вскочил из-за стола, взял Кошечку под руку, и они вышли в коридор. Там было пусто.

— Что это с тобой? — спросил Рич, заглядывая Кошечке в глаза. — Действительно голова закружилась или чего-нибудь задумала?

— Этот капитан Алекси… Мне землянка сказала… старинные книги и цветы… — Кошечка закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.

— Да что такое? — Рич властно встряхнул женщину за плечи. — Говори, если начала!

— Ничего, просто вспомнила… — Кошечка вытерла слезы ладонями. — Старинные книги и цветы… И он тоже капитан звездолета…

— Не темни! — Рич мигом рассвирепел. — Твой слякотный лепет меня настораживает.

— Я опять вспомнила бедного Эмиля. Он тоже любил старинные книги и выращивал цветы… — Кошечка отняла руки от лица, но глаза продолжали невольно плакать.

— Сейчас же прекрати истерику! И думать о нем больше не смей! — Рич ударил ее по лицу и, схватив за шиворот, еще раз встряхнул: — Или пулю захотела?

— Оставь ее, бандит!

Эти резкие слова стали для Рича совершеннейшей неожиданностью. Он даже как будто невольно съежился, выпустив Кошечку, и замер, закрывая женщину от неожиданного защитника торсом.

— Приветствую вас на нашей территории, господа, — опять раздался громкий и знакомый до полной невероятности голос. — Видно, нашим дорожкам опять суждено пересечься, но теперь явно не в вашу пользу, господин капитан.

Рич, наконец, обернулся. Его лицо в один миг побледнело, рот перекосился, а глаза округлились и выпучились. Он стал медленно приседать, и его рука потянулась вниз к сапогу.

— Вижу, что вы, капитан Ричардсон, неприятно удивлены моим появлением. Только не надо наклоняться за оружием, — предупредил все тот же голос, и Кошечка, наконец, увидела того, кто так сильно перепугал своим появлением Рича.

И тут вдруг открылась дверь, и в проеме показались капитан Юрас и Доминика.

— Алекси, почему не заходишь и пугаешь тут наших гостей? — спросил Эдвин.

— У тебя такой грозный вид! — с улыбкой добавила Доминика, шагнув в коридор.

Рич тут же воспользовавшись замешательством, выхватил пистолет из сапога.

— Берегись! — только и успел крикнуть Алекси.

Юрас, мгновенно сориентировавшись, схватил девушку за руку, прикрывая собой и вталкивая обратно — внутрь столовой. Тут раздался выстрел, и начальник землян с пробитым плечом тоже скрылся за дверью.

Кошечка застыла с широко раскрытыми глазами, с трудом осознавая происходящее. Совсем было приблизившийся капитан Алекси отступил на шаг, прислонившись к стене коридора, и замер так неподвижно. Сэр Рич с остервенением, граничащим с бешенством, стал стрелять в грудь землянина. Было хорошо заметно, как достигшие цели пули одна за другой оставляют следы, пронизывая ткань кителя, но Алекси все не падал, не сползал вниз.

Наконец у Рича кончились патроны, и пистолет стал совершенно бесполезен. Рич бросил его, затравленно оглядываясь и лихорадочно соображая, что делать дальше, как вдруг расстрелянный в упор землянин с легкостью оторвался от стены и, по-хозяйски скрестив руки на «изрешеченной» груди, спокойно, даже иронично сказал:

— Волка узнают по зубам — так гласит старинная земная пословица, капитан Ричардсон. Вы уже показали себя во всей красе. Не пора ли успокоиться?

— Когда же ты сдохнешь, мразь?! — вырвалось у Рича, но слова напоминали скорее звериное рычание, а не человеческую речь.

Он ринулся в рукопашный бой. Но прежде чем он успел коснуться землянина, капитан Алекси что-то выхватил из кармана и направил в сторону обезумевшего врага. Сэр Рич на мгновение замер в неестественной позе, как будто с размаху ударившись о невидимую стену, и рухнул на пол.

— Он мертв? — как во сне произнесла Кошечка, глядя на распростертое на полу тело.

— Нет, леди Лилия, он всего лишь спит, — ответил капитан Алекси. — Неужели вы до сих пор не узнали меня? Я — Эмиль… Святоша… Вспомнили?

— Эмиль… живой… — прошептала Кошечка.

Тут силы оставили ее, и она потеряла сознание, упав на руки успевшего подхватить ее землянина.

Кошечка очнулась уже в каюте. Вокруг нее хлопотали Доминика и еще другая землянка — вероятно, корабельная докторша. Увидев, что Кошечка пришла в себя, она удовлетворенно улыбнулась и исчезла за дверью. Доминика же присела на край кровати и ласково произнесла:

— Вы очнулись, вот и хорошо! А то мы так волновались за вас!

— Я, кажется, потеряла сознание. Мне очень неловко, что доставила вам столько беспокойства. — Кошечка облизнула пересохшие губы и рванулась подняться.

— Лежите, лежите! — Доминика мягко остановила ее. — Вы, наверное, хотите пить? Могу предложить фруктовый тоник. — Она взяла с тумбочки изящный стаканчик с жемчужной жидкостью и приложила к Кошечкиному рту эластичную трубочку. — Доктор посоветовала вам употреблять в пищу побольше свежих фруктов и напитков из них. Это будет очень полезно для вас и ребенка, которого вы носите. И еще врач считает, что вам нужно постараться как можно меньше волноваться.

— Да-да. Я понимаю, что нужно постараться меньше волноваться, — рассеянно прошептала Кошечка, сделав несколько глотков. — Иначе я могу навредить своему ребенку. Вы очень добры ко мне, леди Доминика. Спасибо вам.

— Если я вдруг понадоблюсь, то просто нажмите вот на эту кнопочку, и я сейчас же приду. А теперь отдохните и ни о чем не беспокойтесь. Я приглушу свет. — Доминика покинула край кровати и отправилась к двери.

— Погодите! — Кошечка приподняла голову с подушки. — Скажите, что с моим мужем?

Доминика обернулась:

— Капитан Ричардсон спит в соседней каюте. С ним все хорошо, уверяю вас. Только состояние аффекта пришлось подавить снотворным препаратом. Надеюсь, что когда он проснется через несколько часов, то уже не будет таким невменяемо агрессивным и навестит вас. Да, чуть не забыла, капитан Эмилио Алекси просит прощения за допущенную нетактичность по отношению к вам и вашему мужу. Он очень удручен случившимся инцидентом…

— Капитан Эмилио Алекси? — Голос Кошечки дрогнул. — Что с ним? Он серьезно ранен? Мне так жаль…

— И ним не случилось ничего страшного, даже не переживайте. — Доминика улыбнулась. — Он такой хитрец, наш Алекси, и, оказывается, был в защитном костюме. Иногда мне кажется, что он каким-то образом рассчитывает все кажущиеся нам неожиданными вероятности и целенаправленно к ним готовится. А вот нашему начальнику не повезло…

— Неужели он…? — Кошечка испуганно посмотрела на Доминику, ведь она знала, что пули Рича были отравлены.

— Нет, ничего особенно плохого с ним не случилось, и вам не стоит принимать это так близко к сердцу, — тут же заверила Доминика, заметив ее искреннее смятение. — Но рана его значительно ослабила — в пуле оказался сильный яд, и, пока его полностью нейтрализовали, капитан Юрас потерял много сил. Теперь, после уже завершенного экстренного лечения ему еще несколько суток придется проходить восстановительные процедуры.

— Слава тебе, Господи! — с облегчением вздохнула Кошечка и поудобнее расположилась на подушке.

— Ну,