Проиграла.

Отчаяние накатывает, не могу. Ну как?! Как он нашел меня?! Как я оказалась в его руках?! Так далеко зашла, убежала, сняла оковы, спряталась, нашла союзником Аркна…

Аркн. Да, вот что было важно понять. Дело не в какой-то там Печати, дело было в Ристане. Он – мое наказание, он сделал меня ойюной. Но я слишком быстро расслабилась, забыла, что демон может меня найти и… вернуть…

Да черт! Силюсь вырваться, взбрыкиваю, но в ответ слышу только его самоуверенную улыбку. Держит, как же крепко он меня держит…

Отпусти…

Не успеваю ничего понять, он одним рывком разворачивает меня к себе, довлеет так, что не понимаю разницу между сном и реальностью. Фиолетовый цвет его глаз топит превосходством, нет сил сопротивляться…

Встряхивает на мгновение, только тогда понимаю, что отключаюсь.

ЧТО?! С ума сошла?! Нашла время!!! Собраться!..

Цепкий взгляд придавливает мою решительность, хватает за предплечья, поднимает их, осматривает мое столь явное неподчинение,… мои свободные от его рабства запястья…

– НЕТ! – Вскрикиваю и каким-то чудом удается спрятать их за спиной.

Рис не отпускал, а потому только обнял меня, пытаясь вернуть мои руки обратно, а я уткнулась ему макушкой в подбородок. Наступает – сопротивляюсь, отступает – наступаю. Не дамся, чертов демон!

Резко и решительно, слышу недовольство его молчаливых повелительных движений – мои запястья перед его лицом, завороженно ищу в его фиолетовых омутах малейшую лазейку…

Оковы появляются снова, и я обессиленно отступаю, спотыкаюсь, падаю на землю… Не позволяет, резко дергает за запястья, невольно утыкаюсь ему в грудь, на мысочках пытаюсь найти равновесие,… вижу свои ладони в кандалах…

Отчаяние накрывает, закусываю губу, пытаясь понять, как, ну как, КАК я угодила в его руки?!!.

Слабость сменяет злость, не дамся, резко подаюсь к его шее и кусаю. Ну а что еще остается-то?! Естественно, он такого не ожидал, выдал странный полустон и чуть ослабил хватку. Ладно! Как заеду ему коленкой между ног – вот тут-то точно стон. Ага!

Сапогом бы его еще по башке, чтобы отрубился – а, не важно!

Бегу! Быстро! Быстрее! Быстрее! Пусть лучше меня дикие звери загрызут, но только не он, только не он! Не ОН! Какого черта?!

Смаргиваю слезы отчаяния, пытаюсь сосредоточиться на своем неспасении. Больше не слышу его шагов, больше…

Страшно накрывает его неизбежным гневом.

Рывок резкий, строгий, но за шиворот, не за поводок, прибивает к дереву, злой, как черт, хватает за горло,… жмурюсь, ожидая боли, но видимо уже привыкла. Потому что – терпимо. Рычит нетерпением, злостью, недоволен моим неподчинением. А я что? А я ничего.

– О! Ристан! – Спокойно так заявляю. – А я тебя не заметила. Как дела?

Страх поглощает, но какие-то защитные реакции включаются, раз я еще шутки шутить собираюсь.

Нет страшнее чудовища…

Стискивает пальцы, как будто собирает все свои силы, как будто сейчас за одно движение просто размозжит мне шею…

Прикрываю глаза неизбежностью, слезы срываются против моей воли. Мне не спастись. Может быть и к лучшему, подумаешь, смерть? Ведь тогда не нужно будет искать никакую Печать…

– Рис! Рис! РИС! – Сначала доносятся чьи-то шаги, потом он появляется и хватает демона, пытается от меня отодрать. – Рис, отпусти ее! Она нам нужна, помнишь? Отпусти!

Страх настолько завладевает мной, что я даже не сразу соображаю, кто здесь появился. Я жду исполнения приговора. Но он все не наступает. Распахиваю глаза, ударяет мгновенно мощью этих фиолетовых жестоких глаз.

Но потом вижу, как кто-то пытается отодрать от меня демона. Узнаю его.

Нор.

Напуган до смерти, вьется, словно юла, то с одной стороны попытается Риса дернуть, то с другой, то снизу, то сверху. Но все бесполезно. Зодиак Тавитта добавил демону силы. Черт-черт-черт!

Все еще держит, все еще пытаюсь справиться с двумя простыми эмоциями: нужно заткнуться и зарыться в землю, и нужно сопротивляться. Не сдамся, не сдамся… не…

Почему он все еще смотрит мне в глаза?

Из Мрака, сгустившегося где-то на периферии моего зрения, выплывают два мракотигра. Нет.

Нор это тоже замечает, еще раз пробует отодрать от меня демона, но по-прежнему безуспешно.

– Правильно, – наконец заявляет вампир, – правильно, Ристан. Нам надо возвращаться в Тавинхем. Мы ее нашли. Слышишь? Мы ее нашли? Все, идем быстрее!

Сказать, что зверь успокоился – нельзя. Просто у него там все еще его цели, вот он и не убивает меня. Нор как бы пытается подать пример и раза четыре порывается двигаться к мракотиграм, покорно ожидающим нас. А Ристан все смотрит и смотрит, буравя во мне дырку. Голова идет кругом, не выпускаю его угрозы из виду. На всякий случай.

– Ну все, пойдем, – все подманивает Нор, – поедем обратно, у тебя же завтра дела, помнишь? Важные. Да и это наконец-то разрешится. Давай, Рис, идем, а?

Его пальцы наконец-то выпускаю меня, а я – видимо законченная мазохистка. Ристан все еще смотрит, а я беру и улыбаюсь. Смелею так некстати, черт возьми!

– А совсем не больно было, – заявляю и улыбаюсь шире.

Ветром приближается к моему лицу, боюсь, что разорвет на части, но… улыбаюсь. Не подчинюсь тебе, ни за что, никогда. Улыбаюсь и улыбаюсь, потешаюсь над его бессилием. Ты не можешь меня убить, я тебе нужна, и пусть потом ты сделаешь со мной все, что угодно, сейчас – не дамся. Ни за что!

Каким-то невероятным образом между мной и Ристаном возникает Нор. Прям колбаса в бутерброде, втиснулся с трудом.

– Рис, Ристан, ну ты чего? Нам уже пора! Пора!..

От острого приступа ненависти отходит быстрее, медленно отстраняется, видимо тоже не мечта всей жизни прижиматься к вампиру. Не выпускает из виду…

– Ты что творишь?! – Шипит на меня вампир.

А потом поводок натягивается, вместе с Нором (он на моем пути был) тащит к мракотиграм, чудом остаемся на ногах. Иду и смотрю на свою единственную возможность. На спасение. Дом Аркна, место, где я была в безопасности столько времени, теперь оказывается неподступной преградой. Крепостью, в которую мне уже не попасть.

Моя самая непростительная ошибка. Я думала вернуть к себе уважение и расположение. Но ведь здесь это так не работает. Дело не в расположении, дело не в предпочтениях и моих горделивых запросах. Я давно должна была понять, что мне здесь не положение в обществе нужно спасать, а жизнь.

Аркн дал мне все, предоставил место, время, все возможные блага цивилизации, а ведь он мог меня всего этого лишить. Его цели тоже требуют определенного подхода. Он мог бы меня пытать, заставлять, но он предоставил мне выбор. И что взамен? Он даже не стал просить меня искать Печать.