– Начальник, – испуганно прочитал Егор. –Так вы из ментовки? Что случилось?

Глаза его неожиданно провалились под брови,нос вытянулся, левая щека начала непроизвольно дергаться.

– К вам никаких претензий нет, –решил я успокоить хозяина.

– Просто так из столицы неприпрутся, – отчеканил Егор, – времени столько зря не потратят, да иденег тоже, билет не копеечный, еще и командировочные.

– Некоторое время тому назад, –сказал я, – в Москве была убита журналистка Соня Умер, вот я и…

– Что? – просипел Бандин. –Кто?

– Убил? Пока неизвестно, вот я и…

– Умер? Она скончалась?

– Увы, да, очевидно, девушке на роду былонаписано погибнуть не своей смертью, – вздохнул я, – сначала она чутьне утонула в реке, а когда Соня сумела спастись, злая судьба все равно еедогнала.

Егор встал, добрел до окна, перевесился черезподоконник и хрипло позвал:

– Насть!

– Аюшки, – бойко отозвалась изогорода супруга.

– Поди сюда.

– Некогда.

– Иди скорей.

– Да чего случилось?

– Иди скорей, – монотонно твердилБандин, – скорей иди.

Послышались топот и недовольное ворчание женщины.

– Уж и не знает, чего придумать. Еслиесть захотел, то и сам взять мог. Иди в подпол, готовые котлеты тама, не сплю яв холодке, на грядках колгочусь. Во, больше дел нет, как взад-вперед гонять,калоши снимать, натягивать…

Продолжая бурчать, хозяйка вошла в комнату идовольно сердито сказала:

– Ну?

– Убили ее, – прошептал Егор.

– Кого? – вытаращила глаза жена.

– Соню Умер, – еле выдавил Бандин.

Настя подскочила к мужу.

– Нет! Кто сказал?

Муж ткнул в меня пальцем:

– Он.

Анастасия схватила меня за плечи:

– Врешь!

Я помотал головой:

– Нет, конечно, труп Софьи с сильнообезображенным лицом нашли в квартире. По некоторым данным, ее лишил жизнибывший муж.

Егор рухнул на диван, Настя медленноопустилась рядом.

– Слышь, ты, – протянула она, –оставь нас вдвоем.

– Он мент, – внес ясностьБандин, – начальник, нас теперь арестуют!

Настя неожиданно начала смеяться, затемхохотать, по щекам ее покатились слезы. Егор вскочил, кинулся к буфету,распахнул стеклянные дверки, вытащил бутылку с темно-коричневой жидкостью,налил четверть стакана и попытался напоить жену.

Анастасия оттолкнула супруга, вытерла лицорукавом синего халата, который надела для работы в огороде, и неожиданноответила:

– А мне по…й! Пусть хоть расстреляют.Если Юлечку убили, зачем мне жить?

Поздно вечером Егор вошел в крохотную каморку,где на диване сидел я с прошлогодним номером журнала «Гео» в руках.

– Иди есть, – мрачно буркнул хозяин.

– Спасибо, не хочется, – ответил ясовершенную правду.

– Пошли, разговор будет.

– Вы уверены, что сможете беседовать?

– Чего уж теперь, – тяжело вздохнулЕгор. – Да и ждал я подобного, еще тогда, когда она прикатила ночью, вошлав дом и шепчет: «Папа, мама, я приехала, только никому не говорите, меня убитьхотят». Во! Только в тот раз она в Москве сховалась, а затем… Да пошли, тебеперекусить надо, а мы душу облегчить хотим, Настя так решила.

Я молча повиновался и вновь очутился впросторной комнате. Анастасия налила мне в кружку молока.

Муж вынул сигареты и тихо спросил:

– Кто начнет?

Настя дернула головой:

– Говори ты.

Егор потер шею, посмотрел на меня и монотоннозавел рассказ.

Супруги Бандины имели единственную дочьЮлечку. Девочка с самого раннего детства демонстрировала разные таланты: пела,танцевала, занималась в театральном кружке, писала стихи. Кроме того, у Юлибыли задатки лидера, она всегда и везде исполняла главные роли, была впередивсех на белом коне. Егор с Настей обожали дочь, гордились ею, да и было чемурадоваться. Юля в отличие от большинства сверстников не курила, не пила, нехамила родителям, училась на сплошные пятерки и постоянно приносила домойграмоты и награды за победы на олимпиадах. Школу девочка закончила с золотоймедалью. После выпускного вечера Настя слегка приуныла, потому что Юля объявиламаме:

– Поеду поступать в институт!

Старшая Бандина умом понимала, чторазносторонне одаренному ребенку нечего делать в сонной Кори, ну не создана Юлядля тихой, крестьянской жизни. Только отправится сейчас дочь в Екатеринбург,встретит там парня, выскочит замуж и забудет родителей, не нянчить Настевнуков. Но противиться счастливому будущему дочери мать не стала, и девушкаукатила в столицу Урала, без особых проблем поступила в университет, получиладиплом и начала работать в газете.

В Корь Юля наезжала редко, от силы два раза вгод, Настя скучала по дочери и даже иногда плакала от тоски, Егор моментальнообрывал, как он говорил, «нытье» и восклицал:

– Дура ты! Юля карьеру делает, скоро оней весь Урал заговорит.

Представляете, как удивились родители, когдадочь однажды явилась в отчий дом ночью, постучала в окно, а едва мать радостнозаголосила: «Ой, вот радость!» – оборвала ее:

– Тише, меня тут нет!

– Случилось чего? – испугаласьНастя.

Юля живо съела поданный мамой ужин ирассказала о своих проблемах, Егор только крякал, слушая обожаемую дочь.