Ничего не меняется в нашем шествии, вот абсолютно. Но сердце снова ускоряется, кровь начинает закипать,… черт возьми! Нет!

Останавливаюсь, начинаю пятиться назад, вампир это естественно замечает.

– Что? – Спрашивает как-то с претензией, как будто я сильно проблемная.

Да, проблемная! Мне можно!

– Он… здесь, – дрожащим голосом выдаю, а потом… немножко отвлекаюсь.

Вампир как развернется, как сбросит с себя балахон, демонстрируя крепкое поджарое тело в… довольно простых вещах, но все же. Его посох старца из бесполезной палки внезапно превращается в смертельное оружие. Огонь на одном его конце все еще горит, но сам посох внезапно вспыхивает алыми прожилками, вампир готовится принять бой.

Силуэт мелькает между деревьев, вздрагиваю, когда вижу…

– Визаро, – выдыхаю, как будто нужно подтверждение.

Тело не слушается, начинает дрожать сильнее, вижу его, я его вижу.

И он меня… тоже.

Желтые глаза светятся даже на расстоянии в пятьдесят метров. Вижу их, трясет, как же меня трясет. Не выдерживаю, отступаю – что позади? Дерево. Упираюсь в него, с ужасом глядя своей смерти в глаза…

Смерти? С чего я решила, что он меня обязательно убьет? Не знаю! Я не знаю! Но…

Между нами появляется вампир.

А?

Поскольку меня тут трясет как будто в шторм на корабле, я не очень-то соображаю, что происходит. Просто замечаю алую вспышку, метнувшуюся навстречу Визаро и атаку. Свет атакует Мрак, они начинают сражаться между деревьев, стою и надышаться не могу, совершенно не понимая, что происходит, чего я стою и все еще смотрю…

Визаро вдруг отражает удар, уходит чуть в сторону и как врежет вампиру. Тот отлетает метров на двести вместе со своим посохом. Визаро поворачивается ко мне. Пытаюсь набрать в грудь воздуха, но его там и так уже много, трясет, всхлипываю, то ли кричу, то ли истерю – в моем случае все одно и не важно.

Смотрит. Он смотрит мне в глаза. Зачем? Нет…

Шагает – перед глазами звездочки, теряю сознание, сползаю по дереву на землю…

Свет снова вспыхивает, вампир ярко-алой вспышкой возвращается к бою. Не могу сказать, что сбивает Визаро, скорее просто упирается в него и пытается тащить, словно мешок картошки. Но этот мешок картошки, то есть Визаро, не так-то прост и весит, наверное, тонну, раз еще смеет сопротивляться.

Его Мрак подкрадывается ко мне с разных сторон, окружает… нет!

Снова не очень-то соображаю, что делать, но внезапно цепляюсь взглядом за шпиль на фоне Зодиака – дом Аркна!

Срываюсь с места и бегу. Ну… ладно. Пытаюсь бежать, потому что, учитывая тот тремор, которым сотрясается каждый мой мускул, тут и идти-то будет трудно, не то что бежать! Оборачиваюсь каждую секунду, не могу так просто ощущать Визаро позади. Что он хочет от меня? Действительно ли он по мою душу? Почему меня так сильно от него трясет?!

Снова истерика накатывает, снова всхлипываю, издаю серию непонятных звуков…

За спиной раздается внезапный взрыв. Встаю как вкопанная, хочу видеть, что происходит. Но – глухо. Мрак накрывает собой лес ненадолго, а потом растворяется в воздухе. Снова неясные очертания проклятых деревьев, снова воцаряется относительная тишина.

Где они? Где свет вампира? Где Мрак Визаро? Исчезли? Куда? Это так важно в данном случае?

Успокаиваюсь. Что бы ни произошло, Визаро ушел. Куда? Да какая разница? Главное, что отпускает…

Делаю глубокие вздохи, пытаюсь как-то свыкнуться с мыслью о том, что угроза миновала. Действительно ли это так? Не знаю, я ничего не знаю. Но если Визаро пришел к дому Аркна, значит здесь от него мне тоже не укрыться.

Я действительно могла бы сидеть в доме и не рыпаться. Но это нечто совсем уж странное, необъяснимое. Я его боюсь. Такой страшный, это же кошмар! Кому они тут Мрак доверили??? Не представляю себе, как он со всем этим управляется. Виню его во всех бедах, потому что…

Снова задыхаюсь дрожью, вспоминая ощущения, что испытываю рядом с ним.

Он меня видел. Смотрел на меня. Душа норовит вылететь из тела, лишь бы спастись…

Что же делать?

В голове проносится шальная мысль – а что, если Аркн его прислал? Зачем? За вот этим самым. Все, чего я сейчас хочу это вернуть Аркна и вцепиться в него мертвой хваткой, чтобы только он не уходил и не позволял подобному происходить. Следовательно, это приводит нас к очевидному: надо искать эту дурацкую Печать.

Хороший план, но… Аркн…

Демонам доверять нельзя. Если таковы были его замыслы, нельзя его оправдывать. Что же делать? Неужели он пошел по другому пути? Ну да, он не то, чтобы вообще шел по какому-то пути, ведь он просто уехал без координат и очевидно не собирается возвращаться. Но мне-то надо, чтобы он вернулся…

Допустим, не оправдываем его, просто допустим, что к визиту Визаро в свой дом Аркн не имеет никакого отношения. Если так, то – могу ли я просить его о помощи? Ну да, взамен он очевидно что-нибудь попросит. Но лучше уж пусть просит, чем я буду продолжать испытывать этот водоворот безумств рядом с этим желтоглазым Избранником Мрака.

Но как его позвать?

Ладно, тут же полный дом аиров, нужно поговорить. Должен же быть способ с ним связаться…

Делаю глубокий вздох, еще раз осматриваю лес, но никого не вижу. Еще один глубокий вздох, попытка добиться облегчения, разворачиваюсь и бреду к дому Аркна. Устала от этой погони, от близости Визаро. Не понимаю, что все это значит. То есть – ладно, предположим, я тут сбоку припека, в чем так отчаянно желаю себя убедить. Но ведь меня окружали демоны, почему раньше никто не вызывал во мне таких чувств и эмоций?

Почему именно он? Что это значит? Ничего хорошего. Даже не хочу об этом думать. Не хочу! Но… Аркн ведь действительно может оказаться прав: я здесь не просто так…

Последний шаг – обдает какой-то странной волной. Что?

То ли легкий ветерок, то ли не понимаю, но прямо передо мной материализуется…

Задерживаю дыхание. Высокий. Красивый. Страшный. Фиолетовые глаза.

Улыбка превосходства рисуется на его губах моментально.

РИСТАН!

Нашел! Он меня нашел!!! Кричу, разворачиваюсь, бегу обратно в лес! Визаро, вернись! Я все прощу! Стадо демонов! Кто-нибудь! Пожаааалуйста!!!

Успеваю сделать всего четыре шага, слышу, как быстро он догоняет, обдает его силой, вскрикиваю, когда он хватает меня за плечи и силой прижимает к себе. Дышу рвано, отчаянно, словно раненный зверь.

Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! НЕТ!

Силюсь вырываться, но тут же вспоминаю, как хорошо он умел подавлять… Обдает его решительной уверенностью, задавливает в ноль, готова упасть ему в ноги, но я все еще в его мертвой хватке, из которой мне не вырваться. Не пускает. Жестко, чуточку больно, но не пошевелиться…