Около развалин сторожевой башни расположился патруль дравидов. Один дравид стоял на страже, а четверо скучали на камнях. Среди них был и знакомый рыжий дравид. Увидев приближающийся отряд, патрульные встали, но, признав Вандера, расслабились, с любопытством поглядывая на Натали.

Когда Вандер с товарищами подошли к развалинам, рыжий дравид шагнул навстречу.

– Кто это? – спросил он, указывая рукой на Натали и Томаса.

– Мои друзья.

– Гм. Ты своим отрядом обзавелся?

– Как видишь, – развел руками Вандер.

– Куда идете?

– В деревню. К сынам духов.

– Тогда провожу, – произнес рыжий дравид и, повернувшись к ближайшему товарищу, добавил: – Останешься за меня, понял?

В ответ тот кивнул.

– Пошли, – махнул рукой рыжий и первым пошел по тропинке, ведущей к деревне.

Друзья последовали за ним.

– Как твоя рана? – спросил дравида Вандер. – Не беспокоит?

– Ноет помаленьку, а так ничего. Спасибо за настойку, помогла, – дравид немного помолчал, а затем спросил: – У тебя еще есть? На будущее.

– Пару флаконов захватил специально для тебя. Вот возьми.

– Благодарю, – сказал рыжий, пряча флаконы в недрах своей одежды. – А тот, что за тобой идет, маг?

– Маг, – подтвердил Вандер.

– Гм. А женщина кто?

– Воин.

– Воин? – дравид остановился, повернулся, на лице мелькнула тень удивления.

Он слегка поворочал головой, внимательнее осматривая Натали, и произнес:

– Воин. И что в ней такого? Баба как баба, только с мечом.

Девушке вся эта процедура показалась унизительной, но она смолчала. И только взгляд выдавал ее душевное состояние. Два аквамарина блистали морской бурей.

– Ну не скажи, – медленно произнес Вандер, улыбнувшись Натали. – Несколько дней назад мы ходили в подземный храм, что около болот. Так твои два соплеменника положили на нее глаз, не спросив у нее на то разрешения.

– Да? И что?

– Плохо закончили, – вздохнул храмовый послушник.

– Хм, – усмехнулся дравид, во взгляде и голосе проступила нотка уважения, – кто бы мог подумать!

Дравид резко повернулся и зашагал по тропинке. С минуту молчал, должно быть о чем-то раздумывая, затем сказал, не оборачиваясь:

– Правильно сделала. Уруша их наказал. А кто был?

– Разведчики.

– Не из нашего клана. Видимо, из храмовых. Это мору на них плохо влияет, чужак. Он раньше на болоте жил.

– Аль-Галим?

– Так его зовут. Дурной человек, скажу тебе. Злости много. Накажет его Уруша, накажет. И нам достанется за то, что с ним знаемся, – вздохнул дравид. – Предупреждал Ур-Кши. Не послушали. Выгнали.

Что-то вспомнив, дравид резко остановился.

– Тебе Ур-Кши ничего не давал?

– Давал, вот, – Вандер извлек палочку с привязанными к ней разноцветными веревочками.

– Улу-мумбу, – почтительно произнес дравид. – Ты большой человек, если для тебя Ур-Кши улу-мумбу сделал. Все уважать тебя будут, и сыны духов тоже.

– Ты можешь читать, что здесь указано?

– Нет. Это язык сынов духов. Вот мы и пришли. Не прячь улу-мумбу. Все видеть должны. Уважать должны.

– Как скажешь.

Впереди виднелись распахнутые ворота и бревенчатый частокол, за ним острые крыши каких-то строений. По обеим сторонам ворот скучали дравиды-стражники, в руках у них было что-то, отдаленно похожее на алебарды.

«Им бы еще кирасы – точно вылитые испаны будут», – невольно подумал Вандер.

Рыжий дравид подошел к стражам, что-то сказал им. Те угрюмо посмотрели на друзей. Провожатый махнул рукой, приглашая следовать за собой. Вандер и его маленький отряд двинулись за ним.

Пройдя ворота, они увидели поселение: высокие кожаные юрты (так назвал эти сооружения Вандер). Это их остроконечные макушки виднелись за частоколом. Рядом с ними стояли плетеные хижины с соломенной крышей, стены которых были промазаны глиной. Вообще-то плетение широко использовалось дравидами. Возле хижин и юрт стояли корзины, наполненные всякой всячиной. Здесь находились и плетеные скамьи. Несмотря на кажущуюся хрупкость, они были довольно крепкими, раз выдерживали дравида.

Хижины и юрты были украшены всевозможными узорами.

Около хижин и юрт стояли, сидели дравиды. Среди них выделялись представительницы женского пола – в длинных кожаных юбках, с разнообразными украшениями: разноцветные перья, ожерелья из кусочков древесины, кости и камня. На подолах юбок – узоры типа ломаных линий, выполненные охрой и каким-то ярко-зеленым красителем.

Некоторых особы красовались в полотняных нарядах, видимо приобретенных еще до возведения купола, в основном красных и желтых тонов.

Мужская часть гражданского населения одевалась не менее ярко. Дравиды были в кожаных штанах и красочных рубахах навыпуск, подпоясанных ремнем. Обязательными атрибутами были нож на поясе и амулет на шее.

Хижины и юрты располагались группами вокруг кострищ. Языки пламени лизали закопченные бока котлов. Крышки некоторых котлов подпрыгивали, из-под них вырывались струйки пара. Тут же на низких широких плетеных столиках стояли глиняные кувшины, миски, кружки.

Воздух был наполнен запахами дыма и пищи. Некоторые запахи Натали не нравились, она морщила нос. Томасу казалось все интересным, и он крутил головой во все стороны.

Увидев гостей, дравиды бросали свои дела и устремлялись на главную улицу поглазеть на прибывших. Собственно говоря, улица в деревне была только одна, она вела к храму.

Заметив в руках у Вандера улу-мумбу, дравиды показывали на нее, о чем-то тихо переговаривались.

Вандер обратил внимание, что среди населения деревни было мало детей.

Деревня закончилась неожиданно, дорога пошла вниз. Сделав поворот, она вывела на площадь, мощенную камнем. В центре возвышался обелиск. За ним почти всю площадь занимал портик17 с колоннами. На треугольном фронтоне18, красовался трезубец, символ древней цивилизации. За колоннами проглядывался вход в подземный храм. Там виднелись два дравида, охраняющие вход.