— Тыыы! — вырвался рык из уст тролля, явно разозлённого выходкой гостя. Всего два шага — и только ловкость ног позволила парню выжить. Второй размах огромной руки неминуемо бы прикончил, однако прямо в плечо чудовища прилетел сгусток света. На миг ослеплённый, он не сразу заметил появившуюся из прохода девушку.

Она была бледной от страха, еле стояла на ватных ногах и едва ли понимала, зачем это делает. Итак, она обратила внимание тролля на себя и теперь судорожно соображает, что делать дальше. По троллю совсем не видно, чтобы её энергетический шар его покалечил.

— Ээээ, привет? — нервно выдала она. — Вы, наверно, очень голодны? Да?

Нора ничего не ожидала, но вдруг тролль заговорил. Плохо и грубо выговаривая слова, но он всё-таки сказал:

— Я не ел две недели! Проваливайте, иначе я сварю вас!

— Вам нельзя нас есть! — решил вставить своё слово Венер и мог бы получить по голове от грозно зарычавшего тролля, если бы Нора спешно не остановила бы его:

— Он прав! Вы не должны нас есть, потому что… мы пришли помочь вам навсегда избавиться от голода!

Видимо, её слова прозвучали достаточно убедительно, потому что тролль недоверчиво спросил:

— Вы не лжёте? — Нора кивнула головой. — Я дам шанс. Говорите! Но не обманывайте! Иначе съем вас троих.

Тролль указал на лежащего без сознания кучера.

— Договорились! — Нора подошла ближе и протянула руку монстру. Тот грозно посмотрел на неё, но пожал. Его ладонь оказалась куда больше и сильнее Нориной, но, к её облегчению, он не сжал её слишком сильно.

— Да, — буркнул тролль.

Венер смотрел на Нору с её непонятной идеей ещё недоверчивее тролля. Он совершенно не понимал, что задумала его спутница, но и она, справедливости ради, тоже пока не знала, что теперь будет делать.

— Позвольте мне… проверить, жив ли этот человек, — попросила девушка, — я хочу убедиться, что вы ещё не убили его.

Тролль нахмурился, но позволил ей подойти к кучеру, а сам принялся пристально смотреть на Венера, заметив, что у того пропали рога. Нора села на пол перед раненым мужчиной и, осмотрев его, решила применить магию жизни, чтобы уменьшить его раны. Она сосредоточилась и вспомнила всё, что узнала о лечении ран. Она тренировалась на себе, так что у неё быстро получилось подлечить кучера. Не всё затянулось, но этого должно хватить, чтобы он выжил. Тем более, Нора почувствовала, что если потратит ещё хоть чуть-чуть энергии, то уже точно не сможет стоять на ногах.

Она поднялась и сказала вслух, что кучер точно жив.

— Что я должен сделать, чтобы не голодать? — грозно спросил монстр. Только сейчас Нора обратила внимание на то, что во время разговора он постоянно что-то делает руками, как будто пытается показывать жесты. Что ж, видимо, среди троллей тоже есть такие, которые не могут говорить без жестикуляций.

— Следуйте за нами, — ответила девушка и направилась к выходу.

— Есть путь короче, — сообщил тролль. Он подошёл в стене и нажал на еле заметный камень, выступающий из неё. Перед троллем открылся широкий проход. Переглянувшись, Нора и Венер последовали за ним. Монстр шёл впереди с факелом, так что Венер позволил себе перестать осматривать всё подряд: наверняка тролль предупредит, если где-то здесь ловушка.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил парень. Про её планы он спрашивать не стал, чтобы не вызывать подозрений у чудища, а сам решил просто довериться ей.

— Я потратила все силы на лечение кучера, — поделилась девушка, — и на шары.

— Наверно, нам стоило взять с собой спички, прежде чем идти в пещеру, — вздохнул юноша. Он чувствовал свою вину за то, что не смог попасть по троллю. Если бы он не промазал, то они бы уже были у кареты. Нора бы там вылечила кучера и скоро они бы поехали дальше. Теперь же его спутница без сил и не сможет отдохнуть в ближайшее время. И защитить себя при необходимости тоже не сможет. Хотя и она хороша: если бы она не вылезла, Венер наверняка бы смог победить тролля.

Следуя за троллем, они и вправду потратили намного меньше времени, чем когда шли к нему. Уже через десять минут они вышли из пещеры и направлялись в сторону кареты. Нора успела придумать план действий, и ей оставалось только надеяться, что всё пройдёт как надо.

Дойдя, она залезла внутрь и достала одну из баночек с суповым запасом. Пока она там копалась, к ней присоединился Венер, оставив тролля ждать у погашенного костра.

— И всё-таки, что ты придумала? — спросил он шёпотом.

— Как говорят там, где я выросла, дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, но научи его ловить рыбу, и он будет сыт всегда. В нашем случае, человек — это тролль, а рыба — это вот этот суп.

— Так ты хочешь научить его готовить суп? Я не уверен, что это хорошая идея.

— Почему? Ты же научился.

— Я-то да, а он… он тролль.

— Если он умеет говорить и понимать слова, то и готовить сможет, — сама не веря в свои слова сказала Нора, — но сначала мы должны научить его добывать ингредиенты.

— Ты хочешь, что бы он выращивал овощи?

— Нет, мы пойдём в ближайшую деревеньку и попробуем наладить отношения местных фермеров и тролля.

— Это был сарказм? — спросил Венер. Он плохо себе представлял то, как этот план можно осуществить.

— Что? Я серьёзно, — Нора даже немного удивилась такому вопросу. Взяв банку с супом, девушка вышла к троллю и протянула ему еду. Тролль недоверчиво посмотрел на неё.

— Докажите, что не отравлено, — сказал он. Это прозвучало резко, и Нора на секунду впала в ступор. Потом она поставила банку перед ним и сходила в карету за ложкой. Открыла банку, съела немного, вопросительно посмотрела на тролля и снова протянула ему суп. Теперь он забрал у неё еду и быстро выхлебал всё содержимое банки, после чего Нора спросила:

— Вы хотели бы есть это каждый день?

Троллю понадобилось несколько секунд, чтобы дать ответ. И ответ был положительным.

— Хорошо, — Нора слегка улыбнулась, — тогда сейчас нам надо пойти в ближайшую деревню. Вы знаете, где она находится?

— Знаю, — буркнул тролль, резко помрачнев.

— Тогда вы сможете провести нас туда, — Нора поднялась с земли, на которой сидела, и отряхнулась. Она достала из чемодана около двух десятков монет и предложила отправиться в путь. Тролль с неохотой согласился, а Венер подошёл к спутнице и тихо спросил:

— Ты уверена, что это безопасно? Я могу сделать это вместо тебя, если