Он подъехал сзади и тоже смотрел на повозки Шелора. Я пожал плечами. Честно говоря, мне было все равно. Шансов у бандитов нет – думаю, и Шелор это понял, потому и ползет мирно.

– Может, прижмем его после перевала? – предложил Рус. – Ради интереса.

– Посмотрим, – уклончиво ответил я. – Лень связываться.

– Да ладно…

– Тебе еще не надоели шустрилы на кордоне? И вообще, у нас другая задача. С этими пусть местные разбираются.

Рус сокрушенно помотал головой, тронул пятками коня.

– Слушаюсь, товарищ пацифист! Кстати, чувствуешь, сыростью тянет? Это от ущелья. Уже близко.

Мост стоял на небольшом плато – ровной площадке, окруженной каменной оградой. Это было капитальное сооружение шириной в два с половиной аршина и могло пропустить одну повозку и пешехода. Из-за наплыва торговых обозов летом здесь ставили стражу, чтобы та регулировала движение, не то ретивые торговцы разом устроят затор и наглухо перекроют все движение.

Для стражи и для очередников выстроили ограду и навесы. Там же были камины для огня, деревянные настилы и перегородки.

Сейчас, по идее, никакой стражи быть не должно. Как и сотен повозок. Не сезон. И мы рассчитывали спокойно преодолеть мост, оставив наконец позади непогоду и шквальный ветер.

Но ошиблись. Плато пустым не было…

Шесть повозок столпились на плато возле ограды. Возле них ходили, шумели и размахивали руками с десяток человек – молодые мужчины от двадцати до тридцати лет. Все добротно, хоть и бедно одетые. У каждого на поясе тесак, у многих еще и арканы.

Причиной их нервозности были четыре стражника, стоявшие возле моста. Путь на мост, кроме стражников, преграждало большое бревно – местный аналог шлагбаума. Интересно, зачем они здесь? И откуда взялось такое скопище повозок?

Затор на мосту, как мы поняли, возник недавно – не с ночи же тут шумят. Мужики с повозок настроены весьма агрессивно, что-то орут стражникам, машут руками, указывают на горы и в сторону полуночи. Самый здоровый – вожак, наверное, раз одет получше и ведет себя соответствующе – навис над стражником. Втолковывает служивому, как тот неправ и что лучше всех пропустить. Знакомая картина.

А стражники на удивление спокойны, хотя в явном меньшинстве. Не боятся мужиков или так уверены в своем превосходстве?

Вооружены блюстители порядка облегченными мечами, здесь такие называют «городские», или «стражные». Короче и легче легионерских, ими удобнее работать на тесных улицах. К слову, эти мечи носят далеко не везде. И только особые отряды стражи – можно сказать, гвардия бургомистра. Кроме того, у каждого короткое копье и кинжал. Доспех кожаный, усиленный бронзовыми набойками. На головах шлемы.

Кони у стражников неплохие – это тоже, к слову, показатель. Обычная стража пешком гуляет, а тут все верхом. Скакуны стоят под навесом, укрыты попонами. Морды опущены в торбы с зерном.

Но с чего такой замес? Зачем стража зимой прискакала к мосту и перекрыла путь? Мужики – те ладно, мало ли куда едут по своим делам. Хотя тоже непонятно, почему орут. Обычно нэрды слова поперек страже не вякнут, а тут на голос берут.

Наше появление разом прекратило гвалт. Пятеро дворян (не узнать в нас и Ламаре мэоров может только слепой) и еще трое крепких парней на повозках – серьезный аргумент в любом споре. Взгляды местных торопыг скрестились на нас. А вот куда смотрит вожак этой группы?

А смотрит он нам за спину. На дорогу, по которой на плато поднимается шайка Шелора. И на лице вожака плохо скрытая радость.

Стражники тоже уставились на нас. Но вид дворян их скорее обрадовал. Эх, не вовремя эта заминка! Мелкие дорожные разборки надоели. И объехать никак. Опять шуметь придется?..

– Пожелаете ночлег, мэоры? Очень удобно и дешево. Как раз для путников.

– Только обед. И собери в дорогу.

– Конечно, мэоры. Как скажете. Я быстро…

Хозяин постоялого двора, низко кланяясь и растягивая пухлые губы в любезной улыбке, резво отошел от стола.

– А чего комнаты не взяли? – негромко спросил Федор, отхлебывая вино из кубка. – Этот угодник еще бы и девок подложил.

– Да рожа слащавая не понравилась. Чуть ли не стелется.

– Работа у них такая – гостям угождать. Ниже поклонился – больше заплатили.

Я недовольно скривил губы и протянул руку к кубку. Вино кислит, в зале жарко и воняет прогорклым жиром. А прислужницы какие-то квелые и невзрачные.

– Серега не в духе, – заметил Степан.

Я пожал плечами. Может, и не в духе. Но здесь мне определенно не нравится.

По знаку хозяина двора прислуга начала быстро заставлять стол тарелками и мисками. Запах от них шел не в пример лучше, чем с кухни. Принесли кувшин вина, второй кувшин с пивом.

Степан налил в свой кубок вино, попробовал.

– Ничо так…

Хлопнула дверь, в зал вошел Рус, на ходу поправляя рукав. Лицо злое. С шумом сел на лавку, подвинул кубок и налил вино.

– Паршивое место! Вонь, грязь и одни кретины!

– Это ты о ком? – спросил Федор.

– Да, два идиота! Дворянам дорогу уступать надо, а эти лезут под ноги и еще вопят.

– Они хоть живы? – усмехнулся Федор.

– А чо с ними будет? Дал по шее, и все. Лежат, целебные ванны принимают.

– С грязью?

– Хозяин – свинья, не мог во дворе убраться. Хрен, где пройдешь!

– Еще один недовольный, – заметил Степан. – Ешь, борец за справедливость.

– И ни одной нормальной девки, – закончил Рус. – То тощие, то страшные. На хрена мы вообще сюда завернули? В городе, что ли, постоялых дворов нет? Нашли курятник на обочине!

– Ешь, – сказал я. – Для ночевки выберем другое место.

Рус вздохнул, подвинул к себе тарелку и послушно принялся за еду, недовольно поглядывая по сторонам.

Ролд – первый встреченный нами город в провинции Корша. Не очень большой и не очень чистый в отличие от других городов империи, что мы видели. Скорее напоминает города средневековья на Земле – теснота, вонь, узкие улочки, грязь под ногами вместо настилов, отсутствие водостоков и даже примитивного дренажа.

Куда смотрит местный бургомистр, непонятно. Казну, что ли, разворовал, раз не может заплатить за наведение порядка? И как его терпят?

Сюда мы прибыли на третий день после того, как миновали перевал. Два дня шли по тракту, который в Корше стал просто грунтовой дорогой, правда, с изрядной долей камней. И только сегодня к вечеру дошли до города. Федор по этому поводу сказал: «Выскочили…» И в общем-то был прав.

…На перевале вышло не очень складно. Хотя вины нашей нет, но все равно влипнуть на ровном месте в разборки и наследить – это не есть норма.