своего отца. Еще они сказали, что он будет очень умненький и здоровенький, ведь у него отличная наследственность. Представляешь, вся команда корабля старается поддержать меня, развеселить, они приносят мне подарки, всякие сувениры и редкости, а на кухне готовят все, что я только пожелаю. Знаешь, у меня здесь появилась подруга. Среди землян много женщин, и они не просто так на звездолетах — у каждой есть свои обязанности. Мне даже немножко неудобно, одна я сижу без дела. Я подружилась с одной девушкой, ее зовут Доминикой, и мы даже в бассейне вместе купаемся. Посмотри, она поделилась со мной своими платьями. Это зеленое — для коктейлей. А это… — Она провела пальцами по изумрудам. — Эмиль разрешил мне брать любые вещи из его коллекции. Знаешь, папочка, тут все мужчины такие симпатичные и вежливые. А на вечеринке я танцевала со всеми капитанами и даже позволяла во время танца шептать мне на ухо комплименты и целовать ручку. Эмиль немножко ревновал, я заметила по выражению лица, но потом наедине и не подумал скандалить и ругать меня за ветреность, даже ничего не сказал мне по этому поводу… У Эмиля штурман — женщина. Я просто сгораю от ревности! Хорошо еще, что она замужем… Папочка, я так тебя люблю! — Кошечка послала воздушный поцелуй обеими руками. — Не забывай меня, папочка, и я тебя никогда не забуду! Представляю себе, как ты удивился, когда я вдруг так появилась. Я тоже была удивлена, когда в первый раз увидела такое. Ну прощай, папочка, не забывай обо мне. — Она смахнула непрошенную слезинку и снова улыбнулась, помахав рукой.

Потом все исчезло, как будто ничего не было: ни оранжереи, ни чудесных деревьев и цветов…

Старый Лео поудобнее расположился в кресле, закурил сигарету и, держа на ладони диск, закрыл глаза. В комнату постучались.

— Входи, черт бы тебя побрал, — буркнул Лео, пряча диск в кулаке.

— Стерео вызывает. — Это была Цыпочка, она приоткрыла дверь и заглянула в комнату, но входить не стала. — С тобой, мальчик, хочет поговорить капитан Рич. Наверное, будет в гости напрашиваться.

Лео, недовольно поморщившись, встал и незаметно положил диск в пепельницу, делая вид, что гасит окурок. Потом, посмотрев на Цыпочку так, что она тут же скрылась за дверью, загнал ногой глубоко под письменной стол контейнер с семеркой и направился в переговорную.

Сэр Рич очень редко улыбался по-настоящему открыто и непринужденно, но на его лице всегда присутствовала этакая бравая высокомерная ухмылочка, свидетельствующая, что ее владелец — человек независимый, сильный и вполне довольный собой. Теперь эта ухмылка бесследно исчезла: Рич выглядел печальным и даже каким-то потерянным.

— Я вполне разделяю вашу искреннюю скорбь, друг мой. Ведь моя дочь была без пяти минут вашей законной женой… Боже мой, я так желал ей счастья с вами, капитан, но злая судьба распорядилась иначе. Ах, бедная моя девочка! Надо же случиться такой несправедливости: отпущенная земляшками, она не прожила дома и пары недель, неожиданно занемогла и скончалась в самом расцвете лет!

Старый Лео закрыл лицо руками и вздохнул. Но он и не думал горевать, сэр Рич заметил это сразу. Тон Лео был наигранный под стать словам, и в этой лживой тираде не было и тени истинного сожаления об утрате единственной дочери.

— И от чего же она умерла?

— Преждевременные роды, — спокойно, без малейших признаков грусти, ответил Старый Лео. — Волнение, перегрузки. Все это пагубно сказалось на ней. Ее нежный организм просто не выдержал.

Сэр Рич пристально глянул в лицо Лео, стараясь поймать его взгляд, но тот сразу же уперся взглядом в половицу.

— Понятно, — сказал с нескрываемым сомнением сэр Рич. — И где же ее могила?

— Пойдемте, покажу.

Старый Лео развернулся и бодро зашагал из гостиной. Он как будто помолодел с тех пор, когда Рич видел его в последний раз.

Они вышли из дома и направились в сад. Яблони и петунья цвели, казалось, с удвоенной силой, источая просто чудесный аромат. Сад был в образцовом порядке.

— А кто же ухаживает за всем этим? Ведь ваша дочь умерла! — Сэр Рич начал раздражаться, чувствуя скрытый подвох.

— Да. Но у меня есть жена. — Старый Лео кивнул головой. — Я недавно женился на своей служанке. Все-таки не так скучно, когда есть жена. Тем более, что дочери теперь со мной нет. А вот и могила. — И он показал аккуратное надгробие среди цветов. — Ее прах здесь, под этой плитой.

— Здесь покоится леди Лилиана Джорджи, — прочел сэр Рич вслух и спросил: — И что же вы теперь собираетесь делать?

— А ничего. Буду просто доживать свои дни. Умеренные физические упражнения, витаминизированное питание и никаких посещений ядовитого рудника, как рекомендовали врачи. Дочка хочет… то есть хотела, чтобы я перестал лично заниматься этой паршивой рудой. Всем рабам я дал вольные, теперь на руднике только наемные рабочие, никакого принуждения… к тому же там самоорганизовался профсоюз. Впрочем, в доходах я совсем не потерял, даже наоборот… — Старый Лео странно ухмыльнулся и быстро пошел обратно в дом.

Рич же остался стоять, уставившись на плиту.

— Здесь покоится леди Лилиана Джорджи, — еще раз прочитал он вслух и наступил на надпись. — Чертова Кошка! Думаешь, ты провела меня своей мнимой смертью? Врешь! Я чувствую, что это ложь! — Он в сердцах топнул ногой по надгробью и закрыл лицо руками. — Но я ничего не могу с этим поделать! Ничегошеньки! Даже точно узнать ничего не могу!

Рич почувствовал, что его ладони становятся мокрыми от слез:

— Черт побери! — выругался он, утираясь рукавом кителя и рассеянно шаря по нагрудным карманам в поисках сигарет: — Только ты, Кошка, можешь заставить меня плакать. Только ты!

Подавленность и бессильная тоска вдруг сменилась бешенством озлобления. Сэр Рич зажег сигарету и сжал ее в зубах так, что она переломилась. Сплюнув на могилу, он быстро пошел прочь. Негодование безнадежно униженного и ограбленного среди белого дня человека на мгновение охватило его, бредовые мысли о самом жутком мщении всем и каждому мелькнули в мозгу. Однако капитан взял себя в руки, и, сделав над собой неимоверное волевое усилие, подавил этот адский огонь, испепеляющий разум и сердце изнутри, и даже учтиво улыбнулся Цыпочке, стоящей на крыльце, входя в дом.

В коридоре никого не было. Рич почему-то стал ступать осторожнее и тише и так добрался до двери в кабинет Старого Лео. Какое-то странное чувство тянуло его туда. И хотя он не знал, что конкретно искать, но врожденное чутье подсказывало ему, что он обязательно найдет здесь что-то важное.

Сэр Рич приоткрыл