Он сам, неожиданно и без приглашения приехал ко мне наследующий же день. Я удивилась, но вида не подала. Это была суббота, моя семьябыла в полном сборе. Баба Рая затеяла пироги. Евгений не отходил от меня ни нашаг, разрываясь между любовью и пирогами. Я отправила его на железную дорогу кСаньке, и мы с Михаилом уединились.

Вид у него был виноватый. Мы сидели в гостиной и рассеянновели беседу.

Ему хотелось оправдаться за поступок матери, мне хотелосьпоговорить о его поступке, если так можно назвать то, что он сделал. Быловидно: каждому есть что сказать, но говорили мы совсем о другом. Первойрешилась на откровенность я.

— Михаил, — спросила я, — изменял ли ты Жанне? Естественно,это останется между нами.

Я приготовилась мучительно долго вытягивать из негопризнание, пользуясь своим умом, опытом и талантом, но до этого дело не дошло.

— Изменял, — неожиданно добровольно признался он, — одинтолько раз, но это было до того, как мы поженились.

Я поудобней устроилась в кресле, сделала чрезвычайно добрыеглаза и проникновенно спросила:

— Как же это случилось?

— Внезапно. Я и сам не хотел, но Жанна перед этим в подъездедолго провоцировала меня… В общем, как говорится, нашло.

"Ха, все сходится, — подумала я. — Дурочкадействительно провоцировала его тогда, но ничего себе «нашло».

— Кто же эта девушка или женщина? — вкрадчивопоинтересовалась я, опасаясь его вспугнуть.

Он замялся.

— Стыдно признаться, но я не знаю ее достаточно близко. Этобыло только раз, и с тех пор я ее не видел.

— А как это произошло? Она тебя соблазнила?

— Нет, скорее я ее…

— То есть она не выражала желания?

— Нет, скорее наоборот.

— И было это в моем дворе? Он остолбенел.

— А вы откуда знаете?

— А на следующий день ты искал в кустах вот это? — япротянула ему ключик и крикнула:

— Баба Рая, принеси «чумодан» и зонт. Миша хочет уйти.

Он представлял собой жалкое зрелище. Как только Жанна смоглаполюбить такого?

Не очень сознавая, что делает, Михаил принял из рук бабы Раикейс и зонт и, лепеча извинения, удалился.

Из Красной комнаты выглянул Евгений.

— Миша что, ушел? — удивился он.

— Выметнулся, как чумной, — высказалась баба Рая. — И чтоСонька там только с ним делала?

Она выразительно посмотрела на Евгения. Он шутливо покачалголовой.

— Да-да, стоишь теперь, башкой качаешь, — рассердиласьстаруха. — В наше время жены с чужими мужьями в комнатах не закрывались.Пойду-ка я лучше к своим пирогам, все ж там больше порядка.

— Женя, я хочу тебе что-то сказать, — призналась я, когдастарая язва скрылась на кухне.

— Всегда весь к твоим услугам. Туда? — он кивнул на дверь гостиной.— Там ты принимаешь мужчин? Кстати, пора узнать, что ты делала с Михаилом?Почему он вынесся, как чумной?

— Выметнулся, — поправила я и пообещала:

— Сейчас узнаешь.

Сбиваясь, волнуясь и негодуя, я поведала ему все, что узналав эти дни.

Он слушал меня с непроницаемым лицом, а когда я закончила,спросил:

— Так я не понял, ты что, чокнутая, действительно заплатила?

— Да, с меня потребовали сумасшедшие деньги! Женя, хоть убейменя — не скажу, сколько я отдала. Вот нашли дуру! — серьезно распереживалась.

— Меня не это интересует, — бессердечно отмахнулся Евгений.— Если ты отнесешь им все свои деньги, я только спасибо тебе скажу. Думаешь,легко быть мужем богатой жены? Особенно когда к этому богатству не имеешьотношения. Меня интересует, каковы результаты на самом деле? Михаил отец илинет?

— Отец, отец, — заверила я. — И когда я всучала взятку, авзяточник ломался, он, наверное, точно знал, что Михаил отец. А я, дура,уговаривала его не разваливать семью! Стыдоба! Да за те деньги, что он с менясодрал, этому ребенку можно купить десять отцов! Ну штуки три уж точно.

Астров расхохотался.

— Считай, что ты заплатила за спокойствие Жанны. В противномслучае она узнала бы, кому обязана своими страданиями.

Вот она, хваленая мужская логика!

— Зачем ;мне было за спокойствие Жанны платить, когда онообошлось бы даром? — изумилась я.

— Как это? — удивился Евгений.

— А так. Открой я чемоданчик раньше, не стала бы никомуплатить, но ей сказала бы, что заплатила и результаты фальшивые.

Астров шутливо схватился за голову:

— Боже! С кем я живу!

— Просто удивительно, что я раньше не догадалась, еще когдаЗемфира перепутала Аркадия с Михаилом. Они действительно похожи. Это Михаилискал в кустах ключик, и его видела Земфира. «Мерседесы» уж и вовсе все на однолицо.

— Особенно если они одной серии и цвета.

— Да-а, — вздохнула я, — права оказалась пророчица.

— Ты была у пророчицы?! — поразился Евгений. — Ты,образованная женщина?! Я возмутилась:

— Да, была, и что в этом такого. Я ходила узнать, кто стоиту меня за спиной. Ну, по пути спросила и про злодея. Между прочим, все, что онапредсказала, сбылось. Начиная с Саньки, который чуть не упал с балкона, икончая Михаилом. Знаешь, почему я до последнего подозревала тебя?

— Почему?

— Потому что она сказала: в своем доме злодея найдешь, спомощью ключика.

— Я убью эту пророчицу! — завопил Евгений.

— Да послушай, я думала, что ключик — это иносказание, аоказалось, один в один. Под Санькиной кроватью лежал «дипломат» Михаила,который я и открыла.

— И это единственное твое доказательство? — изумилсяЕвгений.

— Представь, какой гениальностью нужно обладать, чтобы натакой скудной почве построить столь верное заключение. Сегодня я допросилаМихаила, и он практически сознался во всем. Теперь я не знаю, что с этимделать?

— С чем, с этим?

— Как это «с чем»? С насилием!

— В стране, которая вся стоит на насилии, ты не знаешь, чтоделать с насилием? Земля будет раем, если все изнасилованные этим миромпострадают так, как пострадала Жанна.

Я хотела горячо возразить, но дверь распахнулась, и вкомнату вбежал возбужденный Санька.