её интриговали те имена на рисунке леди, потому что ей казалось, что для прошлой неё это было очень важно. Нора подумала, что, скорее всего, это имена учениц леди, а ещё она подумала, что Равен должен что-то об этом знать.

Только Нора собралась спросить у короля, как дверь в трапезную распахнулась, и за стол практически влетел Янки.

— Хэй, Нора! — весело подмигнул он, — они тебе уже сказали?

— О чём? — спросила Нора, моментально перестроившись с печальной атмосферы на настроение Янки. В душе она обрадовалась, что хоть кому — то здесь весело, и тоже оживилась.

— Я сегодня приведу прямо сюда свою будущую невесту! Точнее, я думал привести её в тот вечер, когда ты вернёшься, то есть завтра, но теперь хочу привести её сегодня.

— Звучит здорово, — она поёрзала на стуле и облокотилась о стол, приняв позу внимательнейшего слушателя, — и во сколько она будет здесь?

— На ужине. Принарядись как-нибудь, ладно? Это важно, мы всё-таки Фениксы, и мне будет неудобно, если я и моя девушка окажемся самыми прекрасными за этим столом.

— Хорошо, я поняла, — со смехом ответила Нора.

— Я тоже вчера вечером думал о том, чтобы познакомить вас кое с кем, — вдруг сказал Эрнест, словно выплывая из своей озадаченности.

— Вот и приводи её сегодня, будет ещё веселее, — предложил Янки, — Йохан всё равно свалил, и места за столом стало много.

— Нет, не сегодня. Я ещё не до конца уверен в ней, да и время не то…

— Постойте, вы оба собрались жениться? — как будто проснулся Равен.

— Я давно тебе говорил, что женюсь сразу, как только найду ту самую, — мечтательно ответил ему брат, — и вы с Эль тоже послужили мне хорошим примером.

— Я пока не собираюсь, — высказал Эрнест, — может, лет через шесть, если она не разочарует меня.

— Что ж, я рад, что хотя бы у кого-то есть шанс быть счастливым, — король грустно усмехнулся, вспомнив о чём-то болезненном.

— У всех есть шанс! — ответил ему Янки. — Нужно только постараться. Тем более: ты сам должен создавать своё счастье, и лучше, чтобы оно не зависело от других людей.

— Если бы всё было так просто!..

На том король закончил свой завтрак и ушёл. Эрнест вздохнул:

— Он не может свыкнуться с потерей Эль, потому что почти не видит тебя, Нора. Надеюсь, время поездки вылечит эту рану.

Когда Нора вновь оказалась в свои покои, то почувствовала какое-то неуютное, излишнее тепло. В спальне обнаружилась Мелисса, ковыряющаяся в огне камина, и она сразу принялась объясняться, как только заметила хозяйку:

— Миледи, во дворце сегодня холодно и Его Величество приказал разжечь камины.

— Холодно? — Нора прислушалась к своим ощущениям. — Не знаю, не замечала.

— Миледи, многие слуги уже оделись теплее, огонь развели во всём дворце. В трапезной обычно холоднее всего, вы правда не заметили? — девушка пожала плечами. — Вы хорошо себя чувствуете? Может, позвать врача?

— Нет, не надо, со мной всё хорошо. Можешь идти.

Как только Мелисса покинула комнату, Нора ещё раз взглянула на огонь и, поежившись отчего-то, принялась заниматься магией. Больше всего ей хотелось научится управлять своими силами так же здорово, как это делала Эль, и поэтому она стала пытаться делать несколько дел одновременно: прописывать буквы на бумажках и заставлять предметы вокруг себя летать. Выходило крайне плохо. Всё падало, Нора не могла сосредоточиться, и невнятное ощущение нарастающего беспокойства совсем этому не способствовало. Всё никак не покидало её ощущение, будто она в комнате не одна, а невидимый наблюдатель непременно хочет сделать больно.

Поначалу девушке спокойно удавалось игнорировать это ощущение. Она была уверена — никто в этом мире не захочет намеренно проникать в покои леди Элеоноры и причинять ей вред. Эль все любили. Она невероятно сильная, она героиня, спасшая мир от дракона. А может этот кто-то всё знает?..

Руки стали дрожать, участилось дыхание. Повторяя себе, что никто не причинит ей вреда, Нора не могла контролировать подступающий к горлу страх, и мысли будто бы накрыло туманом. Подскочив, девушка оглядел спальню. Никого здесь нет. Но лучше не стало: кто-то прячется здесь, совсем рядом, он может выскочить откуда угодно и уничтожить. У него длинный кривой нож, он будет резать с садистской улыбкой, не давая даже закричать… Нору передёрнуло от внезапных воспоминаний, и сквозь пелену подступающих слёз она помчалась к окну.

Свежий воздух сада окутал её, словно холодное одеяло, и от него стало легче. Отделавшись от приступа безумного страха, Нора вспомнила слова Венера о том, что у Майка остались друзья. Они могут прийти в любую минуту ради мести и… дуновение ветра принесло с собой еле заметный цветочный запах. Нет, здесь, в Меломере, всё хорошо. Друзья Майка не придут сюда.

Немного успокоившись, Нора взяла с туалетного столика кинжал Эль и стала осторожно осматривать комнату. Угол за углом — она осмотрела всё, но и следа чьего-то присутствия не нашла. Полчаса вот так бессмысленно бродила, пока не смогла заставить себя вернуться к своим делам, продолжая держать кинжал под рукой. Так, на всякий случай.

Когда время уже стало подходить к ужину, Нора могла твёрдо сказать, что научилось чуть лучше управлять своей энергией. Предметы уже не падали, пока она занималась чем-то другим, но пользоваться ими пока не выходило, хотя, конечно, очень хотелось одновременно и писать, и расчёсывать волосы, и освещать комнату.

Собираясь на встречу с подружкой Янки, девушка помнила его слова про «принарядиться», однако залезать в тёмные глубины гардеробной не решилась, поэтому понадеялась, что пусть и повседневное на вид, но вполне симпатичное белое платье с кружевами вполне пойдёт. Тем более с украшениями, которые она нашла утром и переложила в шкатулку в ящике туалетного столика. Долго капалась в своих сокровищах, подбирая что-нибудь подходящее, и наконец выбрала широкое ажурное колечко. Не просто так: что-то в душе подсказывало, что оно невероятно ценное. На шее, само собой, так и оставался её драгоценный эпоксидный кристалл.

Венер всё-таки пришёл навестить её после поездки с принцессой Арией. Наверно, ему было неловко приходить просто так, и потому он принёс с собой прекрасное пирожное из того кафе в центре гостевого комплекса и налил чаю. Новости, рассказанные им, обрадовали Нору: кое-кого уже точно поймали, и Майк, скорее всего, к этому времени тоже оказался за решёткой.

Венер устал за день и точно заснул бы прямо на стуле, если бы не разговаривал, поэтому Нора отпустила его спать. Однако уже уходя он задержался: достал что-то из кармана брюк и вложил в руку девушки:

— Я нашёл его на