Я напрягся, из глубин памяти выплыло:

– Тяпка!

– Не канает.

– Плуг!

– Не он.

– Борона!

– Ею не закапывают!

– Окучиватель!

Алексей закатил глаза.

– Иван Павлович! Еще культиватор скажите.

– А это что за зверь? –заинтересовался я.

– Ерунда, – отмахнулсяохранник, – вам и знать не надо! Ну напрягитесь, вдруг в голову правильноевзбредет!

Я потряс головой.

– Ну… этот… как его…

– Кто?

– Такой… э… забыл.

– Который?

– Вертится на языке, никак не вспомню…ну… он…

– Сколько букв?

– Три, – выпалил я. – Оченькороткое слово, простое, абсолютно всем известное.

Алексей кашлянул и с укоризной заметил:

– Иван Павлович, им землю никак невскопать.

– Поняли, о чем речь? Назовите предмет, ато я весь измучился, вспоминая.

Охранник замялся.

– Неудобно!

– Почему?

– Слово плохое.

– Нет нехороших слов, – ответиля, – есть неразумные мысли, и ничего дурного в данном существительном я ненахожу.

– Все равно, – уперсяАлексей, – не буду! И он тут ни при чем.

– Да о чем вы подумали? – изумилсяя. – Имею в виду этот… из трех букв, э… вот склероз начинается.

– Научное название я забыл, –сконфузился секьюрити, – а народное произносить не стану. Может, конечно,это не по-современному, но меня так родители воспитали. Материться не приучен,зачем воздух засорять.

Я окончательно растерялся.

– Алексей, что у вас на уме?

Охранник надулся.

– Ну… сами ж сказали… три буквы! А яверно возразил, им почву не ковыряют, он для другого предназначен!

– Леша! Я имел в виду… э… лом! Словабогу, осенило, вспомнил!

Секьюрити покраснел.

– Лом?

– Ну да! А вы придумали ерунду.

– Лом тоже не в кассу! И ваще имотковыривают или отколупывают, а в задании написано: «средство длязакапывания».

Я ощутил себя идиотом.

– Не знаю.

– Во, – протянул охранник, – аведь высшее образование имеете.

– Я заканчивал не землеройный, аЛитературный институт, – напомнил я.

– Понятно, – грустно закивалАлексей, – пролетел я с призом, как фанера над Парижем.

– Уж извините, что не помог, –улыбнулся я и вошел в лифт.

– Иван Павлович! – вдруг, какюродивый на пожаре, завопил Алексей.

От неожиданности я вздрогнул и уронил ключи.

– У вас небось книг полно? – оралпарень.

– Да, есть библиотека.

– С энциклопедиями?

– Естественно.

– Посмотрите там.

– Попробую.

– Ну спасибо, – обрадовался охранники по-детски признался: – Очень выиграть хочу.

Я ткнул пальцем в кнопку, кабина началаподниматься. До сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что всяческие призы,которые обещают людям разнообразные издания, никому не нужны, но, похоже,ошибался. Алексей уже не первый день пытается отгадать это сложное слово. Хотя,если призадуматься, вопрос сформулирован странно, правильнее написать:«приспособление для копания», нет, не так, «орудие копки». Снова не то. Может,«то, чем следует копать землю»? Предаваясь глупым размышлениям, я вошел вквартиру и налетел на Нору.

– Что за странный вид? – спросилахозяйка.

– Вы можете назвать средство длязакапывания?

– Чего? – уточнила Нора.

– Извините?

– Каков предмет закапывания?

– Не знаю.

– И зачем с ним возиться?

– Это просто вопрос, задание вкроссворде.

– С каждым днем ты все больше удивляешьменя, – рявкнула Нора. – Ступай в кабинет, доставай диктофон ирассказывай.

Мой отчет затянулся, Элеонора отпустила меняоколо двух часов ночи. Я рухнул в кровать, впервые нарушив многолетнюю традициюзасыпать, непременно почитав книгу.

Не успели мои веки сомкнуться, как в комнатепрогремело:

– Иван Павлович!

Я подскочил, сел, продрал глаза, увидел Нору,стоящую рядом, быстро натянул покрывало до подбородка и уставился на хозяйку.

– Сколько можно дрыхнуть, – сердитозаявила Элеонора, – звала, звала тебя, охрипла, пришлось толкать в бок.

– Который час? – ошарашеннопоинтересовался я.

– Два, – ответила Нора.

– Но ведь светло, – потряс яголовой.

– Дня, а не ночи, – уточнилахозяйка.

– Уже? Я столько спал?

– Именно так, – ухмыльнуласьЭлеонора. – Живо собирайся, иначе можешь опоздать.

– Куда?

– На самолет, – железным тономответила хозяйка.

По моей спине пробежали шеренгами мурашки.

– На самолет? – повторил я.

– Ваня, – въедливым голосом сказалаНора, – сравнительно недавно, ста лет еще не прошло, человечествопридумало железную птицу. Летать люди мечтали давно, но все у них неполучалось: то восковые крылья на солнце расплавлялись, то деревянные на частиразваливались, однако наука шагнула далеко вперед, мы пожинаем плодынаучно-технического прогресса. Живо створожься, сложи сумку и отправляйся ваэропорт, рейс Москва – Екатеринбург, далее автобусом до местечка с забавнымназванием Корь. Там тебя ждет местная достопримечательность, бывший геолог,краевед, писатель, художник, бард Егор Сергеевич Бандин.

– И зачем он мне?

Элеонора пошла к двери.