– Что это за сила?

Вандер кратко рассказал Воиславу о подземном храме в деревне дравидов. О том, что находится внутри него.

– Вот поэтому, – закончил свой рассказ Вандер, – мне и нужно добраться до хранилища люцидия. Вы мне поможете?

– Как я понял, взрыв накопленного металла бессмыслен?

– Совершенно верно! Скажу больше, маги вообще не смогут его взорвать. У них хотя и сильно обогащенный металл, но не достаточно чистый. Он потребует гораздо большей плотности маны на удельный объем, чем могут это обеспечить кристаллические накопители, которые имеются у них. Поэтому мое предложение является единственным выходом. Вы желаете обрести свободу, генерал?

– Не давите на меня. Я столько времени жил этой надеждой. Можете показать меч?

– Пожалуйста. Только не вставайте.

Вандер прошел на середину помещения, вытянул вперед руку. Рукоять клинка за его спиной дернулась. По стенам помещения брызнули разноцветные отсветы пламени. Ни Натали, ни генерал не успели заметить, как в руке у Вандера оказался клинок.

Длинная черная рукоять, украшенная золотым узором; бьющее в потолок тонкое стальное лезвие переливалось всеми цветами радуги.

– Впечатляет, – негромко произнес Воислав. – Этим мечом ты хочешь сразить Уруша?

– Не только. Для благополучного исхода мне нужно зарядить накопитель клинка.

– М-да. Ты думаешь, в него войдет мана всей горы?

– Не сомневаюсь. Этот накопитель делали древние мастера. Оружие было изготовлено специально для уничтожения подобных зверей.

– Хорошо, – произнес генерал.

Какое-то время он думал. Вандер терпеливо ждал. Наконец Воислав принял решение.

– Я согласен, что-нибудь придумаем. Да, чуть не забыл, Ян хотел видеть тебя. А впрочем… сейчас, – генерал вышел.

Вернулся он быстро.

– Я попросил позвать его, – сказал он.

Минут через пять вошел Ян. В руках он держал длинный сверток. Поприветствовав всех, Ян положил сверток на стол. Вандер вопросительно посмотрел на него. Ян улыбнулся:

– Помнишь разговор о мече?

– Каком мече?

– Ну, о том, что у тебя украли в Старой крепости.

– И что?

– Нашелся.

– Что ты говоришь?! Где?

– Мне его вчера Курбан принес. Оказывается, он все время был у него. Курбан хотел было его выбросить, но не выбросил – засунул куда-то. Недавно перебирал хлам и нашел его. И сразу обомлел. Оказывается, столько времени хранил сокровище! Хотел себе оставить, но не смог, принес. Говорит: «Такой клинок украсть – все равно, что душу продать. Весь оставшийся век будешь маяться». Просил отдать хозяину. Вот отдаю.

Ян взял со стола сверток и протянул его Вандеру. Тот осторожно развернул ткань. На чистом полотне сверкала узорчатая сталь.

Вандер положил на лезвие палец, и сталь под ним вздрогнула. На сердце сразу потеплело:

– Спасибо.

– Теперь о деле! – сурово произнес Воислав, обращаясь к Яну: – Передай своим орлам: что бы ни случилось, Вандер и его товарищи должны беспрепятственно покинуть поселок. Я понятно сказал?

– Что ж тут непонятного? Все понятно. Ну, я пошел.

– Тебе тоже пора, – сказал Вандер Натали. – Найди Томаса, он где-то у магов, и уходите из лагеря. Да, не забудь этот сверток. Ждите меня на поляне.

– Что мне делать, если будут приставать? – спросила Натали, вспомнив скользкие взгляды.

– Как что? – спросил Воислав. – Чему тебя учили в кадетской школе? Или забыла?

– Нет, не забыла, – улыбнулась девушка.

– Ну, вот и покажи им, где раки зимуют! Только не до смерти. Не увлекайся. А я еще потом наподдам. Ясно, кадет?

– Ясно, мой генерал! – Натали по-военному четко повернулась и вышла.

– Старая выправка, – молвил Воислав, глядя ей вслед. – Не то что мои увальни. Ну и нам, пожалуй, пора. Посмотрим, что можно сделать.

Вандер с генералом вышли из пещеры. Воислав обратился к стражникам:

– Позови Глеба и Торофа.

На удивление позванные прибыли быстро.

– Надеюсь, вам не надо представлять этого молодого человека? Вижу, не надо. Сейчас мы пойдем в пещеру магов, и вы поможете мне их отвлечь.

Тороф и Глеб вопросительно смотрели на Воислава.

– Вы хотите выбраться из-под купола? – спросил их генерал.

– Ну… – произнес Глеб.

– Тогда меньше вопросов – больше дела. Этому молодому человеку необходимо попасть в хранилище.

– Зачем?

– Я хочу воткнуть этот меч в гору металла, – пояснил Вандер.

– Всего-то!

– Вот именно, – сказал Воислав. – Только мне почему-то кажется, что маги будут крайне недовольны, узнав, что мы пустили в хранилище постороннего, не поставив их в известность. Поэтому советую держать язык за зубами. И еще, если вдруг подымется шум, не спешите выполнять указания магов. Дайте Вандеру сначала уйти. Все понятно?

Наемники без всякого энтузиазма кивнули.

– Ну, раз понятно, тогда за дело. Вы отвлеките магов, а я побеседую с Самсоном. Ну что, молодой человек, пойдем?

В пещере все было спокойно. Маги сидели по своим кельям. Только Самсон находился в помещении, откуда начинался туннель, ведущий в хранилище. Это была его резиденция. Воислав подошел к нему и что-то сказал. Маг задумчиво посмотрел на генерала, потом встал. Генерал и Самсон направились в библиотеку.

Вандер, чтобы лишний раз не попадаться на глаза, юркнул в первую попавшуюся дверь. Это оказалась лаборатория. Алхимический стол, стеллажи со всевозможными сосудами, как полными, так и пустыми, самой разнообразной окраски. Маг-алхимик, стоящий спиной к двери, обернулся.

– Извините, – сказал Вандер. – По всей видимости, я ошибся. Хотел навестить Коллисто.

– Коллисто? Маг из Старой крепости? Это не здесь. Нужно вернуться назад.

– Благодарю, – произнес Вандер и вышел.

Резиденция Самсона была пустой. Вход, который вел в хранилище, закрывала портьера. Она слегка колыхалась от сквозняка. Вандер откинул ее, вошел в туннель.

Было темно. Туннель, изгибаясь, полого спускался вниз. Впереди показались синие всполохи, и через некоторое время Вандер увидел огромную аккуратно сложенную гору металлических слитков. Горя полыхала холодным огнем. На какое-то мгновение Вандер замер словно зачарованный. Но мотнув головой, отгоняя чары, шагнул вперед, достал клинок и погрузил его в гору металла.

Того, что произошло, он никак не ожидал, да и вряд ли кто мог предвидеть, что сталь клинка взорвется ослепительно-белым светом. Светом, настолько ярким, что, вырвавшись из-под решетки, прикрывающей хранилище сверху, он наполнит весь грот.