Этот свет, внезапно ударивший из хранилища, привлек внимание мага Вартмана, дремавшего неподалеку на лавочке. Он подбежал, заглянул внутрь деревянной решетки, но глаза, ослепленные вспышкой, ничего не видели.

Вслед за Вартманом к решетке стали подтягиваться остальные жители поселка, заинтересовавшиеся увиденным. Каждый высказывал свое предположение. Когда вокруг решетки собралось достаточно народу, из-под нее вновь ударил световой фонтан. Только на это раз он был разноцветный.

Толпа отпрянула, только Вартман остался на месте, пристально вглядываясь внутрь. В свете, заливавшем хранилище, он различил силуэт. Человек стоял возле подножия горы слитков и держал в руках что-то, ставшее причиной этого фонтана.

Человек поднял голову, и Вартман узнал Вандера. Вартман хотел было крикнуть, но не смог. Неведомая сила окутала его, спеленала, оставила просто пассивным наблюдателем.

Он видел, как Вандер вынул меч, – лезвие клинка переливалось всеми цветами радуги – и убрал его в ножны. Одновременно с этим померк свет. Стало темно, даже темней, чем было прежде.

Сначала Вартман не мог понять, в чем дело, но неожиданно осознал – люцидий! Гора люцидия не светится! Не было его привычного синего сияния. Этот разбойник с болота что-то с ней сделал!

Вартман попытался встать – не смог. Попытался сказать – раздалось лишь невнятное мычание.

Толпа уже разобралась, что к чему. Жители поселка живо обсуждали случившееся, тыкали пальцами во тьму решетки.

– Смотрите! Не светится! Взорвалась! – слышалось со всех сторон. – Куда маги только смотрят?! За что мы вкалывали?

Вартман слушал и от бессилия только мычал.

– Айда к магам! – раздался чей-то крик. – Пусть скажут, что случилось!

– Айда! Айда! – разнеслось по толпе, и свободные труженики двинулись в сторону жилищ наемников.

Вандер выскочил из туннеля. Резиденция была пуста. Не мешкая, он направился к выходу, прислушиваясь к нарастающему гулу приближающейся толпы.

Это гул услышали и другие маги, услышали Самсон и Воислав. Все заспешили к выходу.

– Что случилось? – спросил маг охранника у входа в пещеру.

Тот пожал плечами:

– Сам не пойму, какая муха их укусила! Была тут, правда, иллюминация… – но его уже никто не слушал: все внимание было приковано к приближающейся толпе.

Воислав, заметив среди магов спешащего Вандера, покачал головой. Тот развел руками. Миновав стражу, произнес:

– Однако переполох вышел!

Самсон первым выбежал на карниз и с удивлением уставился на галдящую внизу толпу:

– Чего они хотят?

Никто ему не ответил. Все смотрели вниз, где морским прибоем шумели люди. Путь в верхние пещеры им преграждали наемники. Те тоже были сбиты с толку светопреставлением, но дело свое знали.

Увидев толпу, они блокировали все входы. Правда, идущих с верха они не задерживали. Поэтому Вандер с легкостью миновал посты.

Когда Вандер подходил к выходу, с Вартмана спало оцепенение, и он, расталкивая толпу, бросился наверх. Подбежав к Самсону, закричал:

– Вандер! Вандер!

– Что Вандер? – спросил тот, ничего не понимая.

– Я видел Вандера в хранилище, когда ударил из-под решетки свет. Он был такой сильный, что засияло все вокруг, словно там появились десятки солнц.

– Что? – изумился Самсон и, переменившись в лице, бросился в свою резиденцию.

Он бежал до тех пор, пока не споткнулся об основание металлической горы.

– Огня! Огня! – закричал Самсон.

Вверху зажглись факелы, их даже просунули в ячейки решетки, чтобы в хранилище стало светлей.

В свете факелов перед магом высилась безликая серая куча металла, внешне похожего на чугунные болванки. Если бы Самсона не поддержали крепкие руки Воислава, он бы упал.

Томас и Натали ждали Вандера на поляне у нижних ворот поселения Свободного. Вдруг яркая вспышка озарила купол и окрасила прилегающие скалы в разные цвета. Сияние померкло так же внезапно, как и появилось. Наблюдавшим оставалось лишь гадать о его происхождении.

Охранники у ворот собрались вместе, о чем-то переговариваясь. Томас и Натали сколько ни прислушивались, так и не смогли ничего услышать. До ворот было далеко, а подходить ближе они опасались.

На вспышку света обратили внимание даже дронты, пасшиеся в отдалении. Они сбились в кучу и тревожно кудахтали, словно куры, озираясь по сторонам.

Томас и Натали с нарастающей тревогой смотрели на ворота, ожидая Вандера. Он появился неожиданно. Стражники у ворот бросились к нему, о чем-то спрашивая и размахивая руками. Вандер пожал плечами и быстро зашагал к друзьям, оставив охранников в тревожном недоумении.

– Что это было? – спросила Натали, когда Вандер подошел к ним.

– А шут его знает! – улыбнулся он. – Пошли быстрей отсюда, а то скоро жарко станет.

– Почему жарко? – не понял Томас.

– Ты когда-нибудь воровал мед у пчел? – спросил его Вандер.

– Мед?.. Значит, это ты устроил фейерверк?

– Я не хотел. Оказывается, меч заряжается таким образом. Тихо, но показательно.

– И что там сейчас происходит? – поинтересовалась Натали.

– Полный беспредел. Растревоженный улей. Так что поторопимся!

– Куда пойдем?

– К сынам духов.

– Снова через перевал? – не удержалась от вопроса Натали.

– Вниз всегда легче спускаться, – улыбнулся Вандер, – ты как думаешь, Томас?

Молодой маг пробормотал что-то неопределенное.

– Вот видишь! Шире шаг! – скомандовал Вандер. – И без нытья.

Натали обиженно засопела и ускорила шаг, едва поспевая за стремительной походкой Вандера.

К радости девушки спуск с перевала не был так труден, как подъем. Они даже передохнули у зарослей ежевики. Натали набрала горсть черных ягод, с удовольствием их съела. Они буквально таяли во рту, оставляя незабываемый аромат. Сказать, что ягоды ежевики привели ее в благодушное состояние, значит, ничего не сказать. Жизнь снова стала прекрасной, и на измазанном ягодами лице ее появилась прежняя улыбка, в глазах заплескалась морская синь.

Вандер, глядя на нее, произнес:

– Вот видите, как мало нужно человеку для счастья. Всего-то горсть ежевики – и человек преобразился.

От этих слов на девушку накатила волна какой-то бездумной радости, и она, подскочив к Томасу, озорно взлохматила ему волосы:

– Ты чего такой хмурый? Лучше ягод поешь!

Томас отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и с укором посмотрел на Вандера, который заразительно смеялся, и вскоре смеялись все трое.