два острова, отделенные друг от друга узким проливом, который был уничтожен извержением одного из вулканов в 1804 году, превратившим два острова в единое целое.

Объехав все окрестности, мы направились к немногочисленным местным отельчикам в поисках ночлега. И тут началась самая интересная часть трипа «продвинутых непакетников».

— Больше пяти долларов платить не будем, это ж остров. Тут точно должно быть что-то нормальное по цене, — первым зарядил украинец Саша.

— Да не, в кои-то веки с Темой встретились, давай нормально выберем, чтобы посидеть. По десять с человека нормально, гулять так гулять, — попытался поднять планку россиянин Дима.

Ребята, ну че за цирк! Взрослые мужики под пятьдесят и будем в хостелах по двухъярусным кроватям прыгать? За несчастных десять долларов? Я, конечно, в кругосветке тоже стремился экономить — ну не в такой же ущерб себе. Смысл-то в чем?

Путь к компромиссу продолжался с добрый час, после чего я плюнул на все, купил всем нам пиво, и после него мы таки выбрали небольшой отельчик, подходящий для всех. Выпив, кажется, весь ром, который был на острове, поздно ночью мы разошлись по своим комнатам, а утром снова предстоял долгий путь. Ребятам дальше по Ометепе и Никарагуа, мне — через все побережье до Коста-Рики. Чтобы уже вечером наконец встретиться с Марусей.

* * *

Как и в большинстве автобусных поездок по Центральной Америке, можно было только гадать, во сколько доберешься в точку назначения.

Сначала завезти ребят на какую-то их выбранную тропу, потом через весь остров гнать к побережью, чтобы успеть к парому, затем залететь в Сан-Хуан-дель-Сур, чтобы сдать арендованный накануне джип, а после еще добраться до границы. И все это в такой реальности, где не знаешь — какое тут расписание, можно ли с машиной на паром, как пройти границу (потому что правила могут меняться в зависимости от настроения работников), а просто знаешь: мне надо! И поэтому едешь, не задаваясь лишними вопросами, в полной готовности решать проблемы по мере их поступления.

Дорога до Сан-Хосе, столицы Коста-Рики, могла забрать четыре часа, а могла и все семь, поэтому я заранее забронировал Марусе отель. Пройдя границу Никарагуа и Коста-Рики, я сразу сел на автобус до столицы, проезд — 15 долларов, восемь часов в пути. Но уже в дороге понял, что мы довольно быстро продвигались по отличным дорогам Коста-Рики, а значит — была возможность успеть к прилету Маруси. Узнав, что автобус перед заездом в город проезжает аэропорт, я на «англо-испанском» языке и с помощью жестов еле уговорил строгого водителя высадить меня с сумками прямо на автобане напротив терминала.

Притащившись со всем своим добром к табло, увидел, что рейс из Майами прибыл полчаса назад, а связи с Марусей еще нет. Подумал, что на паспортном задержали или чемодан ожидает. Группка китайцев с азиатского рейса, самолет из Эквадора, а вот и разодетые американцы — сто процентов из Майами. Но что-то Маруси среди них нет… Распереживавшись, я позвонил Вовчику, который должен был провожать ее в аэропорту.

— Не знаю, — говорит, — улетела. Может, ты ее провтыкал?

Где ж я мог провтыкать? Здесь всего один выход. Хотя, вспоминая историю со встречей в аэропорту Барсы, — что угодно может быть. Выглядывал свои любимые кудри битый час и несолоно хлебавши понял, что все-таки разминулись. Какие-то пятнадцать минут! В масштабе тысяч километров и долгих часов дороги это выглядело так нелепо!

— Мне до центра, только через супермаркет, — кинул первому таксисту у входа, наконец дождавшемуся, пока я сдамся. — Уже опоздал, так хоть не с пустыми руками нагряну.

Сошлись на цене, наконец стянул вдавившийся в кожу плеч рюкзак и выдохнул — все, еду! Целых минуты четыре. На втором попавшемся светофоре машина начала трястись и заглохла. Перепуганный взгляд и потуги водителя не дали результатов, спустя еще пятнадцать минут я наконец забил и начал отпускать ситуацию:

— Не расстраивайся, дружище, я тебе и так за заказ по полной заплачу. Только вызови мне другую тачку и разбирайся с этой ласточкой — а то к своей опаздываю.

Мой дружелюбный тон заметно приободрил уже было совсем поникшего парнишку, и он на всех парах кинулся искать для меня хорошую машину по скидке.

— И долгий будет отпуск в филиале рая на Земле? — сходу начал туристические заигрывания мой новый шофер, как только я умостился на заднем сиденье.

— А я не в отпуск. Сейчас все страны Центральной и Южной Америки исследую, а вообще кругосветку провожу. Тут проездом, дня на два.

— Еще не видел, чтобы кто-то так бессмысленно тратил время! — к моему сильному удивлению воскликнул водитель. — Кататься вокруг да около по занудным недоразвитым соседним странам, когда все лучшее в мире уже есть в Коста-Рике!

Вся страна — тропический заповедник. На сравнительно небольшой перешеек между двумя континентами втиснулись целых 120 вулканов, около тысячи эндемичных видов птиц и растений, которые не встречаются больше нигде. В общем, этому уроженцу тропиков действительно было чем гордиться, но не так же прямолинейно!

Еще по прошлой трехнедельной экспедиции я запомнил Коста-Рику как смешение искусства древних цивилизаций с сохранившимися каменными алтарями и рельефами, колониальной испанской архитектуры и туристических хижин из пальмовых листьев. Причем последние заметно доминировали. В целом последний десяток лет страна медленно, но уверенно скатывалась в типичное «сердце туризма региона». Тут действительно мощная природа, и даже если ты успел насмотреться джунглей «задешево» в Азии, любоваться ими «задорого» в Коста-Рике все-таки стоит. Но не в этот раз.

Всяк кулик свое болото хвалит. С одной стороны, это может выглядеть хвастовством, с другой — а не поучиться ли нам этому? Искренне считать, что наша страна лучшая, а не «хорошо там, где нас нет». Может, даже иногда упорно не замечать недостатков, как этот наивный водитель. В этом есть что-то от безусловной любви — просто лучшая, потому что моя. Может, и стране тогда было бы легче справляться с кризисами, рекламировать себя перед иностранными туристами и становиться все более развитой.

— Когда образумитесь и решите сдать билеты — буду к вашим услугам, — на прощание протянул мне визитку самоуверенный водитель.

Маруся до последнего ничего не знала о моих попытках встретить ее прямо в аэропорту, поэтому даже не упомянула об опоздании. Хотя она и так ничего не сказала бы — мы просто как всегда радостно визжали, увидев друг друга, и крепко обнимались. Как и при каждой встрече после разлуки. Весь вечер мы восстанавливали силы после самолетов и автобусов, а утром отправились прогуляться по Сан-Хосе и купить билеты