Ледая хотела повернуться к маме, но боялась потерять противника из вида. Королева Оборотней и не предполагала, что они оба выйдут из схватки живыми. Линдалис не мог стать следующим правителем оборотней из-за желания уничтожать все, что хоть как-то отличается от него самого. Таким образом, мама вновь оказалась на шаг впереди, с одной стороны, падет недостойный, с другой – у Ледаи появится возможность доказать жителям леса свою силу, исключительность. Понадобится еще много лун, чтобы кто-то мог приблизиться по силе хоть на шаг к Королеве Оборотней.

Тем временем Линдалис начал двигаться к ней. Однако в его движениях наблюдалась какая-то скованность, скорее всего, стальная кожа не совсем подходила человекоподобному телу, или это обычная ловушка. Ледая отошла, чтобы выиграть время для своего лесного обличья, вынуждая противника допускать ошибки или забить его грубой силой, но не могла ступить и шага. Ужас застыл на ее лице.

– Вторая истина. Инверсия кисти. Движение маятника назад, – прорычал Линдалис.

– Проклятие…

Только с помощью своего острого зрения Ледая заметила, как от Линдалиса пошла бесцветная волна в сторону, напоминая оптическую иллюзию света. Она дошла ровно до границ их арены и полностью обездвижила Ледаю. Все, на что ей хватало сил, – моргать и дышать. Мышцы груди сковало, сердечный ритм стал реже. Пока она пыталась хоть как-то бороться с эффектом чужой искры, Линдалис и сам отчего-то шел к ней с трудом. Ледая расправила крылья, надеясь хотя бы отлететь на пару метров от него, и тут заметила изменение в движениях врага. Двигавшийся, словно плохо смазанная марионетка, богомол ускорился лишь на малую часть от былой скорости, но все же это не осталось незамеченным Ледаей. Их разделало не больше пятидесяти метров, и, если он подберется к ней на расстояние вытянутой руки, ей не останется ничего другого, как принять казнь. Мама ни в коем случае не вмешается.

– Тебе конец, жалкий оборотень, – шипел Линдалис. – Мой костер забирает из всех объектов в обозначенной зоне энергию движения. Если мне будет нужно… я заберу сердцебиение всех на арене. Я убью их всех в одну секунду. – Он уже совсем не боялся и не стеснялся в выражениях. Трибуны замолчали.

– Ну пусть попробует. – Айон закатил глаза.

– Плавали. Знаем, – где-то смущенно выдохнул Редлай.

– Убив всех вас, я получу минимум двадцатый уровень… С ним и с человеческой силой я смогу подчинить весь второй материк, найти центральный оазис и победить его… – Линдалис рассмеялся. – Я смогу сравниться с реальным богом, я смогу убить короля сорока тысяч ног. Осталось немного. – Расстояние между ними сократилось до двадцати метров. – Отсечь тебе голову и расширить поле еще на сто метров.

По трибунам побежала волна шепота. Оборотни смотрели на свою Королеву, которая с непроницаемым выражением лица наблюдала за поединком. Они не знали, как поступить. Уйти – значит усомниться в силе своего предводителя, остаться – значит подвергнуть риску жизнь. Страх стал почти осязаемым.

Когда между ними осталось пять метров, Азель хмыкнул и посмотрел на Редлая. Тот бесстрашно наблюдал за сестрой. Вера. По-другому его чувства не опишешь. Однако дипломат понимал – они не могут умереть здесь. Да еще и вместе с Королевой Оборотней, которая опять что-то задумала. Он схватился за рукоять шпаги и вытащил ее из портупеи, ставя лезвие перед собой. Азель не смотрел за поединком, он испепелял взглядом Королеву Оборотней. И спустя мгновение она подняла глаза на него и медленно покачала головой из стороны в сторону. Азель кивнул и вернул оружие назад в портупею и посмотрел на Айона.

– Все под контролем.

– Конец тебе! – Линдалис расхохотался и замахнулся лезвием над головой Ледаи. – Жалкая смерть, ничтожество.

Он опустил руку, но оружие тут же повисло в воздухе. Линдалис надавил сильнее, но в полуметре от головы Ледаи словно образовался щит, тогда он решил нанести удар вторым лезвием, и снова ничего. Взгляд, полный пламени, но абсолютно равнодушный, поднялся на него. Знакомые очертания гириены начали появляться вокруг Ледаи, но в уменьшенном варианте. Линдалис попытался отпрыгнуть в сторону, но чуть не упал, заметив, как ноги сковали заросли из пламенных орхидей, а его правая рука оказалась в змеиной пасти. С каждой секундой пламя разгоралось сильнее, заставляя первые ряды зрителей прикрыть глаза. Ледая решила закончить битву полным сожжением врага. Она специально выжидала, когда он подойдет ближе к ее смертельному капкану. Линдалис завопил то ли от ужаса, то ли от вновь обуявшего его гнева.

– Глупец. Мне и двигаться не нужно. Ты не сможешь поглотить движение пламени в таком объеме, чтобы оно затухло. Если это вообще возможно. Ты заведомо проиграл, когда вступил в битву со мной. Я давала тебе шанс уйти. – Она выдохнула. – Вторая истина. Огненная гириена. Прямое столкновение. Я уничтожу тебя за непочтительное отношение к Королеве Оборотней и ее подданным, и в частности ко мне…

И прежде чем Ледая успела окончательно направить все пламя атаки в уменьшенную версию гириены, Линдалис закричал, кожа на его правой руке в районе локтя потеряла металлический блеск, и в следующее мгновение он отсек себе руку. Так он поступил, чтобы избежать лобового столкновения, даже его костер окажется не в силах нейтрализовать его. И все же Ледая не собиралась отпускать его так просто. Она направила гириену в бок, пытаясь обогнуть Линдалиса со спины и все же сжечь его. Враг тем временем подпрыгнул, и из его спины показались крылья. Ледая цокнула языком, когда, подлетев на взмахе крыльев, огненная гириена начала рассеиваться из-за костра Линдалиса. План был прост. Дать такое количество сконцентрированной энергии, что поглотить его станет невозможно. Однако лишние телодвижения и неожиданно появившиеся крылья испортили ей отличный план. Она заметила, как собственный костер не позволяет Линдалису двигаться и, как следствие, уклоняться.

– Не так быстро, сволочь!

Она применила животное обращение, точнее, то, что от него осталось, и, расправив крылья, вцепилась Линдалису в руку зубами, пока кожа вновь не стала стальной. Он не мог сражаться с ней вечно, и запас его сил ограничен. Теперь их битва напоминала забег на предельной скорости. Проиграет тот, кто первый выбьется из сил.

Закрутившись вокруг собственной оси, Ледая запустила его в стену, как ядро. Часть руки Линдалиса осталась в пасти гириены. Стоило ему отлипнуть от стены и кинуться на нее, как вновь стало тяжело дышать. Действие костра восстановилось. В противовес этому Ледая стала выпускать огромное количество пламени вокруг себя, которое окружало ее, как купол. Линдалис не решался атаковать своим последним лезвием и вновь попасть в ловушку. Зарычав, оборотень отбросила врага крылом.