— Ира, — опасливо начала я, двинувшись следом за певицей, — Скажи, что с тобой будет? Мне рассказывали про Александра, у него из-за способностей гнили кости. Судя по тому, что он в виде призрака не остался в Черном Лесу, он исчез вместе со своим телом…

— На самом деле, со мной пока все в порядке. Элоиза много раз меня обследовала, но ничего такого не нашла. Возможно, дело не в способностях, просто тело Александра не могли хранить в холодильнике в то неспокойное время. Большинство покойников тогда разлагалось. Нетленных приходилось по одному на пять-шесть сотен. Мы не можем достоверно сказать, отчего с ним это произошло. Так что не слушай все россказни подряд! У меня срок слишком большой получается, даже учитывая то, что я не каждый день разгуливаю отдельно от тела. В первый раз это случилось, когда я умерла. Я словно погружалась в холодный жгучий омут, а потом вышла из тела и устроила поджог. Когда я поняла, что все не сон от предсмертной лихорадки, то осознала — могу вернуться в тело! И дала оттуда деру пока все тушили пожар.

— Тогда получается, ты ничем не рискуешь?

— Кто знает, — беспечно пожала плечами Ирина.

Мелкая морось, знаменовавшая окончательное наступление осени, начала переходить в затяжной дождь. Вечер я провела беспокойно, сидя на широком подоконнике и глядя на косые струи дождя. Грусть и тревога не желали от меня отцепляться, забинтованные руки беспощадно ныли, однако Черный Менестрель радовалась погоде, утверждая, что сама природа на ее стороне. Впрочем, в это время года почти всегда шли дожди, так что, скорее всего Ирина специально подобрала время.

Наконец, от Элоизы пришло известие — третий Ключ, для Аллии, готов. Это послужило своеобразным сигналом к действию.

Мы собрались в самом большом доме, где развернули большой экран для видеоконференции.

— У меня есть план, который поможет извлечь выгоду даже из бесполезных переговоров, — усмехнулась Руслана, глядя на Ирину.

— Значит, я могу на тебя рассчитывать, — Черный Менестрель и не пыталась выведать идею Русланы.

Они обе уселись перед камерой и, убедившись, что остальные в кадр не попадают, включили связь.

По ту сторону экрана, как ни странно, оказался Натаниэль, бледный и осунувшийся, но, несмотря ни на что, присутствовавший на переговорах. Остальных вампиров я видела только по телевидению в Аллии. Джефф, зеленоглазый смазливый министр по внешним связям с общественностью, любимец журналистов, обычно изображавший из себя самого милого и доброго вампира на земле, не отличался сейчас дружелюбностью. Милое личико исказила неприкрытая лютая ненависть, а обычно уложенные в упругие сияющие локоны рыжие волосы были растрепаны словно грива дикого льва побывавшего в нескольких битвах за прайд. Другие представители вампирской элиты выглядели не как Джефферсон, но тоже без капли дружелюбия. Оставалось только гадать, что творилось у вампиров после недавних «переговоров».

— Что на этот раз? — без приветствия и предисловий спросил один из них.

— Эвакуироваться Города отказались, — сообщила Руслана.

— В этом никто не сомневался, — самодовольным тоном ответил Станислав, министр промышленности и торговли.

— Да они бы и не успели, это такой масштаб, транспорта не хватит, — продолжила Ира, якобы поддерживая вампира. — Наши группы еще пытаются найти аксбертоновую ртуть, но это почти безнадежно. Так что, мы дадим прощальный концерт, и на этом все закончится.

— Что значит — закончится? — насторожился Джефф, скаля клыки. — Мы можем предложить людям наш транспорт…

— Предлагайте, — спокойно ответила Руслана. — Особенно Аллии.

— Так это ваших рук дело?! — лицо Станислава в этот момент могло послужить причиной инфаркта у какого-нибудь слабонервного субъекта. Видели бы сейчас горожанки одного из своих кумиров! По возвращении домой можно ради прикола открыть врачебную практику излечения глупых девиц от нежных чувств к упырям…

— Мы не имеем настолько близких контактов, чтобы так влиять на Города.

— Ты и наследницей Александра не могла бы стать исходя из такой логики. Сколько времени ты находилась в Черном Лесу? Судя по отчету нашего агента, место твоего постоянного обитания окрестности здешних Городов.

— Да? Я и забыла. Мне Ирка повыпендриваться немного разрешила, на самом деле наследница она, — невинно улыбнулась вампирам Руслана. На лице молчавшего Натаниэля возникло некоторое подобие надежды.

— Лично я и не сомневался что ты подставное лицо. Хотя, говорят, Александр был таким же отщепенцем как ты, зеленоволосая, — заявил Станислав но, заметив реакцию собрата, помрачнел. — Так для чего вы к нам обращаетесь? Принести соболезнования по поводу тех, кто лежит по вашей вине в больнице?

— Ага, привет им передать. Пусть побыстрее превращаются в прах… ой, в смысле выздоравливают! — изобразила раскаяние Руслана. — Натаниэль, теперь серьезно. Мне нужно сказать тебе нечто важное.

— Я тебя слушаю, — незамедлительно отозвался он, жестом остановив хотевшего что-то сказать Джеффа.

— Мне понравилось, как твои волосы вокруг моих сапог лежали, очень красивое сочетание вышло. Ой, опять я не то сказала!

— Выпендривайся дальше, тебе идет, — к изумлению, введшему в ступор собратьев, одобрил Натаниэль и, подперев подбородок рукой, уставился на покойницу. В уголках губ вампира даже появилась улыбка.

— Перевел стеб во флирт, молодец, плюс тридцать баллов, — Руслана подняла руки в знак капитуляции. — Теперь действительно по делу. Если то, что Города находятся у вас под прицелом — правда, то мы хотели бы попросить вас об одной услуге. Когда аксбертоновая ртуть начнет распространяться, взорвите Города сразу, иначе то, что произойдет с ними, будет хуже всего на свете. Мы просим только об этом. Если кто-то решит эвакуироваться к вам, это их право, мы мешать не будем, но уничтожить Города единственный выход.

Вампиров, да и меня, словно молния ударила от этой речи. Все были поражены просьбой Русланы. Без преувеличения, она превзошла все ожидания и предположения упырей.

— Вы обещаете? — нарушила воцарившуюся тишину она. — Если в вас осталась хоть капля человеческого, хоть капля сострадания, сделайте это.

— А что будете делать вы? — зачем-то спросил Натаниэль. Его тихий голос звучал странно и хрипло, словно блондин задыхался.

— Мы? Останемся с нашими родными. Шутки кончились! Лично я проведу свои последние минуты рядом со своей семьей, родителями и братом. То, что меня не пропустят к ним в Город — мелочь. Что ж, раз молчание это ваш ответ, тогда прощайте. Больше вы не увидите наших противных рож!

— Руслана! Подожди! — крикнул Натаниэль, к огромному недовольству остальных упырей. Но Аннет на этом драматичном моменте обрубила связь.

Все присутствующие зааплодировали, одна я поберегла и без того ноющие от боли руки, с тревогой глядя на наших лидеров. Что если упыри правда взорвут Города? А еще мне, совсем капельку, стало жаль