вынесла вердикт Лиля, — Зинаиду жаль. Считай, из своей собственной заработной платы будет покрывать недостачу.

— Ты смеёшься, Стебелёк? Из зарплаты? — прищурился Кайрат.

— Разве я ошибаюсь?

— Ну, если подумать, то, наверное, ты права. Но лишь отчасти. Потому что затыкать недостачу будут другие, что означает в конечном итоге…, крайними останутся покупатели.

Вдруг Кайрат звонко щёлкнул пальцами.

— Хотя с другой стороны…, эти деньги она выкружит из своего «левого» приработка. Значит, всё-таки, выходит…, средства из её собственного кармана.

— Везде авантюристы и грабители. Из дома страшно выйти, — глотнув чаю, с досадой сказала Лиля, — норовят тебя обмануть!

— Зинаида обманывает только незнакомых покупателей! «Своих» не трогает, — Кайрат посмотрел на возвышающую гору пакетов, — или, кого-то ещё, ты имеешь ввиду?

— Гаишников! Ты мне жаловался, что допекли тебя.

— Задолбали, — подтвердил Кайрат, — на экзамене по вождению. Ты знаешь, как я сдавал экзамен?

— Ты допустил одну ошибку на компьютере, — сказала осведомлённая Лиля.

— Да, на компьютере сдавал правила дорожного движения. Ошибся в лёгком вопросе. Но всеми правдами сдал. Как оказалось, это были цветочки. Настоящие ягодки проявились на последнем экзамене по вождению.

— Я припоминаю, как ты ворчал, когда тебя срезали, — посочувствовала Лиля.

Кайрат почесал макушку.

— Хорошо, что мой инструктор помог!

— Как?

— Разве не рассказывал?

— Не помню деталей! — честно призналась жена.

— В общем, было три экзамена. Один на компьютере, два на автомобиле. Компьютер я прошёл сразу, следом поставили зачёт по вождению на стоянке…, так называемая «езда задним ходом». А на последнем …, наступила нога на дедушкины грабли!

— Что-то смутно припоминаю! — сморщила носик Лиля, — тебе попался принципиальный гаишник.

— К чёрту такую принципиальность! — пламенно рубанул Кайрат, — два раза сдавал вождение и оба раза меня аккуратно посылали на фиг. Хотя я не считаю, что допускал ошибки. Сел за руль. Рядом инспектор. Говорит мне: «Поехали!». Как положено, включаю первую передачу. Осторожно, будто везу новогодние хлопушки, трогаюсь с места. Именно трогаюсь…, не рву и не газую, как полоумный. Гаишник даже не покачнулся в кресле. Выезжаю на улицу. Включаю вторую передачу. Всё чин — чинарём! Вижу — впереди светофор! Тихонько подкатываю и останавливаюсь на перекрёстке. После светофора слышу, как этот чурбан говорит мне: «Припаркуйся! Ты совершил ошибку. Придёшь на пересдачу!».

— Зачем он так сказал?

— Я тоже не разобрал, о какой ошибке он провякал. Я спросил: «В чём моя вина?». Гаишник гнусаво отвечает, что я не переключил скорость на третью передачу, а ехал на второй.

— Считается провалом на экзамене?

Кайрат вспыхнул.

— Это не считается провалом на экзамене! Это называется тупостью и дебилизмом гаишника! То, что я ехал на второй передаче никого не волнует. Я — водитель! В правилах об этом ничего не сказано. Тем более, впереди был светофор. Какого рожна мне нужно разгоняться перед перекрёстком? Гаишник был неправ! Он умышленно вышвырнул меня из автомобиля. Понимаешь?

— Не кипятись! — Лиля погладила мужа по плечу. — Давай чай налью?

— Лучше кофе, — сбросив пар, попросил Кайрат.

— Но ты же со следующей попытки сдал вождение по городу! — насыпая ложку растворимого кофейного напитка, сказала Лиля.

— И со второй попытки пролетел. Повторилось точь-в-точь.

— Снова не переключил скорость? — Лиля добавила молока в чашку мужа и размешала ложкой.

Кайрат криво усмехнулся.

— Переключился. Специально. Чтобы гаишник уже не мог привязаться. Помнил о предыдущей, неудачной попытке. Но у них, оказывается, есть много других мелочей, чтобы завалить курсанта.

— Присутствовал тот же экзаменатор?

— Нет. Но с похожими заскоками. Он тоже отыскал незначительный повод, чтобы отправить меня на третью попытку.

Лиля задумалась, словно припоминая.

— Бордюр! Ты что-то рассказывал о бордюре?

— Да, бордюр, будь он неладен!

— Ты заехал на него? — Лиля посмотрела, как муж взял пряник и намазал сверху сливочного масла.

— Нет, — Кайрат облизнул с краю желтоватое масло и жадно откусил сладкое лакомство.

— Почему гаишнику не понравилось?

— Едем с ним по тихой улице, по маршруту, который он указывает. Велит мне: «Поворачивай налево!». Включаю сигнал поворота, пропускаю машину, колесившую во встречном направлении. Строжайше соблюдаю правила. Наблюдаю краем глаза, как гаишник зырит и тщательно наблюдает за моими действиями, словно агент госбезопасности. Я слежу за дорожной обстановкой. Не допускаю ни одной ошибки. Предельно собран!

— Не помогло?! — Лиля едва сдержала смех, едва Кайрат затолкал целиком пряник в рот, став похожим на барсука, по-хозяйски заготавливающим запасы на зиму.

Кайрат перестал жевать и с улыбкой глянул на жену. Она надула щёки и обвила их ладонями, имитируя мужа.

— Что дальше-то было? — Лиля дождалась, когда он проглотит.

— Экзаменатор велел припарковаться. У меня сердце радостно ойкнуло, потому что гаишник ничего не сказал о допущенных ошибках. По всей видимости, выходило, что я прошёл сложную, заключительную ступень теста. Но не тут-то было! Едва я подрулил к краю дороги, экзаменатор открыл дверь и посмотрел вниз. Затем поворачивается ко мне и гундосит: «Вы слишком близко припарковались к бордюру! Придёте на пересдачу!». Мне стало очень обидно! Опять подлый урод применил запрещённый приём! Стебелёк, в правилах дорожного движения не существует раздела о расстоянии между машиной и бордюром! Нет в природе такого пункта, понимаешь?!

— Понимаю, — она владела знаниями в области дорожных правил в форме простого обывателя, но нисколько не сомневалась, что он заблуждается. Поэтому целиком поддерживала мужа.

— Я, наконец, осознал, что сдать экзамен своим ходом мне никак не удастся. Слишком много преград. Я бы сказал…, железобетонная стена! Привязываться к мелочам можно до бесконечности.

Кайрат сделал вид, что полез в карман.

— Я отбашлял энную сумму денег. Обидно! Тем более, предмет знал и за рулём чувствовал себя уверенно.

— Как?! Разве ты дал взятку гаишнику? — вытянулось лицо у Лили, — не слышала об этом.

— Гаишнику я ничего не вручал. У меня среди знакомых нет ни одного инспектора. Я отыскал Виталия. И пожаловался ему на то, что провалил две попытки. Затем рассказал ему подробности, по которым меня спихнули с теста. Он посмеялся и сказал, что предупреждал меня о возможных печальных результатах. Я попросил Виталия взять дело на свой контроль и обратится за помощью к Степану. Виталий согласился оказать поддержку.

— Кай, Степан никак не мог тебе вручить водительское удостоверение! — замахала руками Лиля, — у него нет полномочий!

— Конечно, не мог. У него служит приятель в экзаменационном отделе городской автоинспекции. Благодаря Виталию, Стёпке и тому товарищу получил вожделенный и вымученный документ. Я им очень признателен!

— Ты отблагодарил Виталия?

— Да. Купил водку. Вспоминали с ним наши вылазки по дорогам, пробки и памятный спор. Хохотали от души.

Кайрат улыбнулся. Лиля с добротой в глазах посмотрела на мужа.

В один из вечеров в гостинке раздался