себе сверх меры некроманты. Ржал конем. А еще безмерно гордился, какого он мне полезного парня отжалел. Кас отчаянно смущался от похвалы, но вид имел гордый, как и положено героическому борцу с нежитью. Потом они укатили на своем монструозном грузовике, обещав непременно и очень скоро отправить за нами магмобиль. Нику и Геттар, с которым я перебросилась парой слов и междометий, тоже ждали с нами. Расположились в противоположном углу длинной, как кишка, веранды летнего кафе, куда мы все забрели в поисках временного пристанища, и о чем-то переговаривались.

Холин привалился к стене и лазал в магнете. Я сидела, опершись о него спиной. Голова скатилась на плечо, и заклепки впивались в щеку, но я так устала, что мне уже было все равно. Разрешал на нем валяться и ладно. Все не стена.

— Мастер Холин…

— Ммм? — отозвался некромант, плечо дернулось, я заскользила вниз. Холин, извернувшись, перехватил меня и снова спиной подпер. Моргнула и глаза отказались открываться.

— А давайте никуда не поедем… Останемся здесь. — Не слишком внятно проговорила я. — У меня уже сил нет никаких куда-то ходить… Можно я тут посплю?

Он промолчал, но и против ничего не сказал. Значит — можно.

Глава 11

— Думаете, нас сюда пустят? — задалась я вопросом, когда мы остановились у входа в весьма респектабельного вида кафе.

— Почему нет?

— От вас… пахнет.

— От тебя тоже.

— Девушкам такое не говорят.

— Ты не девушка, ты мой стажер и ученик. Идем, или твоя половина торта тебе не нужна?

Ни одна ведьма на свете добровольно не расстанется с тем, что считает своим. Тут мы немножко хоббиты.

Нас пустили. Эльф-администратор сморщил нос, но опознал Холина и проводил к столу. Некромант пошептался с обслугой, а потом нам принесли торт. На блюде красовались четыре сложенные горкой стейка, политые соусом и украшенные россыпью свежих овощей, вершину венчала горящая именинная свечка.

— Это что?

— Торт, — ухмыльнулся Холин.

— Из мяса?

— Ты не любишь торты из мяса?

— Не доводилось, но вид мне нравится. А есть повод?

— Во-первых, я голоден, во-вторых, обещал, в-третьих, у меня день рождения.

Сон в руку. А у меня подарка нет, и чем его заменить тоже. Но некромант и не ждал, он быстро поделил “торт” на половины и принялся за еду.

Во время чая я протянула ему его кольцо.

— Не вежливо дарить мне мой же артефакт.

— Просто возвращаю. За торт. Хоть моя половина и получилась как-то меньше.

— Тогда поноси еще. В порядке компенсации. — Задумался и вдруг спросил. — Поток, волна или пульс?

Я бы вскочила, не удержи он меня за руки.

— Я был в трансформации, ты меня обнимала, я слышал, как тебя тянет за порог. Отвечай мне, — его глаза мигнули холодным синим, мои руки кольнуло. — Поток, волна или пульс?

Я ответила так же, как отвечала магистру Нику в ночь гулей, и только тогда он отпустил. На коже таяли тускло посвечивающие следы от пальцев.

— Это связано с тем, что вы обещали объяснить тогда, после пустыря? Да? — отчаянно надеясь, проговорила я, ведь если это не так…

— Да. С этим. Я объясню, позже. Это тяжелый разговор… Скоро стемнеет. Доберешься сама?

— Да, мастер Холин. Спасибо за ужин.

Он остался сидеть, а я ушла. Руки все еще покалывало, и я нервно терла запястья. Артефакт Холина подмигнул зеленым, рядом, словно отзываясь, тлеющей свечой затеплился и угас серый камень в мамином кольце. До моего провала за порог кольцо не подавало никаких признаков активности, и это не нравилось мне так же, как специфическое любопытство некроманта.

До дома можно было дойти пешком, а заодно утрясти подозрительные подозрения, как у самого перехода рядом со мной остановился магмобиль.

— Детка! — заорали оттуда так, что все имеющиеся в этот момент на улице прохожие “детки” и даже один изящный сирен, обернулись. Тревожные мысли мгновенно вымелись из головы под наплывом чувства самосохранения путем попытки самоубегания, но Стефен уже облапил мой локоть и почти тащил в нору.

— Ты даже не представляешь, какое счастье, что я тебя встретил!

Сцапал он меня качественно, пришлось пригрозить вытащенным из волос ведьминским жезлом, сунутым в ребра.

— Ой, жестоокая… Давай по-дружески? — расцвел он, улыбаясь словно у зубного целителя на приеме, широко, с долей опасения.

— Что надо?

— Добудешь мне пригласительный на вампирье помолвочное сборище? — Я немного удивилась, он пояснил. — Великий дом Атрай и наша Вельта. Ну?

— Сам добывай. Или дядю попроси. Я не собираюсь подруге топляка подсовывать в день ее скорби. И так досталось.

— О да, еще как досталось, — воодушевился Стефен, — А ее саму ее же жених ранним утром из постели секретаря консула Лучезарии доставал.

— Стефен, уйди. По-дружески. Иначе…

— Иначе будет иначе, — сказал Холин.

Думаете сытые некроманты приветливее голодных? Ни разу. Наверняка пройдоха Стефен это знал, поэтому тут же оставил меня и мою руку. Мастер тут же завладел освобожденным и не слишком деликатно отвел меня подальше от дороги, поближе к витрине сувенирной лавки. Смеркалось. В витрине зажглись свет-сферы. С полочек на меня печально взирали розовощекие фарфоровые пупсы всех рас. Пухлые эльфы меня особенно позабавили. Некромант потыкал в магфоне и у бордюра опустилось такси.

— Садись, — Холин распахнул дверцу. — А мне в отделение нужно. И так опоздал.

— Как в отделение? Без меня? И у вас же день рождения!

— Именно! Я поеду в отделение без тебя и там ничего не случится, и это будет самый лучший подарок.

Кольцо так и осталось со мной. А надежда на спокойный вечер — нет. Во дворе дома торчал красный феррату, а рядом с ним — невозможно красивый и невозможно назойливый эльф.

— Альвине, — печально выдохнула я, — мне иногда кажется, что я вам что-то плохое сделала или денег должна.

— Звездочка, отчего такие мысли? — он бросился меня утешать, я выставила руки, уперлась в его грудь, но вы помните, что эльфы высокие и руки у них соответствующей длины, так что объятий избежать не удалось, а грозить дивному ведьминским жезлом было как-то некрасиво. Выпуталась и отступила подальше.

— Вы просто везде… Это очень утомительно. И всегда такой… Мне кажется, что я видела вас настоящего