них правды, сколько выдумки? Единственное оправдание – цена, заломленная за жизнь беглых ачха. Вот только, зная Тэмору, дело может быть в банальном чувстве уязвленного самолюбия некой богини. Но других зацепок все равно нет.

-Стоило рассказать самой все заранее, - постучала аккуратно пальцем по гладкой светло-голубой макушке.

Ни ответа, ни реакции. Вальканта сгребла бледную тень богини обратно в шкатулку и упрятала в тумбу. Сама завалилась спать.

Сон долго не шел. Мысли выстраивались в длинную цепочку, не желая отпускать. Пришлось в принудительном порядке выкидывать их прочь. Начинать дело лучше на свежую и ясную голову.

Утром сбежала к себе в мастерскую, позабыв про завтрак. Прежде, чем спускаться на Шал-Гхалл, стоило озаботиться каким-то обмундированием. Без оружия там, внизу, делать нечего. Вальканта ни разу не бывала, конечно, но наслышана. И в порту болтали, и в кабаках, и Юкалдр приносил домой кой-какие новости.

Деньги еще были. Хорошо, что совсем уж от оплаты своих трудов не отказалась в прошлом. Было бы больше, да отдала на усмотрение Юкалдра. Думала, не пригодится. Ошиблась, с кем не бывает?

-Тук-тук, - в небольшую щель заглянула Нангаса. Осторожно осмотрела пространство мастерской взглядом. У той стены нашла искомое. – Ты здесь. Я зайду? Знаю, что не любишь, когда отвлекают от работы. Я ужин принесла.

-Заходи, - пробормотали сквозь зажатую в зубах пластинку. Вальканта мастерила себе схематический образец для будущей работы.

-Ты сегодня вообще ела что-нибудь? – на всякий случай озираясь по сторонам, произнесла Нангаса. Дверь затворилась за спиной сама, расположенная под небольшим углом.

Девушка с корзинкой в руках, накрытой светлой тканью с цветочным узором по краю, прошла в центр мастерской. Глазами выискивала пустой столик или хоть что-то, где можно было бы перекусить.

-Как ты тут без окон вообще, - недовольно произнесла она. Крутилась вокруг своей оси, но ничего подходящего заприметить не могла. На всех столах что-то лежит. То бумаги, то какие-то странные штуки.

-Привычка. Поставь на стул, - Вальканта вытащила последнюю пластинку изо рта и принялась крепить на место. – Или сядь сама. Сейчас приберусь.

-Ох, а я еще на Юкалдра ругаюсь, что вечно бардак разводит, - Нангаса покрутила головой. В итоге осторожно присела на краешек ближайшего стула. Тоже что-то там лежит, но если осторожно, то ничего не испортит. Наверное.

-Бардак – понятие растяжимое.

-Вот-вот! Он тоже всегда это говорит!

Вальканта улыбнулась неподдельному возмущению в голосе подруги. Откинула прядь со лба.

Наконец, закончив, вытерла руки и подошла к гостье. Нангаса сидела на стуле с таким видом, будто тот собирается взорваться под ней от единого неловкого движения.

-Прости, что заставила ждать.

-Ничего, все понимаю, - Нангаса наблюдала, как ледяная таали разгребает стол, возле которого она приютилась. – Ты куда-то собираешься? Слышала, тебя в порту видели у одного из кораблей.

-Неужели? – раскладывая детали на краю стола, произнесла Вальканта. – От кого же?

-Улмарс заходил сегодня. Интересовался, как у тебя дела. Вальканта, скажи, что у тебя все хорошо!

-У меня все хорошо, - послушно повторила за подругой Вальканта, чем еще больше заставила бедную нервничать.

-Может, тебе помощь нужна? Вальканта, только скажи! Мы с Юкой обязательно что-нибудь придумаем! – пылко воскликнула Нангаса, вглядываясь в чужое лицо. Светлые бирюзовые глаза были спокойны, на лице ни тени беспокойства. Это, конечно, утешало, но все-таки где-то грыз червячок тревоги. Неспроста Улмарс заходил в отсутствие Юкалдра и справлялся о таали. Ой, неспроста.

-Нет, благодарю. Помощь не нужна. Не с чем. У меня действительно все хорошо, Нанга, - заверила Вальканта подругу. Та смотрела на нее с подозрением и недоверием, написанными огромными буквами поперек лица.

-Поэтому ты пропадаешь в своей мастерской уже второй день? – Нангаса вытащила из корзинки мисочки с ужином. Засунула нос в одну из них. – Ну вот, остыло.

-Уверена, ничуть не хуже горячего, - заверила Вальканта, поведя носом. – Пахнет восхитительно. Мне, возможно, придется на некоторое время покинуть Казуэ, Нанга. Вот и пропадаю, что хочу подготовиться к походу.

-К походу? Куда? – встрепенулась Нангаса.

Вальканта указала в пол.

-На Шал-Гхалл.

-Зачем тебе туда? – растерялась Нангаса неожиданным новостям.

-Нашлась кой-какая информация. Что там можно вернуть Тэморе прежний облик. Хочу проверить.

-Тэморе?.. А, твоя богиня! А это не опасно? – нахмурилась Нангаса. Незаметно для себя утащила одну котлетку из мисочки. Опомнилась только тогда, когда надкусила. С подозрением покосилась на неровный кругляш в пальцах. Что она, не ужинала, что ли?!

-Именно поэтому хочу сделать себе оружие. Боец из меня так себе, - добавила Вальканта. Сидела на краю стола в окружении принесенных посудин и таскала всего понемногу. Ни одно кафе в округе не могло сравниться со стряпней Нангасы. – На хорошее обмундирование ни денег, ни материалов не хватит.

-Возьми у Юки, - внезапно предложила Нангаса, подняв взгляд выше, к лицу ледяной таали.

-Не думаю, что это хорошая идея. Чтобы вернуть все, мне годами на вас работать, - ответила с улыбкой Вальканта.

-Все лучше, чем… Ты наш друг, Вальканта! Не думай сразу отказываться. Завтра Юка вернется, поговори с ним. Ну, пожалуйста, Вальканта. Ты на Шал-Гхалле была? То-то. А я была. Пару раз с Юкой спускалась. Там очень опасно. Ладно еще в городе, а как за стены выйдешь, так хоть караул кричи. Тебе же точно понадобится выйти, да? Ну, вот. А там такие твари бродят, ты не представляешь! Огромные, зубастые, мерзкие!

Вальканта слушала подругу с интересом. Все, что ей рассказывали, она предполагала сама. Поэтому решила озаботиться кой-каким оружием. С доспехом хуже. Нужен мастер, который сделает основу. Дома у нее был такой знакомый. Здесь в Казуэ как-то не посчастливилось познакомиться с подходящим мастером.

-Ты на ночь придешь? – у двери, собрав опустевшие мисочки обратно в корзинку, Нангаса обернулась. По чуть виноватой улыбке догадалась об ответе. – Тогда завтра я Юку сюда приведу. И не спорь. Разберетесь с ним сами. Вдруг чем поможет. У него связей побольше моего будет. До завтра, Вальканта!

-Пока, - в закрытую дверь откликнулась Вальканта.

Постояла с минутку и вернулась к прерванной ранее работе. Дел еще много, чтобы прохлаждаться в ленной праздности. Чем быстрее закончит, тем быстрее сможет отправиться на поиски. Кто знает, как долго протянет богиня в облике капли. Может, вечность, а может, месяц. На тех листках бумаги, которыми с нею рассчитались ачха, этой информации нет.

Юкалдр заглянул следующим днем к ней в мастерскую сам. Вальканта совсем позабыла за работой о