Мы тихо предупреждаем Города о необходимости эвакуации. Они выдумывают какие-то предлоги, незаметно вывозят население. Оставляем внутри всяких тупоголовых любителей вампиров. Туда им и дорога! Прошу, заметь, я не против жертв, если они на благо всех. Никто и знать не будет, что внутри остались не несчастные невинные овечки! У вампиров тем временем лопается терпение — не выдержав провала своих планов по промыванию мозгов, они начнут критиковать поднимающиеся общественные движения. Выступать против, выражать свое недовольство выбором людей. И вот, видя, что все напрасно, появляешься ты, действительно как борец за справедливость! Мир содрогается в ужасе, а на все потребуется лишь несколько дней! Что ты потеряешь, если мы объединимся? Если так нужны шикарные кадры для кинохроник, так в любом Городе полно уличных камер.

— Звучит заманчиво.

— Всего лишь? Я рассчитывала идеально дополнить твой план. Пришлось действовать без согласования, основываясь на догадках, ведь, когда упыри тебя спугнули, ты не оставил мне почтового адреса.

— Раз так, договорились. Но если что пойдет не по твоему блестящему плану — обойдусь без всякого изящества. Я буду за тобой наблюдать, — Дмитрий картинно откланялся, и извивающиеся щупальца быстро унесли его куда-то за пелену дождя. Наверно, в догонялки с этим мерзким типом проиграл бы любой вампир…

Ира схватила меня за руку и потащила прочь почти бегом.

Оказавшись под навесом у одного из фургонов, певица раздобыла у ближайшего подручного планшет, на котором напечатала:

«Пулей мчишься в Аллию. Немедленно!». И сунула мне в руку какую-то коробочку.

От предположения что внутри, меня словно током ударило, а почему певица не дала мне сразу использовать наш с Аликом шифр для связи с Городом, я догадывалась уже давно. Лесные воины просканировали нас и друг друга какими-то приборами — к обуви Ирины прицепилось несколько «жучков», а вот меня миновала такая участь.

Даже не обнявшись на прощание, я рванула к вездеходу, краем глаза заметив алый всполох. Аннет хватило нескольких знаков от Черного Менестреля, чтобы последовать за мной.

Меня трясло как в лихорадке. Казалось немыслимым выбраться из водительского отделения, пройти через ставший каким-то чужим и нелепым вездеход в поисках чего-нибудь теплого. Я даже не сразу поняла — Аннет успела прихватить с нами нескольких товарищей. Чутье впервые отказало, понадобилось несколько мучительных минут отличить живого от мертвых, а незнакомый мужчина ругал меня за прогулку под дождем без зонтика и укутывал в четыре пледа.

Ира, Андрей и Руслана вышли на сцену в сопровождении незнакомых мне музыкантов. Из разговоров с разбойницей во время прогулок по Черному Лесу, я знала, когда-то она была барабанщицей в школьной группе, но потом забросила недолгое увлечение. Тяга к приключениям перевесила возможную музыкальную карьеру. Понимаю, Ирина не пустила зеленоволосую в Аквилегиас, чтобы та не наломала дров, но присутствие Русланы под прицелами камер?

Концерт транслировали всем трем Городам, досталась порция внезапного «счастья» и вампирам. Но, на мой взгляд, рассчитывать на то, что Натаниэль, ради своей любви, помешает другим вампирам уничтожить Полярис, не приходилось. Черный Менестрель не могла всерьез надеяться, что одному вампиру начнут все потакать, да и блондин большую часть своего существования умеет держать себя в руках. Скорее уж, не делая разницы между глобальными и личными делами, Ира подготавливала семью Русланы к возвращению дочурки. Наверняка певица использовала сей предлог, чтобы вытащить Руслану на сцену, а муж со своей стороны помог ей в уговорах…

Вездеход, под управлением Аннет, мчался напролом через кусты и поросль молодых деревьев. Я старалась не думать о дороге и вообще, о будущем, прикипев к монитору. Пока еще вездеход принимал сигнал, направляемый в Города. И возможно — концерт Ирины последнее, что я увижу в своей жизни…

Выступление началось.

— Полярис, я вернулся! — Андрей выступил вперед, воздел руки к темному небу, его фигуру осветили кровавой подсветкой. Гитарист мастерски сыграл образ злодея позой и зловещим ревом, а потом ослепительно улыбнулся и представился, поблагодарил фанатов за спасение от крематория, а городские службы безопасности и контроля смерти за то, что не сильно торопились его ловить. На сцене засмеялись, и, я готова была поклясться, засмеялись и за стенами Поляриса, люди, сидевшие сейчас у экранов телевизоров.

Зазвучала музыка. Теперь и я почувствовала — погода идеальна для концерта — ливень, который косыми струями бил по сцене, подсвечивали синие вспышки прожекторов, создавая ощущение, что вокруг сверкают молнии. Это дополняло группу, начинало казаться, что фигуры в мокрой кожаной одежде на сцене не из нашего мира, а часть какой-то силы, буря, танцующая на земле без разрушений.

Андрей совершенно преобразился, это был уже не тот веселый простой парень, с которым я путешествовала. Он выводил на гитаре без всяких синтезаторов немыслимые аккорды, в перерывах между песнями зажигая публику шутками. Досталось и Цитадели, гитарист приврал, что хотел выступить с концертом там, но упыри включили свои супер-пупер колонки и сказали, при выступлении Андрей разнесет все, а других колонок у них нет. На этот раз, в самом деле, раздался смех — оказалось, ворота давным-давно открыты и толпы людей из Поляриса теснятся у краев платформы! На концерт пришли люди самых разных возрастов. Неясно как подобное допустила служба безопасности, но фанаты Андрея бесновались под дождем, не упуская редчайшего случая поглядеть вблизи на украшенных цветами скелетов, устроивших настоящее шоу.

Ирина пела так, что наверняка не одно сердце пало сегодня ее жертвой. Я с жадностью смотрела, забыв обо всем. Перед глазами, как наяву, мелькали картины из ее песен, но реальность оказалась еще невероятнее — на сцену взобрались несколько мужчин лет сорока и бросились обнимать Андрея. Толпа восторженно взревела и стала скандировать незнакомое мне название «Strings Eliminating!».

— Струны Устранения, или Ликвидации. В общем, что-то связанное с убийством струнами на корявом английском, — перевела мне рев толпы Аннет, ненадолго вернув к реальности. Я мгновенно вспомнила недавнюю выходку Ирины. Андрей не зря в нее влюбился…

Тут в кадр вместе с толпой попало несколько парней из службы безопасности — улыбавшихся так довольно, будто им выплатили премию. Ребята словно гордились, что их подопечные обнимаются с мертвецами! Я и надеяться не смела на такую встречу, и что все будут так относиться к покойникам. Без сомнения, Андрей стал ключом к сердцу Поляриса, но вот без Иры организовать этот концерт, да и вообще рискнуть вернуться в Город никто не смог бы.

Вновь собранная вместе группа «Strings Eliminating» стала исполнять старые песни на радость сходящей с ума публике. Эйфория или чудо — по исполнению никто бы не сказал, что мужчины