Но Тибинг уже весело и заговорщицки подмигивал Софи, а та несводила с него завороженных глаз.

– Итак, вы девственница Грааля, моя дорогая. Можете мнеповерить, вы всегда будете помнить, как потеряли невинность!

Усевшись на диван рядом с Лэнгдоном, Софи пила чай и елаячменные лепешки. Только сейчас она поняла, как устала и проголодалась. СэрТибинг, лучась улыбкой, расхаживал перед камином, время от времени задеваяжелезной скобой за каменную плиту под очагом.

– Чаша Грааля! – торжественно начал он своюречь. – Большинство людей спрашивают меня только об одном – где онанаходится? Боюсь, на этот вопрос я никогда не смогу ответить. – Онповернулся и взглянул Софи прямо в глаза. – Куда более уместным кажетсямне другой вопрос. А именно: что это такое, чаша Грааля?

Софи почти физически ощутила, как нарастают у еесобеседников нетерпение и азарт, свойственные лишь истинным ученым.

– Чтобы понять, что такое Грааль, – продолжал Тибинг, –следует прежде всего понять Библию. Скажите, насколько хорошо вы знаете НовыйЗавет?

Софи пожала плечами:

– Боюсь, что вовсе не знаю. Меня воспитывал человек,боготворивший Леонардо да Винчи.

Тибинг удивился и обрадовался одновременно:

– Просвещенная душа! Замечательно! Тогда вы должны знать,что Леонардо был одним из хранителей тайны Грааля. И ключи к этой тайне мынаходим в его искусстве.

– Роберт говорил мне то же самое.

– Ну а о взглядах да Винчи на Новый Завет?

– Об этом не знаю.

Тибинг взглянул на книжные полки в другом концекомнаты. – Не будете ли так любезны, Роберт? На самой нижней полке. «LaStoria di Leonardo».

Лэнгдон подошел к полкам, нашел большой альбом по искусству,принес и положил на журнальный столик. Повернув книгу лицевой стороной к Софи,Тибинг открыл ее и указал на внутренний клапан суперобложки, где былинапечатаны цитаты.

– «Из заметок да Винчи по искусству полемики ирассуждений», – прочел он. – Думаю, вот эта как нельзя лучшехарактеризует суть нашего разговора.

И Софи прочитала:

Многие спекулируют на заблуждениях и ложных чудесах,обманывая глупое большинство.

Леонардо да Винчи

– А вот еще! – воскликнул сэр Тибинг и указал на другуюцитату:

Слепое невежество сбивает нас с пути.

О! Жалкие смертные, раскройте глаза!

Леонардо да Винчи

Софи пробрал легкий озноб.

– Да Винчи говорит о Библии?

Тибинг кивнул:

– К Библии он относился примерно так же, как и к чашеГрааля. Вообще-то да Винчи написал настоящий Грааль, вскоре я покажу вам этукартину, но сперва поговорим о Библии. А все, что вам надо о ней знать,суммировал великий каноник, доктор теологических наук Мартин Перси. – ТутТибинг откашлялся и процитировал: – «Библия не прислана к нам с небес пофаксу».

– Простите, не поняла?

– Библия – это творение человека, моя дорогая, а вовсе неБога. Библия не свалилась с небес нам на головы. Человек создал этуисторическую хронику смутных времен, а затеи она прошла бесчисленное количествопереводов, дополнений и переделок. В истории никогда не существовало подлинноговарианта этой книги.

– Ясно.

– Иисус Христос был исторической фигурой, обладавшейогромным влиянием. Возможно, это самый загадочный и харизматический лидер,которого видел мир. Как и было предсказано Мессией,{5} Иисуссвергал царей, вдохновлял миллионы людей, явился родоначальником новыхфилософий. Потомок царя Соломона и царя Давида, Иисус имел полное правопретендовать на трон властителя евреев. Его жизнь была описана тысячамипоследователей по всему миру, что и понятно. – Тибинг сделал паузу, отпилглоток чая, вернул чашку на каминную полку. – Для включения в Новый Заветрассматривались свыше восьмидесяти Евангелий, но лишь несколько удостоилисьчести быть представленными в этой книге, в том числе от Матфея, Марка, Луки,Иоанна.

– Но кто же решал, какое Евангелие выбрать? – спросилаСофи.

– Ага! – Тибинг излучал энтузиазм. – Вот в чемкроется ирония! Вот что уязвляет христиан! Библия, как мы теперь знаем, быласоставлена из различных источников язычником, римским императором КонстантиномВеликим.

– А я думала, Константин был христианином, – сказалаСофи.

– Едва ли, – покачал головой Тибинг. – Он всюжизнь прожил язычником, и крестили его только на смертном одре, когда он былслишком слаб, чтоб протестовать. В дни Константина официальной религией Римабыло поклонение Солнцу. Культ Sol Invictus, или Непобедимого Солнца, иКонстантин был главным священником. К несчастью для него, Римскую империю в тевремена охватили беспорядки на религиозной почве. Через три столетия послераспятия Иисуса Христа на кресте число его последователей неизмеримо возросло.Христиане воевали с язычниками, и конфликт настолько разросся, что Риму угрожалраскол на два отдельных государства. Константин понимал, что надо как-тоспасать ситуацию. И вот в 325 году нашей эры он решил объединить Рим подзнаменем одной религии. А именно – христианства.

Софи удивилась:

– Но что заставило императора-язычника выбратьгосударственной религией христианство?

Тибинг усмехнулся:

– Константин был весьма неплохим стратегом. Он понимал, чтохристианство находится на подъеме, и просто сделал ставку на фаворита. Историкидо сих пор восхищаются умением, с которым Константин обратил язычников,приверженцев культа Солнца, в христианство. Он ввел языческие символы, даты иритуалы в развивающуюся христианскую традицию и создал некое подобиерелигиозного гибрида, приемлемого для обеих сторон.

– Поразительная метаморфоза! – подхватилЛэнгдон. – Налицо рудименты языческой религии в христианской символике.Египетские солнечные диски превратились в нимбы католических святых.Пиктограммы богини Исиды, баюкающей своего чудесным образом зачатого сына Гора,стали образчиком образов Девы Марии с младенцем Иисусом на руках. Ну и всеэлементы католического ритуала – митра, алтарь, славословие, причастие,поедание «тела Христова», наконец, – были непосредственно позаимствованыиз более ранних языческих религий.

Тибинг издал жалобный стон: