class="p1">— Теперь всё ясно. Кто-то, или что-то, ранил его, пока он собирался закурить, — высказал Венер, — если страшно, я провожу тебя до кареты и оставлю там, а сам пойду по следу.

— Нет, я лучше пойду с тобой, — резко ответила Нора, — что, если тебя тоже ранят, и ты не вернёшься? Или если оно придёт к карете, пока я одна?..

Венер не стал спорить. Он пригнулся к земле и стал высматривать, куда ведёт след. Сначала он был явным, но чем дальше — тем меньше капель крови, и вскоре след оборвался. К счастью, искать, куда идти дальше, не пришлось: совсем рядом нашёлся небольшой вход в пещеру, под которым было очередное кровавое пятно.

— Мы пойдём туда? — Нору передёрнуло, стоило ей вглядеться в темноту пещеры.

— Иди прямо за мной и всё будет хорошо. Или, может, останешься ждать меня здесь?

Девушка покачала головой, и они, немедля больше, вошли туда.

Широкий извилистый коридор вёл путников всё ниже и ниже, и чем дальше они заходили, тем темнее становилось, поэтому очень скоро Норе пришлось создать энергетический шарик. Девушка старалась не отставать от Венера, а тот в свою очередь внимательно осматривал пол и стены, чтобы не наткнуться на какие-нибудь ловушки. Он осторожно заглядывал за повороты и проверял их на сокрытие кого-то, кто мог схватить кучера. Этот кто-то, очевидно, очень силён, раз смог одолеть и утащить молодого крепкого мужчину. Ну или же этот кто-то — сразу несколько существ.

Зайдя за очередной поворот, Венер заметил углубление наверху стены. Нора посветила ему, и юноша обнаружил, что это, должно быть, ещё один проход. Венер ловко забрался по выступающим камням, и его мысли подтвердились: это был очень низкий коридорчик, ведущий в какую-то комнату.

— Пойдём туда? — спросил он у Норы, тревожно поглядывающей в темное продолжение коридора, в котором она осталась.

— А что там? — спросила она, но вдруг услышала, что где-то в темноте что-то упало, — а впрочем да, пойдём посмотрим.

Девушка попыталась забраться наверх по тем же выступам, по которым залезал Венер, но вдруг один из камней отломился, и Нора бы упала вниз, если бы Венер не успел вовремя схватить её за руку. Он помог спутнице, и они поползли вперёд по проходу. Сначала там было невозможно даже голову поднять, но постепенно потолок становился выше, и под конец путники даже смогли встать с колен. Девушка выдохнула: всё время казалось, будто сзади неё ползёт какое-то жуткое чудовище, готовое схватить за ногу, а теперь можно было идти вровень со своим телохранителем.

Коридор вывел их в небольшой и очень пустой зал. Единственное, что можно было здесь увидеть — это проход в противоположной стене. Юноша пошёл вперёд, внимательно глядя себе под ноги, но вовремя остановился, чуть не наступив на еле заметную нажимную пластину.

— Нора, сможешь нажать на неё с помощью энергии?

— Думаю, да, в этом не должно быть ничего сложного… — Нора тут же собралась нажать, но Венер остановил её:

— Подожди, нам лучше отойти в коридор. Мало ли что произойдёт.

Они отошли, и Нора сразу же нажала на пластину. Всего через мгновение пол в комнате исчез, а вместо него появилась глубокая яма с торчащими со дна пиками, между которыми ползали змеи и лежало несколько скелетов.

— Как хорошо, что у тебя такой внимательный спутник, — улыбнулся Венер, глядя на то, с каким ужасом смотрит на открывшуюся картину Нора.

— И правда… — прошептала девушка, наблюдая, как над ямой снова появляется пол. Венер попробовал шагнуть на него, проверяя насколько пол надёжный, и сообщил, что они можно идти.

Обойдя пластину и дойдя до следующего прохода, путники оказались в очередном коридоре, в далёком конце которого виднелся свет.

— Думаю, нам стоит убрать шарик, — предположила Нора. Венер немного помолчал, вглядываясь в пол и стены коридора. Он опасался наткнуться в темноте на какую-нибудь ловушку, но посчитал, что ловушка-то тут вряд ли будет, а вот враг на том конце точно заметит свечение. Получив согласие, Нора вернула энергию в своё тело, и далее они продолжили путь без света. Юноша осторожно прощупывал каждый метр своей ногой, а Нора старалась идти так, чтобы всегда касаться рукой Венера. Конечно, рядом с ним она и так чувствовала холод и смогла бы понять, когда он отдалится, но только прикосновения давали ей уверенность, что она здесь не одна. Так ей становилось чуть менее страшно, пусть даже она и продолжала вздрагивать от каждого лишнего шороха.

Венеру тоже было страшно. Там, впереди, кто-то есть, и этот кто-то вряд ли будет настроен дружелюбно. И сколько там кого-то? Они вооружены чем-то? Всё, на что сейчас может надеяться Венер — его ледяная магия. В которой он плох. Он и тренировался-то в последний раз, когда был ещё совсем мальчишкой, лет в четырнадцать, а тот случай с заморозкой Майкла и его сообщника казался Венеру просто подарком госпожи Удачи. Тем не менее, сейчас он должен продолжать идти вперёд, потому что иного пути попросту нет.

Тем временем коридор плавно становился всё более узким, и путники стали идти боком. Наконец, они добрались до света. Венер шепнул Норе оставаться в нескольких шагах от него и выглянул.

Это была большая комната. У противоположной стены горел большой костёр, над которым висел котёл. Содержимое котла перемешивало здоровое чудовище, раза в полтора больше Венера и именуемое троллем. Такой может и кулаком убить. Нора тоже увидела тролля, когда прижалась к другой стене. Она старалась следовать указанию Венера, но и знать, что в той комнате находится, ей тоже было важно. Юноша же продолжил изучение комнаты. На стенах висело два факела, а в углу он увидел небольшой пьедестал со статуей музыканта, вокруг которого было разбросано немало костей. А вот справа от входа, совсем недалеко, нашёлся кучер. Венер стал прикидывать в голове, как можно его отсюда вынести, не привлекая внимания тролля, а чудовище тем временем заметило торчащую белую голову и с явно не гостеприимным лицом медленно зашагало в сторону посетителя. Нора, всё это время беспрерывно наблюдающая за ним, тут же слегка стукнула по спине Венера, обращая его внимание на подступающую угрозу.

Юноша не растерялся и сразу выскочил из укрытия, предварительно толкнув спутницу обратно в темноту, чтобы тролль её не заметил. Не тратя времени, Венер призвал своего внутреннего дракона и слегка сбил с толку монстра, увидевшего внезапно появившиеся рога. Ещё мгновение — и костёр тролля вместе с его котлом оказались запечатаны в лёд. Венер очень сильно промахнулся, и этот промах больно ударил по