Дроссельфлауэр бросился к окну.

– Ну и ну! Я всегда знал, что у тебя армия, но чтобы такая!..

– Все на страже нашего города! – с гордостью ответила тетушка Долл.

«Еще и армия!» – подумала Меган. Как бежать? Куда? Если все равно настигнут…

– Не лезь, прошу тебя, Долли. – Таласс мягко отстранил ее с пути. – У нас с господином мэром есть… свои дела.

– Ты еще не понял? – Синие губы тетушки Долл разъехались в широкой пугающей улыбке. – Здесь распоряжаешься не ты.

На лестнице раздался стук каблуков. Двое стражников вбежали в башню и встали по разным сторонам от Долл. Приглядевшись к ним, Бритт вздрогнула – они были на одно лицо. Они все на одно лицо! Как она раньше не заметила?!

Таласс шагнул назад.

Дроссельфлауэр стоял посреди комнаты, теребил манжеты и, кажется, вовсе не собирался вмешиваться в ссору своих подчиненных.

Стук в окно оказался неожиданным для всех. Мерный, ровный, он звучал так, словно в дерево вколачивали гвозди. Но это были птичьи клювы, и они бились в окно. Снова и снова. Снова и снова. Черные крылья закрыли свет, в башне стало темно. Меган похолодела – до того жуткими выглядели птицы. До того хрупким казалось стекло.

И оно не выдержало – птицы ворвались внутрь и взмыли под крышу башни, паря на распахнутых черных крыльях.

Долл закричала.

Птицы бросились вниз.

Таласс потянул на себя Дроссельфлауэра, вжал его в стену, инстинктивно – больше по привычке – закрывая собой и закричал:

– Сделай с этим что-нибудь! Я тебя прошу!!!

Тетушка Долл же, размахивая портретом, вопила, перекрикивая птичий гомон:

– Это портрет, а не я! Портрет, а не я!

Меган спряталась за стулом, надеясь, что птицы будут слишком заняты, чтобы отвлекаться на нее. Их было всего три, но казалось, что в разбитое окно ворвалась целая стая.

Вот одна из них вцепилась стражнику когтями в лицо. Другая же уселась на голове второго стражника и начала планомерно колотить клювом в голову.

Лица стражников ничего не выражали, и от этого мороз шел по коже. Третья птица боролась с тетушкой Долл.

Надо идти, думала Меган. Надо идти и спасаться. Но как?..

Среди хруста черепов стражников и криков окружающих она не сразу услышала шаги на лестнице. Сначала она подумала, что новый отряд стражников спешит на помощь своим хозяевам, но это был всего лишь…

Хью.

– Хью! – забыв обо всем, радостно крикнула Меган, но он только равнодушно скользнул по ней яркими глазами и тут же переключился:

– Таласс!

Таласс отвлекся от Дроссельфлауэра, отпустил воротник его рубашки и прокричал, отмахнувшись от взлетевшей птицы:

– Хью! Проклятие! Почему ты не дома?

– Я искал вас! Вам нужна помощь!

– Не нужна, не нужна! Ты думаешь, я не справлюсь тут сам? Беги отсюда, а-а-а-а!..

Птица спикировала вниз и впилась когтями в плечо Таласса. Хью бросился ему на выручку, но в одиночку оторвать птичьи когти от кричащего от боли человека было нереально.

По лицу Таласса текла кровь, заливая глаз и половину лица. Другая птица вцепилась ему в плечо.

Дроссельфлауэр кинулся ему на помощь. Птица вырвалась, несколько черных перьев упали на пол. Стражник схватил ее, и она немедленно впилась клювом ему в плечо. Меган вздрогнула. Стражник действовал спокойно и уверенно, но другая птица уже проела в его голове большую дыру – а он словно и не замечал этого.

Таласс, зажимая рукой рваную рану в плече, вновь повернулся к Дроссельфлауэру.

– Этого ты хотел? Этого добивался?

– Если бы я! – крикнул Дроссельфлауэр.

Волосы его взлохматились, одежда пришла в беспорядок, глаза горели яростным огнем.

– О чем ты? – напрягся Таласс.

Хью вопросительно посмотрел на господина мэра. На Меган он по-прежнему не обращал внимания – и никто не обращал. Почему Хью так себя ведет? Меган решила, что подумает об этом завтра или хотя бы когда окажется в безопасности. Что-то странное случилось с ней. Возможно, что-то подобное испытал и Хью – раз так отчаянно тянется к Талассу… А не к ней.

Не знает, что она пережила, как из нее по кусочкам вынимали душу…

Меган попыталась покинуть убежище, но ее остановили слова господина мэра:

– Все это Роуз! Это его желанием было все уничтожить. Для чего, ты думаешь, ему понадобилась эта карусель?

Таласс поперхнулся.

– Причем тут Роуз?

– Он хотел все… исправить! – Дроссельфлауэр расхохотался. – Все, что мы натворили. Можешь поверить в такую наивность? Как можно освободиться от чуда, созданного своими руками?

– Он покончил с собой… Из-за тебя? – медленно проговорил Таласс. – Он навлек на себя черных птиц, потому что хотел свободы…

– Нет! – раздался от двери голос Гвендолин. – Он не навлекал на себя птиц. Ему помогли.

Сквозь слезящиеся глаза Меган рассмотрела Гвендолин, которая стояла, вытянув перед собой руку с чем-то маленьким и блестящим, и Бритт, выглядывающую из-за ее спины.

– Здравствуй, Таласс, – раздался голос Роуза Леймисса, и все затихло – казалось, даже птицы замолкли в этот момент. – И тебе привет, Дроссельфлауэр. Не хочешь рассказать ему, как ты меня убил?

* * *

Хью шумно выдохнул, но никто не обратил на него внимания – взгляд Таласса был прикован к зеркалу в руках Гвендолин.

– Роуз? – пробормотал он. – Роуз? Но… как такое возможно?

Он всем телом качнулся в сторону Гвендолин, протягивая руку:

– Дай… Дай мне сюда скорее, Гвен…

Гвендолин разжала пальцы, позволяя Талассу завладеть зеркалом. Роуз улыбался из глубин стекла.

– Вот и встретились. А я все думал, случится это или нет?

– Что произошло? Почему ты стал…

– Призраком? – равнодушно спросил Роуз. – Потому что Дроссель меня запер. В большом таком трюмо, ты его, наверное, помнишь. А зачем? Чтобы удостовериться, что птицы хорошо сделали свое дело, и ни мой дух, ни мой разум – не говоря уже о теле – не смогут ему помешать.

– Что это значит? – растерянно спросил Таласс.

Он разом растерял весь свой лоск и уверенность, казалось, стал ниже ростом – Хью с недоумением разглядывал его. Очень уж это не вязалось с привычным образом Таласса.

Таласс, сжав зеркало в руках, шагнул к стене и осел вдоль нее, точно силы в один момент оставили его. Хью сделал шаг к нему и словно уперся в невидимую стену – настолько Таласс был поглощен словами призрака.