исходом, и разговор не клеился. — Идите, вас ждёт Синклер.

Лейт молча вышел в коридор. Капитан Вавилона-5 был более расположен к общению, хотя вид имел такой же мрачный. Оглядев Дорффа с ног до головы, он спросил, едва заметно скосив взгляд в сторону дверей медотсека:

— Что вы думаете?

— Думаю, что доктор Франклин принял эту смерть очень близко к сердцу.

— Он умеет принимать поражение, когда борется за жизнь пациентов. Но тут ему не дали возможности даже попытаться. Ничего не напоминает?

— Послушайте, — вздохнул Лейт, — я знаю, это может звучать излишне прагматично, но свобода каждого гражданина Земного Альянса стоит одной жизни…

— Пожалуй… есть целый ряд вещей, который вам следует переосмыслить. Я считаю, что ничего не может сравниться с ценностью человеческой жизни, Лейт, — мягко возразил капитан.

Дорфф не стал спорить. Он уже пожалел о сказанном. Ему, оставшемуся в живых, здоровому и практически свободному от собственного прошлого. Было легко рассуждать.

— Ничего. У вас ещё будет возможность взглянуть на мир по-новому. Если вы, конечно, захотите, — Синклер неторопливо пошёл по коридору, и Лейт двинулся за ним.

— Вы ведь знали, что мне предложит госпожа Деленн?

— Да, разумеется.

— Почему вы это сделали?

— Мне показалось, что там вы сможете найти себя.

— Именно это она мне и сказала.

— Будем надеяться, что я угадал правильно, — он вызвал лифт и продолжил, когда они оказались в кабине, — чем вы займётесь теперь?

— Думаю, мне лучше не задерживаться на Вавилоне. Так что можете обрадовать мистера Гарибальди — я скоро перестану нервировать его своим присутствием здесь.

— И на станции останется всего лишь 249 998 людей и инопланетян, которые его нервируют. Большое облегчение!

— И океан можно вычерпать по одной ложке.

— Думаю, мы этого уже не увидим. Хотя всегда остаётся вопрос: в какой сосуд переливать вычерпанное.

— Я бы на его месте беспокоился не о тех, кто здесь уже находится, а о тех, кто ещё может сюда прилететь. Таких, как я, например.

— Это место создавалось, чтобы сюда прилететь мог любой. И надеюсь, оно останется таковым впредь. Иначе всё это потеряет смысл.

— Удивительное всё-таки это место… За неделю, проведённую здесь, я пережил гораздо больше, чем за последние несколько лет.

— Но оно того стоило?

— Пока не знаю. Спросите меня об этом через год.

— Как скажете, может, мне и представится такой шанс. Вселенная, конечно, велика, но дороги, говорят, сходятся.

— Возможно. Я обещаю ответить вам более подробно. И, капитан… Я благодарен вам за ваше участие во всей этой истории.

— Вам не за что меня благодарить.

— А о том, есть, за что или нет, мы с вами поговорим через год.

* * *

Посол Деленн приняла Лейта несмотря на поздний час. Она выразила искреннюю надежду, что Лейт завершил все свои дела, и завершил их успешно. Ему показалось, что она знает ответ на этот вопрос, но всё же ответил:

— По крайней мере, я выполнил ту миссию, которую возложил на себя, — в подробности он не вдавался, да это и не было нужным.

— Готовы ли вы отправиться к своему будущему? — мягко продолжила Деленн, сидя перед ним так же, как и при первой встрече.

— Я готов услышать от вас подробности вашего предложения.

— В таком случае мне придётся начать с очень, очень древней истории. Вы готовы её выслушать?

— Вполне.

— Тысячу лет назад…

…На борту минбарского лайнера Лейта встретили и разместили без единого вопроса, спасибо послу Деленн, поэтому у него было много времени для размышления и осмысления услышанного и пережитого.

История оказалась более длинная и более устрашающая, чем предполагал Лейт. Он не поверил бы своим ушам, если бы Деленн не говорила так искренне, отчего все события тысячелетней давности, описанные минбарцами в религиозных книгах и свитках, казались не только реальными, но и невероятно близкими.

Когда люди ещё не знали электричества и паровых двигателей, а на звёзды смотрели с благоговением, не дерзая мечтать о путешествии среди них, в Галактике уже шла невероятная кровопролитная война, и шла не первое тысячелетие. Древнейшие из известных рас — ворлонцы и те, кого называют Тенями, — яростно сражались между собой. Последние залпы этой битвы отгремели тысячу лет назад. Тени собирали свои силы так быстро, как только могли, надеясь застать своих противников врасплох, они захватывали один сектор пространства за другим. Пал Нарн, пал мир маркабов. Был уничтожен главный штаб и базы снабжения Минбара. Флот остался практически без командования. Влияние Теней распространилось на все миры, где минбарцы могли бы рассчитывать на поддержку. Не найдя безопасного укрытия, минбарский флот вынужден был скитаться в космосе. Они не могли отступить и вернуться домой, поскольку знали, что за ними туда придет и враг.

Объединённые силы Минбара и Ворлона встретили Теней вблизи Предела Мира и смогли застать их врасплох. Но это удалось только благодаря пришествию Валена. Он подарил истощённым войскам новую надежду, дал ресурсы, новую базу, реорганизовал оборону и повёл союзные силы в контрнаступление.

Вален создал Анла-Шок, что означает «приложение силы», организацию, в которую входили лучшие минбарские воины, специально обученные для войны с Тенями. Благодаря этому ордену Теней удалось выбить почти отовсюду. Они вновь исчезли, впали в спячку, покинули обжитые районы, но не Галактику… Союзники теней, отступая, уничтожили почти все сведения о войне, чтобы будущим поколениям было сложнее. Уцелели лишь немногие записи.

— С тех пор орден Анла-Шок ведёт своё существование.

— Это ведь минбарский орден, не так ли? — впервые подал голос Лейт, понимая, к чему клонит посол Деленн.

— Так было. До тех пор, пока мы не встретили людей. Было решено, что воином Анла-Шок может быть человек. Потому что… древний враг возвращается. Снова, — Деленн выдохнула. — Мы всегда очень бережно хранили знания, и поэтому мы не можем отрицать очевидных признаков. Вы ведь уже поняли, что я хочу предложить вам присоединиться к ордену. На вашем языке эти воины зовутся рейнджерами.

— Огромная честь для меня. Вы действительно думаете, что я смогу? Справлюсь?

— Думаю, да.

— Почему вы так уверены?

— Вы отважный человек. Но что куда более важно, я вижу, что в душе вы — хороший человек. Да, вы совершали ошибки. Но кто из нас их этого не делал? Вы оказались в силах признать свои ошибки и принять их. И исправить то, что можно исправить. Вы понимаете. Это тоже говорит в вашу пользу. Я думаю, что вы справитесь. Я могу отправить вас на Минбар ближайшим кораблём, вы пройдёте специальную подготовку. И людей, и минбарцев учат одному и тому же, но вам потребуется больше времени,