испытаний.

— Что такой задумчивый, Кай? — Лиля отвлеклась от чтения книжки, чтобы встретить мужа с работы.

— Аферисты долбанные! — кого-то отчитал парень, намыливая ладони под проточной водой.

— Кого ругаешь? — Лиля взяла тарелку.

Жена налила в тарелку горячий суп, заботливо приготовленный несколькими минутами ранее.

— Стебелёк, на рынке жуликов развелось. Тьма — тьмущая! — он взял ложку с сушилки и вопросительно посмотрел на жену, — ты кушала?

— Я не хочу. Выпью с тобой чай.

— Хорошо, — он брякнулся на табуретку и потянулся за хлебом.

Кайрат дождался, пока жена займёт место рядом с ним за столом.

— Вкусный супец! — заметил парень, черпая ложкой, будто экскаватор, — зря не кушаешь!

Лиля взяла из холодильника шоколадку.

— Мне тоже оставь?! — с набитым ртом попросил Кайрат.

— Оставлю, но при условии? — она шутливо наклонила голову.

Кайрат кивнул на полупустую тарелку.

— Так и знал! Твои условия драконовские! Хочешь, отнять суп?

Они вдвоём засмеялись.

— Зачем отнимать? Целую кастрюлю сварила! — напомнила Лиля, — так и быть! Кушай спокойно!

— Спасибо! — он поскрёб ложкой по донышку тарелки, доев бульон, затем взял кусок курицы.

— Добавки?

— Не откажусь! — он любезно протянул ей кухонную посудину, — проголодался. Когда тепло уже настанет? Скоро весна, а холода, по-моему, только крепчают.

Жена поставила перед ним полную тарелку с аппетитной лапшой.

— Да уж! Март не за горами, а морозы под двадцать.

— Вернёмся к твоему условию? — припомнил Кайрат. — Что тебя беспокоит?

— Ты говорил о каких-то аферистах!

Кайрат поморщился.

— Зинаиду жаль. Попала по самые эрогенные зоны.

— Кто такая Зинаида?

— Женщина, которая торгует с машины, — пояснил Кайрат, — у неё старенький ГАЗон. Фургон. Она продаёт окорочка и всякую куриную продукцию. Хорошая женщина. У меня оптом пакеты скупает.

Лиля внимательно слушала.

— Что же с ней случилось?

— Перед мужским праздником…, накануне двадцать третьего февраля к фургону подошёл прилично одетый мужчина, — начал делиться Кайрат, — попросил взвесить пять килограммов окорочков. Протянул чёрный пакет, пожелав, чтобы она складывала покупку в него. Много шутил и располагал к себе. Рассказывал, что с семьёй забабахают праздник. Объедятся досыта жареным куриным мясом.

— В общем, плёл ахинею?

— Похоже на то.

— Держу пари — он понравился Зинаиде…, — то ли спросила, то ли представила Лиля.

Кайрат усмехнулся.

— Зинаиде он пришёлся ко двору. Как же он мог не понравиться, когда покупал пять килограммов?! Тем более его внешний вид и приветливое лицо делали его похожим на отца большого семейства, самостоятельно взявшего функцию снабжения продуктами в свои мужские руки.

— Ясно. Что дальше?

— Зинаида взвесила. Получилось чуть больше. Не пять килограммов, а пять с половиной. Она спросила у мужчины: «Оставить или убрать излишек?». Мужчина доверительно улыбнулся, ответив, «…пускай остаётся пять с половиной!» Он кинул шутку об обжористых детишках совместно с любимой жёнушкой и тёщей. Зинаида протянула ему сверху пакет. Мужчина любезно взял.

— Ой! Он убежал? — моментально выдала криминальную версию Лиля, — не заплатил?

— Не убежал, — усмехнулся Кайрат, — мужик и не собирался, сматываться. Хотя, если бы он захотел дать драпака, то у него были бы неплохие шансы. Зинаида потеряла бы много времени, пока спустилась на землю со своей высокой «трибуны». Но аферисты стали более изощрённы.

— Зинаида опрометчиво отдала ему пакет, — заметила Лиля.

— Вот с этим утверждением с тобой полностью соглашусь, Стебелёк! Сначала нужно было взять деньги, и только затем отпускать товар. Как думаешь, какую схему придумал ловкач?

Лиля отломила кусок шоколадки и задумчиво сунула в рот.

— Не знаю. Я же не обладаю мозгом преступника, — сдалась она.

— Итак, мужчина взял пакет с окорочками и посмотрел на Зинаиду. Якобы узнать общую стоимость. Естественно, продавщица на калькуляторе рассчитала и выдала ответ. Аферюга стал хлопать по карманам, в поисках кошелька. Не найдя, виновато улыбнулся, предположив, что оставил кошелёк в машине. Он дико извинялся за свою забывчивость. Сокрушался, что, дескать, такой недотёпа и растеряша. Зинаида, посочувствовав, посоветовала сходить ему за кошельком к автомобилю. Мужик согласился, заверив, что «…одна нога здесь, другая при нём!». Он обещал вернуться через десять минут.

— Неужели отпустила с пакетом? — ужаснулась Лиля, — по — моему, это самый верх легкомыслия!

— Ну, нет, конечно! Зинаида — тоже тёртый калач! Она до такого уровня доверия никогда не дойдёт. Мужчина протянул ей чёрный пакет обратно и шутливо попросил «…покараулить». А сам развернулся и ушёл.

Возникла пауза. Кайрат доел суп. Он встал и положил тарелку в раковину. Затем сел на своё место.

— Я ничего не поняла! — Лиля сконфуженно улыбнулась. — Где закопана собака? Может, что-то пропустила? Он отдал пакет Зинаиде и ушёл. Насовсем?

— Да. Навсегда. Растворился в большом городе. Зинаида больше этого мужика не видела. Хотя, говоря откровенно, горячо желает встретиться и настучать ему по наглой роже.

— Кай, где в твоей истории афёра? — выдавила, сбитая с толку, Лиля.

— Всё дело в шляпе! — засмеялся Кайрат.

Жена сморщила носик.

— Ну, скажи?

— А, дело было так! Рано утром обхожу рынок и раздаю пакеты. Всё, как обычно. Подхожу к Зинаиде. Кажется, я говорил тебе, Стебелёк, что она у меня отличная покупательница?

Увидев, как жена чуть качнула чёлкой, Кайрат продолжил.

— Я никогда не игнорирую Зинаиду и не пропускаю её. Всегда подхожу и спрашиваю о наличии фасовки. Но в то памятное утро, очутился возле торговой машины Зинаиды и вижу, как она из фургончика, матерясь, выкидывает на землю глыбы серого снега. Я удивился. Спрашиваю, мол, льдом начали торговать? А она выплеснула мне историю о мужике, который обманул её на пять с половиной килограммов куриных окорочков. Оказывается, в пакете оказался именно тот прессованный снег, который она вышвырнула из фургона.

— Как такое получилось? — Лиля постаралась выстроить происшествие в логическую цепочку.

— Мужик поменял пакеты. Видимо, он держал в руках два абсолютно одинаковых чёрных пакета. Один с грязным снегом, а другой пакет был пустым. Порожний он отдал Зинаиде, чтобы она взвесила окорочка. Получив обратно полный пакет с товаром, он виртуозно изобразил отсутствие кошелька и вернул пакет обратно, якобы на хранение. Но уже другой…, тот, который был забит льдом!

— Настоящий актёр! — изумилась Лиля.

— Премию киноакадемии можно вручать! — улыбнулся Кайрат.

— Зинаида не посмотрела внутрь?

— Представь себе, Стебелёк, не посмотрела! Она настолько поверила аферисту, что просто отложила пакет в сторону, искренне надеясь, что забывчивый покупатель непременно за ним вернётся. Она раскрыла его лишь на следующее утро. И только для того, чтобы переложить окорочка из пакета обратно в коробку. Глядь, а никакими окорочками и не пахнет!

— Вот изворотливый жулик! — ахнула Лиля.

— Башку открутить таким нелюдям! — справедливо добавил Кайрат, — чтобы застряло у него в глотке ворованное мясо!

— Рано или поздно его поймают! — осуждая обман,