— Идем.

Он повел меня в соседнюю комнату, где была его спальня. Он крепко держал меня за руку, давая понять, что не даст мне передумать. Но об этом я и не думала — я шла, и у меня трепетало сердце от предвкушения и восторга.

* * *

Утром проснулась от тишины. Протянула руку: постель рядом со мной была пуста. Не слышался стук механического сердца, под который я так крепко спала ночью и который давал мне ощущения покоя и востребованности.

Август ушел; его не было в замке, он уехал — это я чувствовала.

Я зарылась лицом в его подушку, вдыхая знакомый запах, и улыбалась, но вскоре улыбка сменилась слезами.

Эту ночь я не забуду никогда. Но если ждешь чего-то долго и отчаянно, если много раз представляешь, каким будет счастье, когда оно приходит, одновременно чувствуешь и грусть.

И что изменила эта ночь? Ничего. Август не давал никаких обещаний. И все время, пока он ласкал меня, когда он был тут, рядом, я знала, что его решение не переменилось. Он уверен, что мне не место подле него. Что существует нечто, что не даст нам быть счастливыми вместе.

И теперь он уехал, не разбудив меня, не сказав ласковых слов, которые помогли бы мне прожить этот день…

Но все же мои слезы не смыли надежду. И о своем решении и поступке я не жалела ни капли. Август все же сказал мне о любви — пусть не прямо, но я чувствовала ее в каждом его движении и каждом вздохе. А остальное — все призрачные преграды — они рухнут рано или поздно. Уж я об этом позабочусь, когда докопаюсь до истины.

Черт бы вас подрал, Железный Полковник, с вашими секретами и недомолвками, и непоколебимым упрямством!

Было очень рано, небо едва налилось бледными красками. Однако пора уходить к себе, пока никто не поднялся.

Я нашла сорочку и халат, осторожно приоткрыла дверь и быстро пошла по коридору. Внизу уже слышались голоса слуг и пронзительный говор Розы — эта авантюристка любила прокатиться верхом спозаранку.

Мой день прошел как обычно — в одиночестве. К гостям я не выходила, и Августа не было дома весь день, он появился лишь к вечеру и ко мне не зашел. Однако когда я вернулась с короткой прогулки у розария, обнаружила, что на столике возле кровати лежит букет хризантем и стоит лукошко с поздней малиной сорта, который выращивал мой отец.

Я улыбнулась: подарок мог быть только от Августа. Видимо, он ездил днем в Ольденбург, заглянул в наш дом и попросил кухарку набрать ягоды. Этот поступок тронул меня. Впрочем, подношение Августа могло ничего и не значить… так, маленький знак внимания. Замена слов, которые ожидает девушка от мужчины, с которым она провела ночь…

Я увидела Августа лишь на следующий день, когда решилась спуститься к общему завтраку.

Гости воззрились на меня с удивлением. Бианка тактично спросила, как я чувствую себя после вылазки в подземелье, Карина издала несколько взволнованных восклицаний, а княгиня вполголоса заметила, ни к кому конкретно не обращаясь, что некоторые девицы сами напрашиваются на неприятности и доставляют массу неприятностей другим.

Август опоздал к завтраку и когда увидел меня за столом, просветлел лицом. Он кивнул мне и поздоровался, вежливо, как полагается хозяину дома; я послала ему в ответ не менее вежливую улыбку. Но все же его взгляд был не таким, как всегда. Он был мягким, нежным и невеселым.

Ну а я жадно всматривалась в его лицо, и каждая клеточка в моем теле пела от радости.

После завтрака я замешкалась в коридоре. К Августу прилипла Карина с разговорами, но я надеялась дождаться ее ухода и остаться с полковником наедине.

Однако, ничего не вышло — Карина не отставала от хозяина дома. Впрочем, от ревности я больше не страдала. Она была совершенно бесполезной и ничего бы уже не изменила.

Ко мне подошел Тейфель и поинтересовался, не хочу ли я составить ему компанию на прогулке.

— Пройдемся до лабиринта? — предложил он, заговорщицки подмигивая. — Поищем еще страшных тайн.

Можно было ожидать, что пережитое приключение поможет нам сблизиться, но этого не произошло. Когда я вспоминала, как вел себя Гаспар в подземелье, начинала строить догадки и мучиться подозрениями.

Поведение Тейфеля было странным. Некоторым его поступкам и его словам сложно было найти объяснение.

— Ладно, — я решила согласиться на его предложение. — Утро прекрасное, отчего не прогуляться?

Само собой, во время прогулки мы начали обсуждать страшную тайну рудника.

— Барон перекрыл все входы в рудник и поставил охрану, — говорил Тейфель, щурясь на солнце. — Теперь туда не попасть. Жаль. Я просил разрешения походить по подземелью, но он ответил мне очень грубо. Заявил, что этим делом будут заниматься дознаватели. Скелеты вывезут, попробуют установить, кому они принадлежали и как они там очутились. Впрочем, это и так ясно.

— Мы нашли кладбище подопытных Жакемара? Значит, эти несчастные лежат там целое столетие. Ужасно…

— Дознаватели разберутся, но прошло три дня, и никто пока не прибыл. Полковник велел мне держать язык за замком и добавил, что, если я растреплю кому-то о нашей находке, мне не поздоровится. Наверное, то же велел и Эмилю. А тебе он не угрожал?

— Нет, барон не угрожал и ничего не говорил о нашей… находке… — озадаченно пробормотала я. — Но я и так никому не рассказывала и не расскажу. Барон это знает… А Рита? Она тоже заходила в те комнаты. Надо съездить в Ольденбург, проверить, как она.

— Ее нет в Ольденбурге, — неприятно усмехнулся Гаспар. — Мы обследовали лишь одну комнату, Рита побывала и в других. Вчера я хотел с ней поговорить. Но оказалось, что полковник не вернул ее семье. Он увез ее неизвестно куда, и никто ничего о ней знает.

Я невольно охнула. Август грозился посадить ее за решетку за нарушение запрета! Неужели он так и поступил? Бедная девочка! Она сделала много нехорошего, но ее подтолкнула к этому нужда!

— Кажется, барон желает, чтобы никто не узнал о тайне подземелья. И он принимает все меры, чтобы заткнуть болтливые рты. Не нравится мне все это…

Гаспар снял шляпу, сердито хлопнул ей по бедру. Ветер развевал его каштановые волосы. Проходившая мимо служанка загляделась на его красивое лицо и мило улыбнулась.

— Гаспар, а почему тебя все это интересует? И ты, как мне кажется, считаешь, что полковник несет ответственность за то, что… мы нашли в подземелье.

Уже в какой раз я попыталась выяснить мотивы Тейфеля и опять потерпела неудачу.

— Моя работа сродни работе дознавателя, помнишь? Это вошло в привычку — пытаться найти ответы на все вопросы. Плюс, мое увлечение Жакемаром. Подземное кладбище может пролить свет на некоторые туманные факты его биографии. Кроме того, рудник относится к поместью фон Морунгена. Что тоже наводит на ряд подозрений.

— Жакемар проделывал ужасные опыты с людьми… Но при этом хотел облегчить участь остальных, — я вспомнила рассуждения мастера Кланца. Следует написать ему обо всем, что произошло! Впрочем, нет. Сначала нужно спросить разрешения полковника…