покричать еще, - тем временем произнесла Вальканта. За эти несколько дней, прожитых под одной крышей с двумя ачха, успела привыкнуть к тому, что они народ вспыльчивый и языкастый. Однако, как ни парадоксально, чаще всего от их рук доставалось именно тем, кто свое мнение и язык засовывал в обращении с ними подальше. – Однако сочту своим долгом напомнить, что мне от вашей поимки никаких бонусов. И что-то сильно сомневаюсь, что те, кто за вами бегают, дадут хоть одним глазом увидеть нужную информацию. И не продадут ее даже за обещанные златые горы. Поэтому если хочешь тут сидеть, сиди. Только учти, что тогда я точно пойду, куда пока еще не дошла.

-Чего?!

-С паршивой овцы хоть шерсти клок, - припомнила Вальканта какую-то вдруг к месту пришедшуюся поговорку.

-Нет, ты слышал эту рогатую? – возмущенно воскликнула Тахзу, обращаясь к брату. Тот неопределенно пожал плечами. Он повода для буйства не наблюдал. И, скорее всего, его сестренка просто встала не с той ноги. Иначе давно была бы на улице, а не орала как резаная. Так, чего доброго, в самом деле услышат.

-Сама такая, - огрызнулась Вальканта.

Смех ачха звучал в комнате как-то подозрительно. Тахзу подошла ближе и без тени смущения приобняла ледяную таали за плечи.

-Ты такая забавная, - признание выбило из колеи. – Давай сюда свои плащи. Каркар, не стой пнем. Одевайся, пошли.

-Так ты что, нарочно сцену закатила? – удивилась Вальканта резкой смене чужого поведения. Смотрела за тем, как оба ачха быстро облачились в плащи. Капюшоны скрыли рогатые головы.

-Награда за наши головы слишком большая, чтобы слепо доверять кому-либо, - прозвучало из-под плаща. – Веди. Но учти. Вера очень легко рушится.

-Так ты нарочно или не веришь? – не сдержавшись, буркнула под нос Вальканта. Первой покинула комнату. Вдаваться дальше в полемику смысла не имело.

Как она и рассчитывала, на их процессию внимания обращали, то иного рода. Перед ачха, груженными ящиками, расступались и разбегались. На кого-то Каркар успел наступить, после чего поцапался на языках. Помог бы проблему решить руками, да те были заняты к радости неловкого прохожего. Вальканта буквально пинками утащила разошедшегося парня в сторону. Не хватало им сейчас только трупов и луж крови на мостовой.

Таким образом добрались до причала, отыскали нужный корабль на самом крайнем. Оттуда по трапу вместе с ящиками прямиком в трюм, пока Вальканта разговаривала с капитаном на палубе, показывая пустой лист бумаги.

-Мы сейчас еще разгружаемся. Часа два понадобится, - произнес капитан Жемчуль, повернувшись к выбирающемуся из трюма Фэю. Следом за парнишкой поднимались грузчики с товаром, который следовало перетаскать к заранее арендованному складу. – Может, три. Ты хочешь здесь подождать? Я бы не советовал, конечно.

-Попрощаюсь и в лавку, - согласилась с понимающим человеком Вальканта, провожая взглядом уплывающий на чужих плечах товар. – Вы правы, не хочу привлечь внимание.

-Добро, - капитан Жемчуль кивнул. – Не волнуйся, все пройдет гладко.

-Спасибо, - чуть смутилась Вальканта.

В трюме было сумрачно. Сновали туда-сюда портовые грузчики, нанятые для транспортировки груза. Вальканта старательно огибала их, опасаясь столкнуться. Погребет под каким-нибудь из тюков, потом не откопают.

Украдкой оглянувшись, толкнула дверцу в дальнем конце, прошмыгнула внутрь и затворила за собой. Не успела повернуться, как наткнулась горлом на острое лезвие. Сглотнула.

Опасения не подтвердились. Едва поняли, кто перед ними, убрали клинок от чужой шеи.

-Капитан сказал, что из порта выйдете часа через три, - сообщила Вальканта новости.

-Раньше никак? – голос из дальнего темного угла принадлежал Каркару. Ачха был практически неразличим в темноте трюма. Из освещения – робкие щели по низу двери из коридора. Там-то темно, тут и говорить нечего.

-Разгрузят товар, чтобы внимание не привлекать. Иначе могут заподозрить неладное. Я тоже сейчас уйду.

-Не обращай внимания, Каркар глупость сморозил. Как всегда, - фыркнул над головой женский голос. За ним последовало шуршание. Следом звук рвущейся бумаги.

Вальканта успела испугаться, когда ее вдруг ударило в грудь. Не сильно, но довольно чувствительно. Машинально подняла руки. Под пальцами зашуршала бумага.

-Здесь вся информация, которая есть в книге, по возвращению твоей богини к привычному облику. Насчет правдивости не скажу, но не зря же за нами бегают, - прозвучал чуть извиняющийся голос Тахзу из темноты.

-Спасибо, - машинально поблагодарила Вальканта, на краткий миг позабыв, что это была обычная сделка. И свою цену она заплатила.

Ее осторожно, но твердо выставили вон из комнатки.

-За помощь с Тандер Сакт отплатим в следующий раз, - шепнула темнота перед тем, как дверь затворилась.

Вальканта не стала оборачиваться. На ходу спрятала бумаги в заплечную сумку. Проскользнула мимо грузчиков, снующих туда-сюда, и выбралась на палубу, пока не зашибли в полумраке. Кажется, в прошлый ее визит на корабле здесь было светлее. Капитан Жемчуль постарался, не иначе.

Никакой погони, никаких хвостов. Все чисто. Вальканта смогла выдохнуть с облегчением только в доме, когда за спиной затворилась дверь. Прислушалась на всякий случай. Заглянула в гостиную. Никого.

Свалившись за стол, позволила себе расслабиться окончательно. Из сумки извлекла помятые листы бумаги, развернула и разгладила, положив перед собой.

Не обманули. Вальканта изучала ровные строки, написанные на удивление невыразительным почерком, и отстраненно думала о том, что эта парочка вполне могла провернуть свое дельце в ином ключе. Разве что еще есть время вернуться на корабль, сдать беглецов кому надо. Только оно ей не надо.

Бог, оболочка. Книгу определенно писал жрец, не само божественное создание. Наблюдения, похоже. Или нет. Вальканта зацепилась за некоторые слова, из которых можно было предположить, что автор сего творения изучал и систематизировал чьи-то чужие труды.

Дочитала все до конца. Перечитала еще трижды с мыслями, что могла что-то упустить. Кажется, все верно поняла и даже успела запомнить. Это важно. Для нее, для Тэморы. С тем лишь условием, конечно, если все это имеет к истине какое-то отношение.

Листы спрятала в сумке, едва в коридоре послушались чьи-то шаги. Веселый голос возникшей на пороге Нангасы оповестил о том, что ужин сегодня удастся на все сто.

-Юка возвращается через три дня, - сообщила Нангаса, едва оказалась в комнате. Рука помахала зажатым в пальцах конвертом.

-Сегодняшний ужин точно пропускает, - улыбнулась на чужое счастье Вальканта. Мысли раз за разом уносились к помятым листам бумаги в сумке.

Еще раз их сумела прочесть уже поздним вечером. Лежала поперек кровати, завернутая в полотенце после душа, и пробегала глазами выученные наизусть строки.

Сколько в