В фирму я начал приходить ежедневно, плюхался в кресло,Екатерина приносила бумаги на подпись, по большей части сама все составляла,только в самых спорных случаях являлась ко мне за решением. Сперва показалось,что это слишком, потом рассудил, что она с меня снимает три четверти всейработы.

Другая бы по всем вопросам отправляла ко мне, эта же нестрашится принимать решения. Я все больше чувствовал, что при Воване оназанималась даже большим кругом вопросов, чем сейчас, настоящий руководитель,надо к ней присмотреться получше…

Через пару дней выследил, где живет, проник в ее дом, стеныдля меня не стали прозрачнее, но пока что еще и не твердеют, хотя жратьспортивные добавки перестал давно. Довольно бедная квартира, самая простая идешевая мебель, много книг, комп тоже прост, но подключен к Инету, связьширокополосная, программы все служебные, ссылки тоже на новостные сайты испециализированные – по новым технологиям, две ссылки на спортивные сайтыпо байдаркам. Ни одного – порно, что совсем чудовищно, укажите мнечеловека, который не заглядывает хоть иногда на порносайты.

Она пришла поздно, сразу позвонила маме и доложилась, чтодоехала благополучно, сейчас ужинает и ложится спать, но вместо спанья села закомп. Я переместился по стене поближе, чтобы рассмотреть, по каким сайтамшастает. Экран маловат, я чуть не вывалился из стены, высунувшись почти наполовину.

Эге, да она увлеченно просматривает свободные вакансии по еепрофилю! Поиск работы, подбор вариантов, сайты тестирования специалистов.

Раздался телефонный звонок. Не отрывая взгляда от экрана,она протянула руку к трубке.

– Алло?

Комп работает так тихо, что я услышал слабый голос:

– Катюша!.. Я проезжаю мимо твоего дома. Ты как?

– Заходи, – ответила Екатерина.

– Ты одна?

– Да.

– А то я терпеть не могу твоего Эдика!

– Я тоже, – ответила Екатерина с невеселойусмешкой. – К тому же он давно не мой, твои данные покрылисьплесенью.

В трубке взвизгнуло, голос пропищал:

– Тогда я мигом!.. Номер домофона тот же?

– Да, – ответила Екатерина и повесила трубу.

Минут через десять в прихожей раздался звонок, Екатеринаоткрыла молодой приземистой женщине украинского типа: белое личико, черныеброви, жгучий румянец, глаза – как две спелые маслины, налитая здоровьем извериной энергией, которой все равно, на каком боку у мужа тюбетейка.

Они расцеловались. Я проследовал внутри стен за ними,Екатерина сразу увела на кухню, гостей полагается всегда хоть чем-то дакормить, пусть даже символической чашкой кофе с печеньем. Оксана, так звалиподругу, без умолку тараторила, рассказывала новости, затем обе долго разговаривалио новейших компьютерных программах, о новых прибамбасах.

Оксана ликующе сообщила, что теперь в Ворде достаточновыделить текст и кликнуть на «перевести», как тут же будет перевод на любойязык, да так грамотно, как будто профессиональный переводчик, а не машина!И не надо мучиться со словарями.

Екатерина улыбалась и поддакивала, у меня сложилосьвпечатление, что и без словарей переводит, а Оксана вдруг всплеснула руками:

– Да, кстати!.. Самое главное забыла!.. Шеф вернулся изкомандировки. Я до этого переговорила с главным менеджером, мы с нимпришли к нему, и я все рассказала о тебе. Он готов принять тебя, милочка!..Правда, жалованье на полсотни меньше, но это только на испытательный срок.Всего три месяца! А потом автоматическое повышение сразу на сотню.

Оксана сказала тепло:

– Спасибо. Как хорошо, когда есть такие подруги.

Оксана бросилась ей а шею, обнялись, расцеловались, Оксанасказала деловито:

– Завтра… Нет, завтра пятница, да еще тринадцатое, лучшесразу после выходных идем к шефу.

– В понедельник?

Оксана охнула:

– Нет, понедельник – день тяжелый. Я малостьсуеверная, теперь это модно. Лучше во вторник. Договорились!

– Договорились, – ответила Екатерина. – Спасибо.

Я задержал дыхание, вот как аукнулось мое стремлениенаклонить эту независимую женщину.

Оксана вдруг нахмурилась, покачала головой.

– Я вообще не понимаю, как ты решилась тогда такпоступить… Всегда такая недотрога, с мужчинами на дистанции, а этому… фу!Я бы ни за что. Вот ни за что!

Екатерина тоже потемнела лицом, сказала невесело:

– А что мне оставалось?.. На моей зарплате держатся,как ты знаешь, и мама, и сестра, и ее ребенок… На одни лекарства маме знаешьсколько уходит? Если бы я сама не шила, одежду не могла бы купить даже надешевом рынке. Он когда сказал, что если не отсосу, то уволит, у меня всепохолодело… хотя виду, конечно, не показала.

– Ты держаться умеешь, – сказала Оксана чуточкуревниво. – Ты еще в школе была королевой!

– Он говорит, а у меня в голове стучит: пока буду искатьновую работу, на что жить будем?.. Кровь застыла. Знаешь, иногда я понимаю,почему становятся проститутками.

– Ну уж!

– Конечно, я не понимаю, почему ими остаются, –добавила Екатерина поспешно, – бывает отчаянное положение, когда на всеготова. И когда я увидела шанс, как, не слишком роняя себя…

Оксана возмутилась:

– Не слишком роняя?

– Ну да, – ответила Екатерина, я удивился веселойискорке в ее глазах. – Я вдруг увидела комизм ситуации! Для него,богатенького мальчишки, желающего во что бы то ни стало утвердиться, оченьважно получить этот знак подчинения. Но это всего лишь знак, который на самомделе ни к чему не обязывает. Я вдруг ощутила, что меня это вовсе неунижает… честно-честно!.. Это что-то сродни процедуре, когда чистишь зубы, или…в гостях у бабушки ешь ее пирог, который не хочешь, но ешь потому, что такнадо. Словом, он получил свой ритуальный знак подчинения, а я получилавозможность спокойно подыскивать другую работу, получая зарплату на прежней.

Оксана сказала кровожадно:

– А ты ему на прощание все напорти! Я же знаю, тыи у прежнего директора, по сути, руководила, и у этого в курсе всех дел.Поссорь со всеми поставщиками… словом, сделай этому гаду что-нибудь напоследок!

Екатерина пожала плечами:

– А зачем? Какое мне дело до того, что там будет послеменя?.. Я, честно говоря, его даже не виню.

Оксана ахнула:

– Ты что?

– Он как и все, – объяснила Екатерина. – Мужчинамвсем требуется такой знак подчинения, но они к этому идут разными путями, аэтот всего лишь напрямую воспользовался своей властью директора. Даже –хозяина. Если уж вредить, то вредить всем мужчинам на свете, чтобы соблюстисправедливость. Нет, я просто перейду к вам и забуду все, как дурной сон. Мамапошла на поправку, а сестренка оживает, начинает снова интересоватьсямужчинами…