А потом все разом кончилось. Только что они еще сражались и вот оказались вдруг на пустом пространстве в сотне метров позади. Волк чуть не вздрогнул, когда ему постучали по плечу.

— Молодец! — похвалил его сам князь, и сразу стало понятно, что это он с помощью пространственной аномалии вытащил их из боя. А потом в место, где они еще недавно сражались, ударил огненный дождь из успевших подготовиться и навестись пушек.

Они выстояли тогда, они выстояли через полчаса и час. Волк помнил бой урывками. Вот они закончили проверку лагеря, вот вместе с Лихо и Урусовым окончательно переместились на передовую. Вот остались одни. А потом Каспер гаркнул у него над ухом:

— Вперед! Нам приказали продвинуться и взять тот край обрыва!

Это было странно, но Волк понимал, что сейчас не до вопросов. Он добавил на тактическую карту новую метку и махнул своим. Они побежали за Каспером, на ходу уже привычно уничтожая десятки кошмаров. Волна катилась перед Волком, ему было совсем не сложно удерживать силу, которая раньше привела бы его в священный ужас. Неожиданно Каспер замер, Волк не успел среагировать и влетел прямо в него.

Нет — он пролетел сквозь наставника. Тот стал прозрачным, пропуская Волка через себя, а потом неожиданно сильно врезал ему по затылку. Сознание начало уплывать, и последним, что парень увидел, были пули, которые врезались в его ребят. Прямо в головы, убивая на месте, но не это было самым ужасным. Там, где они должны были держать оборону, в лагерь вливалась все расширяющаяся волна кошмаров и безлицых.

Пожарский, сейчас

Мы выскочили с короткой тропы прямо на границе леса, и первым, что увидели, был пылающий лагерь. Наш лагерь!

— Отец! — выдохнула Королева.

— Он жив… И Лихо тоже, — сказал я, мгновенно построив карту из звездочек и найдя фигуры со знакомым расположением артефактов.

— Что тут случилось? — нахмурился Муравей.

— Не знаю, но нашим неслабо досталось, — ответил я, глядя на горы побитой техники на границе лагеря.

Робо-доспехи, пушки, машины, а вместе с ними наверняка лежат и тела.

— С возвращением, княжич, — неожиданно моя рация ожила и заговорила голосом Бормотуна.

Опытный ветеран выжил и, судя по точке сигнала, находился где-то рядом с князем. Мне почему-то сразу стало спокойнее и за него, и за отца Королевы.

— Эй! — из кустов на прежней границе лагеря меня заметил еще один старый знакомый.

Речной Волк. Он прятался чуть в стороне от потока прущих на лагерь созданий тьмы и выглядел не очень. Но он был жив, и это внушало надежду, что все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.

— Связь оборвалась. Кто-то глушит, — Муравей покопался в своем приемнике.

Стало понятно, почему на нас еще не кричит Николай Дмитриевич. Уверен, у него, как только он узнал о возвращении меня и Анны, нашлось бы много чего, что хотелось нам сказать.

— Идем к Волку, — решил я. — У него и узнаем, что тут творится. Как нам лучше всего пробиться к своим и как помочь.

— Может быть, сразу напрямик? — предложила Неясыть.

Девушка-предок и остальные мертвецы, невидимые для всех кроме членов рода, ехали рядом с нами.

— Кто-то может ворваться с нами на хвосте… — я оценил план Неясыти. — Маловероятно, но не хотелось бы, чтобы из-за нас погиб еще хоть один человек.

— Лучше будем действовать наверняка, — согласилась со мной Королева. — Только к Волку мы не пойдем, а… Я открою проход. Так мы точно ничьего внимания не привлечем.

Я кивнул, девушка сосредоточилась на своей искре.

Старицкий игиг тем временем опять высунулся из-за кустов и еще энергичнее, чем раньше, замахал руками.

— Готово! — Королева закончила.

Мы уже привычно сделали шаг вперед и преодолели за него разом несколько сотен метров. Анна то ли промахнулась, то ли специально взяла с запасом, но мы вышли прямо за спиной Волка. Я огляделся. Безлицых рядом не было, только Каспер, отвечающий за игигов «Скорости», и пара каких-то неизвестных солдат. Да, немного осталось от их группы.

— Ты? — Каспер, побледнев, повернулся, среагировав на наше появление.

А вот Волк не обратил внимание ни на шелест одежды, ни на стук оружия, ни даже на наши голоса. Он все так же механически, как и раньше, продолжал торчать из кустов и махать руками.

— Это ловушка! — понял я, вытягивая вперед руку и касаясь груди Каспера.

В нем не было тьмы, но были артефакты, и я сейчас изменил каждый из них.

— Вы все равно ничего не сможете сделать! — лицо Каспера исказилось.

Теперь в нем отражалась самая настоящая ненависть. Пистолет появился, поднимаясь на уровень моих глаз, Каспер попробовал выстрелить, но и пули, и сам ствол взорвались у него прямо в руках. Я думал, что теперь-то мы сможем поговорить, но мой противник успел стать прозрачным. Его застарелые шрамы вспыхнули словно красная вышивка, и взрывная волна прошла сквозь его тело, не навредив ему.

Я следил за пространством вокруг, чтобы никто не смог ударить нам в спину, и ждал продолжения.

— Думал, что все будет так просто? Нет! Еще есть те, кому не плевать на страну в отличие от тебя! — такого продолжения от этого наемника я точно не ожидал.

— Это ты стрелял в Пустого тогда в лагере? — неожиданно спросила Королева.

— Я, — Каспер поморщился. — Жалко, что не получилось.

— А ты уверен, что я хочу навредить нашей родине? — осторожно спросил я. — И не вредишь ли ты сам, подставляя людей князя, своих братьев-игигов?

— Жертвы… Яичницу не приготовить, не разбив яйца! — Каспер только усмехнулся.

А я сразу вспомнил одно из видений дракона. Именно эти слова сказал Скарабей, когда решил убить Муравья и окончательно принять сторону тьмы. Какое это, оказывается, хорошее оправдание.

«Неясыть! Вон туда!» — продолжая разговаривать, я отметил на тактической карте пару точек и попросил моего предка отправить туда духов из нашей дружины.

Муравей тем временем подошел к Волку, силой сжал его руки, заставив перестать повторять один и тот же жест.

— Он живой, — сказал он через мгновение. — Похоже, просто внушение.

— Что ж, — я невольно выдохнул и снова сосредоточился на Каспере. — Рад, что не все разделяют твои идеи. Настолько, что ты можешь полагаться только на силу.

— Большинство людей идиоты, — отмахнулся парень со шрамами. — Сегодня они будут осуждать меня, завтра, когда я изменю мир, станут считать героем. Не стоит обращать внимание на такие мелочи.

«Мы нашли еще кого-то… — доложила Неясыть. — Неизвестный игиг, в невидимости. Берем?»

«Нет, — я покачал головой. — Если Каспер стрелок, то он работает на Морозова. И тогда тут будут минимум двое. Жаба и Солдатик. Продолжайте искать».