Выпрыгнув на ходу, я кинулась к вооруженному отряду с распростертыми объятьями. Не делать резких движений при готовых стрелять людях? Вся техника безопасности вмиг забылась, улетучилась из головы.

— Алик!!!

Я повисла у него на шее, крепко вцепившись и зажмурившись от счастья.

— Танит!.. — любимый не менее крепко обнял меня в ответ. — Я так рад, что ты жива и невредима!

— Не время нежничать! Времени в обрез осталось!

Илья с двумя товарищами и Аннет уже стояли рядом, хотя мне казалось, прошло всего мгновение, как я обняла Алика.

— У меня есть Ключ от двигателя Аллии! — опомнившись, сообщила я любимому. — Нужно в центральную колонну к терминалу.

— Ключ? Это хорошо. За мной, ребята!

Только теперь я разглядела изменения: во взгляде Алика скользила сталь, привычную одежду заменила походная форма не для городских условий, словно он готовился к марш-броску неведомо куда.

«Ребята», дяденьки лет за сорок-пятьдесят, послушно развернулись следом за Аликом, не задавая вопросов и не глазея на Аннет.

В ближайшем здании на лифте мы поднялись на площадку и сели в пустой вагон. По полностью свободной линии он понес нас над улицами с недопустимой скоростью — один из «ребят» прямо у меня на глазах перерезал предохранители.

— Все началось с твоего сообщения из другого Города. До этого я просто готовил вылазку во внешний мир, состряпал подпольное движение среди студентов. В бредовую историю про твое участие в каком-то идиотском заговоре никто не верил. Друзья помогли найти машинистов и вытрясти из них правду… — рассказывал Алик, отвлекая от сыпавшихся на крышу вагона искр. — Ты же знаешь, отец работает в службе безопасности, а потому показал мне запись, лишь бы я перестал рваться из Аллии. На тот момент я успел испортить упырям несколько планов, но тут у меня появились доказательства существеннее силой вырванных признаний. Тогда я поговорил с некоторыми по душам, и нам удалось тихо поднять необходимое движение среди населения и обезвредить подкупленных упырями людей. Но, ни в чем нельзя быть уверенным окончательно, потому мы решили полностью отрезать Город от связи. Нельзя чтобы вампирам донесли о революции.

— Да ты в политику ударился! — поразилась я. Любимый во главе восстания — этого я ожидала меньше всего. Вертевшиеся на языке вопросы о родителях были на время забыты.

— Пришлось.

— Так ты тут за главного? — уточнила Аннет и потрепала Алика по волосам. — Какой молоденький и славный мальчик!

— Я не мальчик! — внезапно смутился Алик и тут же попытался вернуть серьёзный вид. — Попрошу без фамильярностей, леди-мертвец! Если честно, особо сильно стараться не пришлось, правительство всего лишь припугнули, народу преподнесли правду в нужном свете… немного веры в себя, и я — революционер.

— А что на улицах нет людей? Комендантский час? — спросил один из товарищей Ильи, оглядываясь назад. Вагон остановился на специальной технической площадке колонны, оставалось добраться до терминала и секретной комнаты.

— Полная готовность, все по учениям, — Алик без запинки назвал код, и мужчины уважительно присвистнули.

— Значит, Аллия подготовлена к эвакуации?!

— Получается что да, хоть мы и не надеялись на Ключ. Кое-кто в правительстве раскололся о двигателе и об украденных вампирами Ключах. Верится с трудом, если честно. Но мы как раз раздумывали, каким образом с первого раза успешно покорить Цитадель… — Алик покраснел, вспоминая недавние планы.

— А я была в Цитадели, — смущенно потупилась я, как раз сосредоточив взгляд на крутых ступенях, ведущих в помещение над терминалом, названия которого не знала. — У них, оказывается, пылились всего лишь прототипы Ключей…

— Подлинники хранились в другом месте?

— Это долгая история…

Круглая комната встретила нас миганием редких огоньков. Если бы не безмолвная подсказка Аннет, мне бы долго пришлось искать разъем для Ключа. Элоиза и с последней частью разделенного анха Весны осталась верна себе — вокруг оставшихся от первоначального Ключа искусственных косточек обвивались лианы, выше сплетавшиеся в цветущую крошечными цветами первоначальную форму Ключа.

Мелкие детали отвлекли от осознания эпохальности события. Я вставила Ключ в паз, словно делала это уже сотни раз, только после этого заметив — весь отряд Алика затаил дыхание, глядя на меня.

Трое мужчин, приехавших со мной, оказались техниками. Вместе с Аннет они сели в кресла. Восемь рук уверенно и быстро забегали по клавишам оживающего терминала. Нам пришлось сесть, чтобы не мешать им.

— Включите кто-нибудь новости Поляриса, там будет сигнал от Ирины, — распорядилась Аннет.

Мы с Аликом одновременно кинулись выполнять задание, умудрились запутаться в руках друг друга и в развязавшихся бинтах. Но помещение наполнилось звуком очередного интервью, а изображение запрыгало по свободным экранам — мы подбирали лучшее место для просмотра и улыбались.

Илья и его товарищи короткими фразами отчитывались Аннет. Судя по всему, диагностика Аллии проходила хорошо: на экранах, с которыми работали техники, мелькали улицы родного Города, всюду после утвердительных команд от Аннет гасло освещение и загорались габаритные огни, напоминая мне о плесени в разрушенной Весне.

— Диагностика двигателя завершена! Мы готовы к старту!

Я и не видела, кто из мужчин это выкрикнул, сорвав грохот аплодисментов.

И снова долгие минуты тишины, не считая источающего бессмысленное красноречие упыря в новостях. Напряжение висело в воздухе, разум подкидывал все новые и новые варианты катастрофы, и только рука любимого, крепко, но нежно сжимавшего мою перебинтованную ладонь, не позволяла потерять самообладание…

— Мы прерываем прямую трансляцию в связи с объявленным штормовым предупреждением! Настоятельно рекомендуем гражданам не покидать предписанные по алгоритму безопасности специальные места в Городе во избежание травм и несчастных случаев! — возникший вместо прерванного на полуслове упыря, диктор говорил с подозрительным оптимизмом. — Для граждан, полагающихся на показания приборов, отдельная просьба — взглянуть на небо! Сохраняйте спокойствие! И оставайтесь с нами, в прямом эфире, следите за новостями!

— Это еще что? Метеостанция не выдает никаких предупреждений! — Алик первым делом проверил показания на одном из мониторов и только после этого обратился к приезжим.

— Сама не знаю, — Аннет беспечно улыбнулась. — Попробуем разглядеть что-нибудь с внешней системы.

— Не знаете?! — безопасники из отряда Алика впервые уставились на изящную покойницу как на чудовище, а та продолжала улыбаться.

На экраны поступило первое изображение, заставившее возмущенных, да и меня, сделать судорожный вдох.

Сначала, казалось, горы растут, чтобы обрушиться на долину. Кромка привычного изрезанного небольшими пиками горизонта поднималась, но затем стала колыхаться. Черта, разделявшая небо и землю сдвинулась, наползая…

Только спустя несколько минут, наполненных нервным ожиданием, стало ясно — черное нечто движется с предгорий на Города, скрывая все, что можно рассмотреть под пасмурным небом, сплошным покровом.

Но непонятная чернота находилась слишком низко для туч,