* * *

«Пежо» с трудом преодолевал выбоины и рытвины на дорогах, через которые спокойно проходил внедорожник. Какое-то время Валентин держался на хвосте у «Ауди», но потом ее потерял.

Если бы он знал, в каком направлении следует Артур, ему было бы легче найти его след. А так приходилось рыскать с развилок по проселкам в поисках грязевых слепков с протекторов универсальной резины. Благо, что сыро вокруг. Но беда, что на эти манипуляции тратилось бесценное время. И никуда не позвонишь, чтобы запросить помощь: один телефон с пустым счетом, другой безнадежно сел.

И все же Валентин пока держался. После долгих метаний он снова взял след и сейчас шел по нему; правда, надежда нагнать Артура была уже почти на нуле. Бездна времени прошла с тех пор, как он потерял его машину из виду, и отрыв с каждой минутой только увеличивался… Он совсем уже отчаялся, когда увидел на дороге лежащую женщину. Кристина!..

Но это была Полина. Хотя узнать ее было непросто – настолько распухло ее лицо. И шея красная, как будто кто-то ее душил… Она лежала на животе, вцепившись в землю так, как будто собиралась ползти. И нога у нее в таком положении, как будто она отталкивалась. Позади примятость на траве… Едва живая, она доползла до дороги, и на этом силы оставили ее.

Пульс едва прощупывался, но он был. Видно, что Артур пытался убить ее, но не смог… Надо было срочно везти женщину в больницу, и Валентин не растерялся. Не так давно он проезжал мимо рабочего поселка, где должна была быть хотя бы поликлиника.

Валентин погрузил женщину в машину, развернулся. Он думал, что в поселке найдет не только больницу, но и телефон, позвонит Круче. Но не проехал он и километра, как у машины спустило сразу два колеса. Как будто сама нечистая сила попыталась удержать его…

Но нечистая здесь была ни при чем. Об этом Валентин подумал, когда его стукнула в голову блестящая и в тоже время поразительная по своей простоте мысль. У него два телефона, и оба не работают. Но ведь сим-карту с одного можно переставить на другую… Сначала его стукнула мысль, а затем он сам хлопнул себя по лбу. Как он не додумался до этого раньше?

Только он переставил «симку», как его телефон зазвонил. Голос подполковника Кручи он узнал сразу…

Жанна лежала на полу возле койки, с поднятой ногой, которую удерживала цепь. Руки связаны, рот заткнут, тело сотрясается в лихорадке. Одеяло под ней: укрыться она не смогла, поэтому и замерзала в холоде неотапливаемого дома.

– Как думаешь, что с ней делать? – спросил Артур у Кристины, которая выглядела немногим лучше.

Растрепанная, с помятым спросонья лицом; руки связаны за спиной. Ее так же колотила внутренняя дрожь.

– Пусть подыхает или как?

Кристина молчала, с ужасом глядя на беспомощную Жанну.

– Я Полине вариант предложил, – продолжал он. – Если б я был султан, я б имел трех жен… Ее имел, тебя имел и эту имел… Полина не захотела. Она хотела быть единственной. Уверяла, что ей все равно, а тебя чуть не задушила… Ты слышишь, она душила тебя. И задушила бы, если б не я… Ты что, не понимаешь? Я из-за тебя Полину задушил. Ты вот здесь живая, а она лежит там… И эту задушу, чтобы ты у меня одна была… Ты хочешь быть единственной?

Кристина продолжала молчать, только слышно было, как стучат ее зубы.

– Я спрашиваю, хочешь? – начал злиться Артур.

Но Кристина даже ухом не вела.

– Я спрашиваю!

Злость сорвала с тормоза руки – Артур без размаха влепил ей пощечину. Не удержавшись на ногах, она легла на пол рядом с Жанной.

– Я тебя еще раз спрашиваю: что делать с этой ментовской сукой?

– Я не знаю, – не глядя на него, выдавила Кристина.

– А что ты знаешь?

– Валентин придет за тобой.

– Кто за мной придет? Валя?! Ну ты меня насмешила… Зачем он мне? Я не в зоне, мне петушье без надобности…

– Он тебя ненавидит, он тебя убьет…

– Заткнись! – Артур оттянул для удара ногу.

Кристина испуганно сжалась в комок, но бить он ее не стал. А вдруг отбитая почка до свадьбы не заживет?..

– Сиди здесь и думай, как жить дальше. Как со мной жить… Я тебя богатой вдовой сделал, и ты должна меня за это благодарить…

Он затопил печку, согрелся водкой. Две бабы в доме, и все красотки – веселись, не хочу. А не хотелось ничего. И надо было ему порешить Полину. Она хоть и дура, но была другом. А Жанна и Кристина – враги. За ними глаз да глаз нужен…

Заглянув в комнату, где находились женщины, он обнаружил их в интересном положении. Связанная и прикованная к стене Жанна прижималась к спутанной только по рукам Кристине.

– Ну, вот и подружились, – ухмыльнулся Артур.

Ахнув еще рюмку-другую, он снова вернулся к ним.

– Холодно. Вижу, что холодно… Объявляю кастинг: кто первой скажет «хочу», та будет спать со мной в жаркой постели…

Первой «хочу» должна была сказать Жанна, потому что она замерзла больше. Еще чуть-чуть, и совсем околеет… Но Жанна не сказала ничего. И Кристина ни звука не проронила. Хотя должна была целовать ему ноги за то, что Артур избавил ее от богатого мужа, который хотел ее бросить и оставить ни с чем…

– Не хотите по-хорошему, тогда в порядке очередности…

Ему ничего не стоило связать Жанну. И овладеть ею насильно он может легко. И если раньше ему мешала Полина, то сейчас его ничего не сдерживало. Напротив, горячительная водка подстегивала его похлеще кнута…

– Иди сюда, моя лапа!

Как же жарко мечтал он о Жанне холодными ночами в тюрьме и на зоне. Как же часто она ему снилась. И наконец-то он сможет согреть ее своей лаской… Она ждала его, и он вернулся. И теперь они будут любить друг друга…

Артур затолкал Кристину под койку, а Жанну, оторвав от пола, водрузил на кровать.

– Ты не плачь, ты следующая, – сказал он Кристине, развязывая Жанну. – Полежи там немного, поревнуй…

– Ты – мразь! – выдавила под стук зубов Жанна.

Но это Артура остановить не могло.

Его остановило другое. Он мечтал об этой женщине, он очень ее хотел, но вдруг оказалось, что его желание недостаточно твердое для того, чтобы осуществить свой замысел…

– Черт!

Он понял, что произошло. Проклятая ведьма Полина отправилась на тот свет не с пустыми руками, она утащила за собой его мужскую силу…

* * *

Курикова приходила в себя под бдительным оком – и не только врачей. Степан не выходил из ее палаты, ждал, когда она сможет заговорить.

Все-таки дозвонился он до Валентина Шведова, все-таки узнал, где тот находится. Стремительный марш-бросок с одного направления от Москвы на другое, и в итоге – Полина Викторовна Курикова, от которой попытался избавиться Артур Трутнев. Шведов отвез ее в больницу, ей оказали первую помошь, но привести в сознание пока не удавалось. Как бы в кому не впала…