Элла уселась рядом. Нахмурилась. Почесала нос о плечо мужчины. Без сомнения, кто предал один раз, непременно предаст и другой, но Авар все объяснил, и Элла жизнь свою готова была поставить, что на его месте поступила бы так же. К тому же он не просит о прощении, он просит возможность это прощение заслужить. Схватила его за руку и уставилась в глаза.

— Поклянись мне, что если решишь бросить меня, расскажешь в мельчайших подробностях, почему решил так поступить.

— Я не хочу тебя бросать, — возразил желтоглазый.

— Поклянись, что объяснишь, — настаивала Элла, — и я соглашусь.

— Клянусь, — подтвердил Авар и горячо поцеловал ее. — Какие у нас с тобой планы на сегодня? Я свободен как ветер.

— Для начала, позавтракать, а потом, — Элла мечтательно закатила глаза, — смотреть дома. Глядишь, что-нибудь да выберу.

— Отличный план, — согласился желтоглазый. — Наталу берем?

— Думаю, она не пойдет… — ухмыльнулась Искорка. — Есть у меня подозрение, что она нацелилась на дом Ферна.

Авар рассмеялся и привлек возлюбленную к себе. Сжал свою Искорку в объятиях и поцеловал в шею. Казалось, целую жизнь у него не было такого замечательного утра.

* * *

День перед вратами в земли детей Повелителя неба нужно было идти пешком. Нарушишь наказ, и врата не пропустят, а могут и пошалить, и что-нибудь подпортить. Вот и Авар с Эллой покорно вышагивали по лесу. С неба огромными хлопьями валил снег, земля уже не хлюпала месивом под ногами, а хрустела тонкой ледяной коркой. Голые деревья в сумерках походили на оголодавших чудовищ. Благо, ветер успокоился и перестал бить по лицу. Элла шла напрямик, больше для порядка, чем из надобности, опираясь на посох, а Авар, как настоящий охотник нарезал круги вокруг возлюбленной.

Врата в день осеннего равноденствия они пропустили, Авар так и не услышал заветного "люблю" и побоялся предлагать Искорке променять Тмар на Хап. Зато они увидели дочь Бои, Мору, что родилась в конце осени, погуляли на широкой свадьбе Наталы и Ферна и маленьком семейном торжестве Сорда и Арны. Проводили Рина в родной Олс, Видий подружился с тамошним градоначальником и надобность в шпионаже отпала.

Время шло, но ничего не менялось. Заветное "люблю" не прозвучало и ближе к зиме, к следующим вратам, и Авар решился спросить у Эллы поедет ли она в Хап, не дожидаясь ее признания. В конце концов, нет смысла ждать, когда чувства к Драку пройдут, если она готова делить свою жизнь с ним, Аваром. К его удивлению, она согласилась легко и без каких-либо условий. И вот теперь они вышагивали к вратам, чтобы попасть на земли детей Повелителя неба. Оставалось совсем чуть-чуть, когда снег, наконец, перестал, и выглянуло скупое зимнее солнце.

Остановились перед дубом, где Элла спрятала сундук этой весной. Прочитали заклинание, чтобы достать его, и с помощью магии перемещения отправили к остальным вещам, что скрытые мороком от посторонних глаз, дожидались у врат. Авар обнял возлюбленную со спины и холодными губами коснулся шеи.

— Первое, что я сделаю, когда мы приедем домой — женюсь на тебе. Чтобы никому даже в голову не пришло, что нас можно разлучить.

Элла запрокинула голову и взглянула на любовника.

— А ты спросил, хочу ли я стать твоей женой?

— А разве — нет? — улыбнулся Авар, — я думал, поездка сюда подразумевает свадьбу, двухвостиков и прочие радости. — Нахмурился: — или я ошибался?

— Не ошибался, — поспешила успокоить его Элла, — и свадьба, и двухвостики, и много прочих радостей.

— Я люблю тебя, Искорка, — Авар развернул спутницу к себе лицом и поцеловал.

— Знаю, милый, — прошептала Элла. И заметив его ожидающий взгляд, поспешила сменить тему: — Каждый раз, когда я у этого дуба, меня посещают нецеломудренные мысли.

— Так за чем дело стало? — подмигнул любовник. — Можно осуществить фантазии.

— С ума сошел? — Элла удивленно приподняла брови. — Примерзнем друг к другу.

Авар только махнул рукой.

— Все просто: оборачиваемся в низшую ипостась и пробуем, — поцеловал возлюбленную еще раз. — Тем более, я тебя такой еще не видел. Жутко хочу взглянуть.

Элла покачала головой, но обратилась. Авар собрался было последовать за ней, но замер и уставился на невесту. Потер лицо руками и неловко улыбнулся.

— Золотая чешуя…

— Что случилось? — Элла вернулась в человеческое обличье и подошла к Авару. Нахмурилась. — Я не понравилась тебе?

Авар энергично затряс головой и заключил возлюбленную в объятья.

— Ты красавица, радость моя. Просто у тебя на шее розовые полоски, а не желтые. В низшей ипостаси нельзя трогать беременную самку.

— Ничего не понимаю… — Элла нахмурилась. — Хочешь сказать, я беременна?

— Да… — улыбнулся желтоглазый, закрыл глаза и потерся носом о шею возлюбленной. — Ты рада?

— Очень, — поцеловала его в лоб и крепко обняла, — очень-очень.

Авар взял ее за руку.

— Пойдем домой, Искорка. Будем придумывать имя нашему двухвостику.

— Сундуки надо прихватить, — улыбнулась невеста, — там книги.

— Прекрати, — оборвал ее Авар. — Завтра за ними приду. К тому же, — на книгах морок Марны, а тебе в твоем положении лучше не рисковать.

— Началось, — закатила глаза Элла, — я на такое не согласна. Ты еще мне не муж…

— Это не важно, — отрезал желтоглазый, — к моим детям прилагаюсь я. Придется терпеть.

Дочь Тэона только тяжело вздохнула.

— И не давайте ему много пирожных, — ухмыльнулся Авар, обращаясь к родителям.

— Он навострился создавать их с помощью силы, — добавила Элла.

— С силой мы как-нибудь сладим, — Эскал расплылся в улыбке и облизнул губы звериным языком. — Не волнуйся.

Авар вручил сына Силате и, отвесив родителям прощальный поклон, побежал вслед ушедшей вперед Элле. Догнал, взял жену за руку, и они побрели к морю.

Завтра они собирались в долину пятнистых лотосов отпраздновать пятую годовщину свадьбы, а сегодня у них намечался вечер только для двоих.

Около побережья сошли с дороги и, прогулявшись немного вдоль, уселись на большой камень и уставились на море. Элла молчала, давая Авару прийти в себя.

Эскал и Силата формально ничего против брака сына не имели, но невестку особо не жаловали. Элла отвечала тем же. Они не ругались просто потому, что после свадьбы больше не виделись. Авар был благодарен за этот молчаливый нейтралитет, и супруге, и родителям, и на общении не настаивал. Тем более, что Хап располагался в стороне от дорог до замка Силаты.

Потом малыш Кнут подрос, и бабушка с дедушкой пожелали время от времени видеть внука. Элла не возражала, в конце концов, не чужие же. Обычно Авар относил им двухвостика на несколько дней и забирал когда подходил срок. А в прошлом месяце выяснилось, что Кнут наделен магической силой. Это могло означать только одно, дети Эллы и Авара избавлены от семейного проклятия Силаты. Авар говорил, что Эскал обрадовался так, что чуть не наступил на свой хвост, когда бежал рассказывать Силате про дар внука. Естественно, дед вызвался учить Кнута, и Элла, хоть сама давно брала уроки у других учителей, не возражала. По этому случаю Силата пригласила их всей семьей на чай. Элла согласилась с некоторым беспокойством, и лишь когда настал день чаепития, выяснилось, что больше всех волнуется Авар.