том, что ей накануне сказала Нангаса. До самого утра провозилась, уснула с рассветом. Кажется, только глаза закрыла, как по мозгам уже стучат.

Пришлось слезать со стола, собирая по пути разбежавшиеся мысли, и топать к двери. На пороге стояла знакомая человеческая фигура. А вот другая за его плечом искренне удивила своим наличием. Кажется, Нангаса вчера упоминала его вскользь.

-Такое чувство, что ты не ложилась, - вырвалось у Юкалдра вместо приветствия при виде сонной, растрепанной и несколько помятой девушки.

-Пыталась, но ты разбудил, - зевнула Вальканта. Отлепилась от двери, чем позволила зайти гостям внутрь.

-А не работать по ночам ты не пробовала? – искренне возмутился Юкалдр, ощутив себя не в своей тарелке. – Дня тебе мало?

-Пока есть настрой, лучше работать, а не кровать продавливать.

-Была бы у тебя тут кровать. Нанга сказала, ты последние дни дома вообще не показывалась. Она переживает, между прочим.

-Я все Нангасе объяснила. Волноваться совершенно не о чем.

-Оно и видно, - в сторону протянул второй гость. Фигура в черном кожаном костюме изучала набросок для изготовления будущего лука, закрепленного над одним из столов.

-Зачем вы пришли? – Вальканта без лишних эмоций наблюдала за тем, как чужая рука коснулась темно-серебристой стали. В любое другое время на полет стрелы бы не подпустила. Но это всего лишь образец. Еще даже не заготовка. Простой набросок. Его сложно испортить без желания на то.

-Нанга сказала, у тебя с материалами проблемы. А пользоваться моим отсутствием, дабы поправить ситуацию, не желаешь, - Юкалдр к работе ледяной таали остался равнодушен. Пока там даже смотреть особенно не на что.

-Уже все ей сказала.

-Да черт с ними, с деньгами! – не выдержал Юкалдр. Ткнул в пол, Вальканта невольно проследила взглядом. Светло-коричневые доски выглядели очень прилично. – Если там они тебе жизнь спасти смогут, мне будет не жалко. Честное слово, Вальканта! Ты мне и так помогла сильно. Уж кой-какие потери наши магазины как-нибудь переживут.

-Спасибо за заботу, Юкалдр, - мужчина затих, когда его мягко осадили. – Но в вашей щедрости сейчас нет никакой необходимости. Я не стала вчера Нангасе говорить, чтобы не расстраивать.

-А меня, значит, можно? – пробурчал Юкалдр недовольно под нос. Поймал веселую улыбку в ясных бирюзовых глазах.

-На то, чтобы изготовить оружие, мне хватит собственных средств. Со станками уже помогли. А на что-то действительно стоящее вам с Нангасой средств не хватит. Прости, Юка.

Юкалдр искренне озадачился такой постановкой вопроса. Посмотрел в сторону, где у стола его друг закончил с осмотром образца. Пожал плечами. Да, в тонкостях мастерства по изготовлению доспехов или оружия он не силен. В материалах худо-бедно еще разбирается, и то не без помощи одной таали. В остальном лучше довериться знающим лицам. В данном случае – лицу.

-Ладно, закрыли тему. Раз с деньгами не помочь, может, хоть чем-то? Ты говори, не стесняйся.

-Возможно, с поставщиками. У меня без тебя небольшие нелады с нужными контактами, - Вальканта бросила взгляд на темную фигуру у стены. Юкалдр поймал этот взгляд, сообразил, о чем речь.

-Договорились. Как понадобится, зови, - сходу произнес Юкалдр. Поймал прищур изумрудных глаз на себе. Этот все прекрасно понял.

-Еще что-то? – когда в мастерской повисла напряженная тишина, подала голос Вальканта. Переводила взгляд с одного гостя на другого. Разбудили ее не до конца, с удовольствием легла бы спать дальше.

Беглый взгляд Юкалдра к дальнему столу вызвал любопытство. Ее друг, похоже, сильно нервничал. И не только лишь из-за обиды, что его добротой не хотят пользоваться.

-Юка, думаю, тебе пора возвращаться. Нанга почти наверняка волнуется, что я съем вашу подругу, - Улмарс даже позы не сменил. Стоял, прислонившись к столу в обманчиво расслабленной позе. – Прямо сейчас Вальканте твои связи точно не понадобятся.

-А ты не съешь, - хмыкнул Юкалдр без особой уверенности. Хитрая хищная морда черного кота даже ему не шибко нравилась. Уж больно коварная. Что-то такое явно тут не чисто.

-Я не на службе, - развел руками Улмарс. – Но даже будь я на ней, на твою подругу у нас ничего нет. В противном случае она бы коротала дни и ночи не у себя в мастерской, а у нас под замком.

-Иди, Юка, - Вальканта заинтересовалась словами ракосса, поэтому предпочла сплавить друга подальше. Догадывалась о возможных причинах чужого присутствия. Точнее, о причине. Рогатой такой причине.

-Ладно, - нехотя пробормотал Юкалдр. У двери помедлил, обернулся через плечо. В мастерской было тихо, в воздухе висела напряженность. – Загляни к нам хоть вечерком. Нанга будет рада тебя видеть.

-Обязательно, - с улыбкой отозвалась Вальканта.

Дверь глухо захлопнулась за мужчиной. В мастерской вновь воцарилась тишина. Почти полная. Никакие звуки извне не проникали. Укромный уголок для того, чтобы полностью погрузиться в себя.

-Так чем я обязана? – напомнила Вальканта о своем присутствии. – На мне что-то написано, может?

-Очень бы хотелось, - Улмарс медленно выпрямился. Скрестив руки на груди, изучал ледяную таали. – Это могло бы избавить от части проблем.

-Проблем? Разве я здесь кому-то мешаю? – изобразила удивление Вальканта.

-Смотря чем считать это «здесь». В мастерской – мне не известно. В городе – очень даже.

-Неужели?

-На днях ты разговаривала с капитаном Жемчулем, - Улмарс не собирался ходить кругами. Хотел бы, может, если бы это хоть как-то помогло делу. – Его корабль зашел в порт, вы поговорили, после чего корабль покинул Казуэ.

-Это преступление? – удивленно вскинула брови Вальканта. Поймала хитрую усмешку на черной морде. Изумрудные глаза были чуть прищурены. – Капитан Жемчуль мой знакомый. Удалось помочь не так давно члену его команды.

-Заходила проверить, как Сальван уживается с новым протезом, - подсказал Улмарс. – Тебе известно, что в порту уже с месяц разыскивают беглых убийц? Два ачха, брат с сестрой. Тахзу и Каркар.

-Месяц? Впервые слышу.

-Ты знакома с ними? Вас видели, выходящими вместе из врат в Тандер Сакт около полугода назад.

-Зачем же спрашиваешь, если знаешь?

-Вдруг скажешь, что совпадение.

-Сказала бы, но ты вряд ли поверишь.

-Согласен. Ты встречалась с ними на днях. После чего помогла убежать на Шал-Гхалл.

-У тебя богатая фантазия, - Вальканта осталась спокойна на все обвинения. В конце концов, если бы у этого стража были бы доказательства, они бы разговаривали в совсем другом ключе и не здесь. И куда раньше.

-Известно ли тебе, что этих двоих разыскивает богиня Юльнадарра?