– Отличный план, – расхохотался Хью. – А меня ты спросить не забыла? Я тебе уже сказал – мне все нравится, и я здесь останусь. Быть с Талассом намного лучше, чем возвращаться в скучный колледж к пресным людишкам, не видящим дальше собственного носа! Там я снова буду всего лишь одним из многих, бесталанным Хью – а здесь меня заметили, выделили…

– Ты просто надутый индюк! Самоуверенный мальчишка! – закричала Бритт. – Дешево же он тебя купил!

– Слушай, ты… Решила, что самая умная здесь?! – ощетинился Хью. – Ты понятия не имеешь о том, какие у меня отношения с Талассом, но лезешь в них, как будто у тебя есть на это право! Ты не знаешь ничего ни обо мне, ни о моей жизни, но почему-то на основании того, что мы пару дней назад приехали в один город на одном поезде считаешь, что можешь решать за меня!

Бритт хватала ртом воздух.

– Вот что… Убирайтесь отсюда все, – выдохнул Хью, опираясь руками о столешницу. – Идите, ищите Меган, ждите поезда, делайте что хотите. Только меня оставьте в покое. Мне с вами не по пути.

– Ах так! – вскинулась вдруг Бритт. – Ну, как хочешь! Только не пожалей потом!

Она схватила со стола зеркало и бросилась прочь. Гвендолин молча пошла за ней.

Хью внимательно проследил за ними в окно – вот они вышли, о чем-то бурно споря, пошли вниз по улице… Только убедившись, что они в самом деле ушли, Хью оставил наблюдательный пункт. Затем подошел к стеклянному шкафу, открыл настежь створки и, помедлив, достал оттуда зеленый фиал, отдававшийся в его ладони ласковым знакомым теплом. Убрав фиал в карман, он быстро оделся и поспешил на улицу. Он хотел во что бы то ни стало найти Таласса раньше, чем это сделает Бритт. И даже самому себе не хотел признаваться, что вовсе не Бритт была причиной его спешки, а призрак давно умершего художника, слишком близко к сердцу воспринимающий все, что говорили о Талассе. В частности то, что говорил Хью.

* * *

Бритт неслась вперед, не разбирая дороги. Она кипела от ярости. Как же глубоко проникли щупальца местных магов-маньяков, что они совсем задурили голову Хью, и он встал на их сторону! Да, Бритт действительно не очень хорошо знала Хью. Совсем не знала, если уж смотреть правде в глаза. Но в одном она была уверена: Хью хороший человек. Тот Хью, который вместе с ней хотел выяснить все тайны, чтобы найти путь назад – он не одобрил бы ни парка спящих скульптур, ни тошнотворных экспериментов Дроссельфлауэра. Бритт злилась на всех сразу – на Хью за его ужасный выбор (тоже мне, нашелся Эдмунд, как будто ни одна сказка не может обойтись без предателя!), на Роуза (нельзя было рассказать все сразу и без утайки, почему из него надо все клещами вытаскивать, что ему теперь?), на город, занесенный снегом и звенящий бесчисленным количеством стеклышек – точно маленькие колокольчики в воздухе, динь-дон-перезвон… Бритт резко остановилась.

– Гвендолин! – охрипшим голосом спросила она. – Вы это слышите?

– О да.

Роуз мрачно сказал:

– Я знаю этот звук. Каждый раз после него в саду появлялась новая статуя…

– Меган! – Бритт побледнела. – Пока мы тут… Она там… Она, может быть, угодила в ловушку!

Гвендолин только хмуро кивнула. Бритт выхватила из кармана зеркало и закричала:

– Роуз! Как попасть в башню? Кажется, Меган в опасности!

– Тише, тише, – попытался успокоить ее Роуз. – Может быть, Меган удалось от него ускользнуть. Нельзя сразу думать о худшем…

– Можно, – буркнула Гвендолин. – Раньше ты не был настолько беспечным…

– Я был, – вздохнул Роуз. – Поэтому сейчас вынужден общаться с вами из такого неприятного положения. Так вот, попасть в башню тяжело и сложно. И это риск. Если вы разозлите Дросселя раньше времени, последствия могут быть… Неприятными. Здесь слишком много птиц – и кто даст гарантию, что Дроссельфлауэр не воспользуется своей властью над ними?

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– У Меган есть друзья?

Бритт задумалась.

– Я бы не назвала ее человеком, который умеет заводить друзей.

– И все-таки?..

– Я, Хью…

– Нет, не вы. Вы не друзья, как мы уже выяснили. Я хотел сказать – здесь, в Марблите? Она ни с кем не подружилась?

Бритт просияла:

– Точно! Кип! Тот, что присматривает за картой! Она нас знакомила. Вроде они неплохо общаются. И Меган могла пойти к нему после того, как мы разошлись. Кип может знать, куда она пошла. Он мог видеть ее!

– Гениально! – оживилась Гвендолин. – Пошли. Я знаю короткий путь к Карте. Нам бы держаться ближе к домам. Здесь слишком много птиц.

– Идем!

Бритт убрала зеркало в карман и поспешила за Гвендолин в узкий переулок.

Птиц не было. Или, по крайней мере, не было видно и слышно – что совсем не означало, что они не притаились поблизости, клацая крепкими клювами и переступая когтистыми лапами. Бритт поежилась, оглядываясь на бегу. И правда – куда они делись?

– Лучше тебе не знать, – выдохнула Гвендолин. – Да и мне тоже. Главное, что прямо сейчас они не пытаются вцепиться нам с тобой в волосы. Или тебе мало приключений?

Бритт ни за что не назвала бы новую встречу с птицами «приключением», но спорить не стала – только махнула рукой.

Они нырнули в один проулок, вынырнули в другом – и вот уже слева виднелась Флауэр-сквер. Бритт шагнула было туда, памятуя, что Карта находилась где-то за Ратушей, но Гвендолин схватила ее за локоть.

– Тс-с! Не торопись! – сказала она. – Туда пока не надо. Ты же не хочешь, чтобы нас раньше времени заметили?

– Птицы? – Бритт подумала, что на открытом пространстве стая птиц быстрее их догонит, но тут же вспомнила кое о чем еще. – Долл…

Гвендолин кивнула.

– Я совсем забыла о Долл! Кажется, что я видела ее уже очень давно…

– Не думаю, что она считает так же. Она и ее соглядатаи – оловянные солдатики, которых она расставила по всему городу.

– Оловянные… солдатики? – Бритт моргнула. – Ты имеешь в виду Тьебо и прочих стражников?

– Да. Долл при Дроссельфлауэре что-то вроде секретаря и охранника одновременно. Ты еще не поняла?

– Я… Если честно, об этом не думала.

– Долл ведь не ищет тебя?

– Нет. Я… Я обедала с ней вчера. Рисовала ее портрет. А потом спросила о птицах, но она перевела тему и не стала мне ничего говорить.

– Что ж. Не знаю, к добру или к худу, что ты для нее рисовала. – Гвендолин задумчиво наматывала на палец прядь волос.

Совсем как Роуз.

Все-таки брат с сестрой были очень похожи, отстраненно подумала Бритт.

– Значит, Долл – еще одно препятствие?

– Да, и оно может стать очень серьезным, как только она поймет, что ты выскользнула из-под контроля. Так что давай пройдем переулками. К Карте можно выйти несколькими путями. Сколько раз я бывала там, когда Роуз трудился над ней…