не виделись много лет, а не явились на концерт после совместной репетиции с Андреем.

Из-за движения толпы или движений видеооператоров казалось, платформа плывет к Полярису через толпу…

У меня закружилась голова, но в этот момент трансляция концерта закончилась — по экрану поползли титры о погодных условиях за пределами Города. А потом возникла заставка, гласящая о скором прямом эфире из Поляриса с интервью от горожан.

— Официально, — Аннет с наслаждением сделала ударение на этом слове, — синоптики якобы сделали прогноз о приближающемся урагане. Вампиры сейчас пытаются его засечь, ведь по настоящим прогнозам дождик прекратится через несколько часов, а облака развеются к ночи. Нам на руку сыграла их же политика запугивания, упыри перестарались, рассказывая об угрозе аксбертоновой ртути и необходимости эвакуации. Естественно, на фоне всех этих россказней, мы уже не такие страшные и от нас можно принять помощь. Сейчас начнутся жаркие дебаты о морали, вечности и перенаселении.

— Не сомневаюсь, они еще не одну сотню лет будут нас за это проклинать.

Я как в воду глядела. Через пять минут начался прямой эфир:

— Мой отец дежурил у ворот тем вечером, когда гитарист «Strings Eliminating» сбежал во внешний мир, — парень в форме сотрудника безопасности довольно лыбился в объектив. — Было потрясно!

Парня, гордящегося плохо выполненной работой отца, быстро убрали с экранов. В воображении я слышала ехидные бормотания оператора: «Простите, господа вампиры, ошибочка вышла, сейчас найдем кого-нибудь, кто не будет рекламировать оставлять ворота нашего Города открытыми».

Камера завиляла по оживленной улице, взамен безопасника появилась розовощекая упитанная блондинка лет семнадцати. Без единого вопроса от вручившего ей микрофон журналиста она взахлеб заговорила о своем восхищении движениями скелетов на сцене.

— Опять ошибочка, — камера уплыла в сторону, лишив эфир маниакально блестящих глаз и сияющей улыбки девушки. — Тут просто реклама супер похудения: «Смерть — лучший диетолог». Девку спасать надо…

Мы с Аннет переглянулись — комментарии звучали не в моем воображении. На грани слышимости прозвучало рычание журналиста захлопнуть варежку у камеры. Оператор удивленно пискнул про то, что не думал, будто его слышно и защелкал какими-то переключателями. Началось следующее интервью…

— Что они творят, совсем офонарели?! — смотревший вместе со мной на экран мужчина закрыл лицо руками. Я запоздало поняла — мы не знакомились, но исправлять это сейчас неловко. — Упыри еще не палят по Городу?

— Нет, но эфир с ними не за горами, — ухмыльнулась Аннет.

Хоть я и смотрела исключительно на экран, но какой-то инстинкт толкнул меня поднять голову в тот самый момент, когда на горизонте возник бугорок купола Аллии. Появившийся на экране причесанный Джефф мгновенно лишился моего внимания. Даже слух отключился — слова министра пролетали мимо сознания фоновым шумом, а ведь я ждала их реакции…

— Еще совсем немного. Илья, Танит, нужно сообщить вампирам о фабрике до приближения к Городу.

— А чертов доктор хим. наук? Он не отследит сигнал? — мужчина опередил меня с вопросом.

— С вампирского передатчика связались с вампирами. Ничего подозрительного, и на расшифровку передачи у него уйдет часа два-три, — беспечно откликнулась Аннет. — Эфир наверняка и так трещит от их переговоров.

Пальцы в алых перчатках порхали по клавишам, пока Аннет говорила. Из потайного отделения выдвинулся микрофон, экран мигнул, явив вместо мило улыбающегося на камеру Джеффа все еще бледного Натаниэля вместе с незнакомыми мне упырями. Похоже, как я и думала, Натаниэль занимался работой, пытаясь координировать какие-то действия сотрудников, иначе не оказался бы на связи при вызове из бывшего вездехода Адриана.

— Как слышите, прием? — Илья поискал глазами камеру, не нашел, вопросительно посмотрел на Аннет и уставился обратно на экран, явно впервые общаясь с вампирами и немного нервничая: — Мы узнали, где крупная партия аксбертоновой ртути. Вы меня слышите?

— Мы вас слышим, назовитесь и скажите кодовый номер средства связи.

— Ртуть на формалиновой фабрике! Нужно срочно взять ее под прицел, пока есть видимость, шарахнуть всем, что хорошо горит!

— Повторяю, назовитесь…

— Не помню как вас по отчеству, Натаниэль. Сделайте то, что говорит этот мужчина, — командным тоном отчеканила я. Приближение к родному Городу придавало сил.

— Танит? — узнал меня по голосу упырь и напрягся, жестом отстранив остальных. — Почему вас не видно?

— Повторяю. Аксбертоновая ртуть. На фабрике. Ее оттуда вовсе не вывозят, — я сдержалась, ограничиваясь короткими фразами, а хотелось диктовать вампиру по слогам. — Возьмите под прицел. До потери видимости. Вам же есть, чем стрелять. Мы подадим какой-нибудь сигнал.

— Сначала вы просите уничтожить Города, теперь фабрику. Я ничего из этого делать не намерен. Так и передай Руслане. Или тому из вас, кто решил выставить нас извергами и террористами.

— Просто под прицел, дяденька. Никто же не узнает, если все обойдется. Или боитесь, что пока будете передвигать прицел, мы отыщем ваши стрелковые комплексы? А Руслане я передам, что вы на нее обиделись, — я самовольно нажала на отбой связи и, наконец, спросила: — Аннет, что значит «пока есть видимость»?

— Скоро узнаем.

Довольствуясь тем, что и Аннет ничего не знает, я вновь смотрела только на Аллию, вырастающую под мрачным небом. В блеске отражающихся в куполе молний, она казалась диковинной драгоценностью сверкающей на дымчатом бархате.

Краем глаза я заметила кивок Аннет и тут же стала набирать для Алика шифр. Илья весь на нервах крутился рядом, но я, странное дело, не смогла толком думать об угрозе Дмитрия или вампиров. Страх исчез, даже когда прошло десять минут, а Аллия все так же молчала. Впрочем, Илья волновался за троих, а я предавалась размышлениям, о том, что в городской жизни не могла представить столь сильных волнений. Тогда в книгах и кино все казалось преувеличенным, а после «экскурсии» по внешнему миру, напротив — преуменьшенным, для спокойствия впечатлительных особ…

Вездеход с трудом, но вскарабкался на рельсы, быстрее прежнего помчавшись к Городу. В памяти возникло приспособление, на котором путешествовал Лютик. Наверно, весь упыриный транспорт оснащен подобным, позволяя пользоваться и старыми и новыми рельсами.

Илья, не в силах выносить приближение к молчавшему Городу, вышел к своим товарищам, жаловаться что «в нас вот-вот стрельнут», а потому пропустил незабываемое зрелище.

Вездеход несся по рельсам прямо на стену купола, когда за несколько минут до столкновения открылся коридор. Едва мы проскочили, ворота закрылись. Происходящее заняло несколько мгновений, не больше.

Аннет снизила скорость, оглядываясь по сторонам. Видимое за окном не внушало радости от того, что нас впустили внутрь. Вдали над домами транспортные ленты замерли, вагоны фуникулеров не сновали под куполом. Вездеход выехал на вокзал, безлюдный, как архитектурный эскиз. Но так казалось только на первый