Это ли было планом Аркна? Заставить меня заскучать? Он даже не дал мне никаких возможностей с ним связаться. Мол: «Ну ладно, я созрела, приходи». Просто ушел делать свое дело.

А мне-то теперь что? Вечно тут сидеть? То есть – я-то не бессмертная, когда-нибудь просто помру. Хотя кормят и поят меня здесь исправно, наряды неописуемой красоты приносят. Неужели он рассчитывает, что я соскучусь и в конце концов повинуюсь хотя бы из-за скуки? Нет уж, книжки интересные, мне их на пару лет хватит!

Я знаю, что это эгоистично с моей стороны. Да, на меня возложили ответственность (раз знания у меня) за спасение этого мира. Может быть, звучит слишком уж пафосно, но если разложить все на части, именно так и получается. Но это не моя война, не моя схватка, это вообще не мой мир, мне все равно!

Вот!

Чем больше проходит времени, тем больше понимаю истинные мотивы плана Аркна. Дело не в скуке, дело в совести. И откуда только демону об этом известно? А, не важно. Он же сказал мне: без меня не было бы и шанса, значит – нечего скорбеть о потери, которой еще не обладал.

На… какой-то ноче-день, считать их было бесполезно, ведь никакого точного обозначения, что он действительно прошел, не было, я проснулась со странным неприятным ощущением тревоги. Сначала быстро вскочила на ноги и подошла к окну, чтобы убедиться: Зодиак Тавитта в своем зените. Вздохнула, анализируя эту тревогу, понимая, что к Ристану она явно не относится.

Тогда что?

Все шло как обычно, ничто не выбивалось из общего порядка вещей и не давало мне поводов сомневаться, что все действительно плохо. Да вообще не плохо! Все хорошо! Аиры бродили по дому, прибирались, спокойно выполняли свою работу, да и все остальное было мирно и тихо.

Чего же тогда меня так колбасит-то?

А колбасило действительно жестко. Причём чем больше времени проходило, тем хуже становилось мое состояние. Вроде бы ничего не происходит, но колотит! Колотит,… колотит?

На каком-то этапе ощущение, что меня буквально снедало изнутри, откликнулось знакомой эмоцией. Так я чувствовала себя, когда впервые увидела… Визаро.

И тут я бросилась бегать по дому, искать возможные входы и выходы, через которые этот демон мог попасть сюда. Знаю, по логике – зачем ему сюда? Аркна нет, Визаро наверняка с ним виделся уже в Тавинхеме, значит, не появится здесь ни при каких условиях. Так ведь? Кто-нибудь скажите «да»!

Вот теперь этот замок стал тесным, словно клетка. Я носилась по его коридорам, пытаясь убежать от собственных чувств и ощущений, сладить с неизбежно накатывающей на меня истерией. Да что же это такое??? Даже на Ристана я так не реагировала, как на этого Визаро! Кто он такой? Почему ощущение, будто он приближается?..

Интуиция, инстинкты, черт знает что, но оно сработало. Очередная пробежка по коридору, я внезапно замедляюсь, замираю и смотрю в окно. Мрак сгущается, словно туман, сердце срывается с поводка и принимается бешено колотиться, вглядываюсь в Тьму, и…

Появляется. До самого последнего момента я не верила в свои опасения, надеясь, что это просто мой истерический припадок.

Но Визаро появляется! И решительным шагом направляется к дому Аркна! Ааа!

Отступаю, несусь на всех парах в другую его часть, пытаюсь хотя бы уловить, откуда взялся этот страх.

Бесполезно. Я становлюсь им. Целиком и полностью превращаюсь в него, на уровне первобытных инстинктов. Страшно и все остальное во мне только способствует неизбежному побегу.

Бежать. Бежать. Бежать! Это единственная мысль в моей голове. Не обращаю внимания на то, как срывается голос, на то как невольно задеваю предметы на своем пути, иногда спотыкаюсь и наношу себе незначительные раны. Все это не важно. Главное сейчас – спастись! Спастись! Бежать!

Моя слепая гонка запнулась в тот момент, когда я споткнулась обо что-то очевидное, но невидимое, потому что – темно, и я свалилась с диким воплем на землю. Лежу, сжимая пульсирующую болью ступню, и потихоньку понимаю.

Где я? Даже не поняла, когда выскочила из дома и бросилась бежать! В лес! В лесу я! Как я здесь оказалась?

Боль потихоньку затихает, приподнимаюсь, оглядываюсь по сторонам. В какую сторону дом Аркна? В ту, где мое сердце колотится, словно отбивной молоток.

Но ведь Аркн сказал мне, чтобы я не выходила. Да и я это прекрасно знаю!

Но появился Визаро и я, как и на Испытании Мрака, забыла обо всем на свете. Тело реагировало, кровь пульсировала в венах, я это ощущала. Странно, необъяснимо, жутко. Не понимаю я этих чувств и ощущений совершенно. Разве это все можно объяснить?..

Конечно, я могла бы решить, что Аркн такой по доброте душевной (или не очень, если брать в расчет его желание найти Печать с моей помощью) наказал мне сидеть в доме. Но, как оказалось, дело было не только в добрейших пожеланиях.

Как только я более или менее успокоилась, адаптировавшись к очень скудному лесному освещению, за сухими все еще деревьями то тут, то там, стали раздаваться шорохи. Судя по моим ощущениям – это там не Визаро бродил. Другой тип страха – неизведанное. Но что-то явно нежелающее проводить меня до ближайшего спасительного пункта.

Звери? Ну логично в лесу-то! Ох, ну чего меня так колотит от Визаро-то?! Каким-то возможным вариантом я предположила, что можно было бы попробовать с ним поговорить…

Сердце тут же пустилось в пляс, а потому я быстро завернула эту безумную идею, успокаивая свое неадекватное тело. Ну а как еще? Что со мной происходит? Почему? Не должно же быть такой реакции, вот ну никак!

Но она есть.

Надо было Аркна спросить об этом. И что бы он мне рассказал? Ой, не знаю, но…

Поднимаюсь на ноги и прислушиваюсь к шорохам вокруг. Ничего не видно (естественно!), но я отчетливо слышу чьи-то уверенные шаги. Меня окружают. Да черт возьми! Сама ведь дура! Сама сбежала! Когда тебе четко сказали: сиди дома!

С другой стороны – многоуважаемый в этом мире Аркн мог бы и позаботиться о том, чтобы обеспечить меня связью с ним и избежать вот такого вот момента моей незащищенности. К тому же он помнил, как я выпала из башни! Да, соглашусь, никто не думал, что этот Визаро припрется в дом Аркна. Но все равно! Нужно быть готовым ко всему!

Эх…

В какую сторону – обратно? Где табличка «Спастись – сюда»? Что делать? Может, пусть уже Визаро меня найдет и все? Что он сделает? Убьет меня? Без разбору? Успею ли я рассказать ему о Печати?..

И вот я стою и размышляю, а из-за деревьев все-таки появляется что-то темное на четырех лапах и с горящими глазами. Издаю непонятный звук, что-то между писком и ревом (да в моем положение и не такое издашь!) и несусь куда глаза с трудом глядят, потому что по-прежнему ночь.

Зверь (будем думать, что там милый волчонок, а не какое-то местное чудовище) бежит за мной. Хоть в ушах звенит ветер, в висках бухает кровь, я топаю как слонопотам, я все равно слышу, как этот зверь приближается!