идут ли к ним враги. Их ладони вспотели, а стук сердец барабаном раздавался в ушах в такт гулу. В напряжении отряд буквально чувствовал, как протекает каждая секунда, еле-еле превращаясь в минуты. Всё шло подозрительно гладко, когда по призыву раздался голос Урлия:

На главной трибуне зашевелились. Эстель явно с кем-то переговаривается. К вам скоро придут.

Рамир присел на пол, готовясь ударить, сразу как их найдут. Сверху его прикрывал маг ветра. Мартин, выдохнул, пытаясь расслабить напряжённые руки, державшие щит. И кажется, только на Нессу это никак не повлияло.

Она словно вошла в какой-то транс. Её волосы мягко колыхались в энергетических потоках, а в руках мягко пульсировал канат, послушно отдавая энергию. Тёплый золотистый свет, закручиваясь по спирали, мягко сиял вокруг её тела.

Дверь резко распахнулась. Не дожидаясь появления гостей, Рамир ударил ладонью по полу, пригвоздив несколько человек. Маг тут же добил их сжатым воздухом, прицельно попадая в грудь каждого мужчины.

– Тебя Кресант зовут? Хорошо сработались, – улыбнулся Рамир магу воздуха.

– Спасибо, – коротко ответил тот.

– Фух! Лучше уж сражаться, чем ждать в неизвестности, – размял затёкшие плечи мужчина. – Думаю, сейчас они за нас серьёзно возьмутся.

– Простите… Если б я был сильнее, то мог бы помочь госпоже Нессе, – тяжело вздохнул Мартин.

– Тогда было бы некому держать щит. Сконцентрируйся. Твоя задача тоже очень важна, – положив ему руку на плечо, ответил Рамир.

Спустя несколько минут, по призыву вновь раздался голос Урлия:

Эстель уходит с трибуны. Надеюсь, вы готовы к встрече с основой силой.

– Несса, ты там как? – встревоженно спросил Рамир. – Готова её увидеть?

– Я почти закончила с первым каналом. Чтобы защита спала, мне нужно выкачать энергию хотя бы наполовину. Ещё примерно полчаса, – сосредоточенно ответила девушка. – Продержитесь?

– Как будто у нас есть выбор? – хмыкнул мужчина.

В открытую дверь влетело несколько огненных шаров, с треском врезавшись в защитный барьер Мартина. После атаки показались маги, полностью одетые в магические доспехи.

– Немедленно сдавайтесь! – громко сказал один из них.

– А то, что?

Спросив, Рамир снова ударил ладонью по земле, стараясь изо всех сил пригвоздить рыцарей, но магические доспехи мешали, уменьшая силу воздействия наполовину, а пробить их было почти нереально.

По лбу Кресанта стекала тонкая струйка пота. Первая и вторая атака сжатым воздухом прошла впустую. Стражники даже не шелохнулись. Видя, что они поднимают руки, снова готовя огненные шары, парень переключил внимание, сбивая пламя врага.

– Ваши усилия бесполезны. Сдавайтесь, иначе мы сожжём вас на месте, – грубым голосом повторил один из рыцарей.

– Сдадимся и вы сожжёте нас на публичной площади – хохотнул Рамир.

Он дотянулся до молота, висевшего на поясе, и резко ударил им по полу. Прошла лёгкая дрожь. Некоторые рыцари потеряли равновесие и завалились набок. Их соратники попытались помочь им встать, но как не тянули всё было бесполезно.

– Убейте мага земли, – махнул рукой один из упавших.

– Что земле принадлежит, то пусть туда и вернётся, – повысил голос Рамир, ударяя ещё раз.

Раздался гул и изумлённые вздохи рыцарей. Доспехи, защищавшие от всех атак, теперь стали помехой и только сильней притягивали к земле. Сопротивляясь и барахтаясь, как перевернувшиеся черепахи они запаниковали. Кто-то отчаянно попытался стащить их.

– Не снимать доспехи! – скомандовал один из рыцарей.

Поздно. Тот кто освободился от груза и медленно вставал, готовя заклинание – моментально упал навзничь, получив удар воздуха в грудь.

Теперь все карты были на стороне Рамира.

Несса начала вытягивать энергию из другого канала, но кинув взгляд на поле боя, увидела до боли знакомое лицо. Лицо женщины, которую она когда-то с любовью называла тётушкой и считала своей семьёй.

Перед рыцарями мгновенно вырос золотой щит. Медленно вставая с пола, они непрестанно благодарили жрицу.

– Несса, милая моя. Зачем ты это делаешь? – разлился словно мёд её голос.

Лицо девушки скривилось как от зубной боли. Стараясь не смотреть на тётю, она сконцентрировала всё внимание на вытягивании энергии.

Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть. И потом. Потом она поговорит с ней.

– Девочка моя, зачем ты помогаешь преступникам? Они завладели твоим разумом? – Эстель снова попыталась привлечь внимание.

Пока она говорила, маги уже заготовили несколько огненных шаров. Скрываясь за основной силой, лучник натянул тетиву, направляя стрелу прямо в Нессу.

– Ответь! Не вынуждай меня применять к тебе силу! – перешёл её голос на фальцет.

Зажав уши, Рамир хмыкнул, привлекая к себе внимание.

– Сразу видно любящую тётю.

Глаза женщины злобно сверкнули. Тут же в их сторону полетели огненные шары, и бесчисленные стрелы, усиленные магией. Щит Мартина жалостливо затрещал от такого напора.

– Что может жрец твоего уровня? Посмотрим, как долго ты протянешь, – окинув мужчину презрительным взглядом, сказала Эстель.

Рамир снова резко ударил по земле, пытаясь пробить защиту, но это никак не отразилось на ровном золотом щите женщины.

– Это лишь вопрос времени, когда мы до вас доберёмся. Несса, опомнись пока не поздно. Герцог Зерии милостивый. Он простит тебя. Давай вернёмся домой. Не будь такой безрассудной! Не позволяй собой управлять!

– Заткнись!

Громко крикнув, девушка чуть не выпустила из рук канат. Опомнившись, она попыталась восстановить дыхание.

Несса, не обращай на неё внимание. Помни о своём деле. Поговоришь с ней потом. Раздался мягкий голос Рамира.

Что у вас происходит? Тут же ворвался Урлий.

Пока держимся. Осталось совсем чуть-чуть и барьер упадёт. Ответил маг.

С другой стороны, на стадион вывели маленького мальчика. Напротив него стоял мужчина с хищным оскалом. Кровожадный взгляд изучал трясущееся тело ребёнка. Потирая потные руки, он еле сдерживался, желая как можно быстрее приступить к развлечению.

На арене воцарилась тишина.

– Не дайте его внешнему виду ввести вас в заблуждение! Будучи всего лишь десятилетним, он уже уничтожил родную деревню! Не пожалел никого! Ни старых, ни молодых! – разогревал застывшую толпу вещатель.

Трибуны снова зашумели, яростно проклиная ребёнка и выкрикивая пожелания казни.

– Придётся начать раньше времени, – тяжело вздохнул Урлий.

Мы выходим на арену. Несса, наши жизни в твоих руках. Передал он по призыву.

– За вами охрана, – взглянул он на некромагов. – Полагаюсь на вас.

Что?! Но я ещё не сняла щит! Норд ты тоже идёшь? Взволнованно спросила жрица.

Да. Не волнуйся. Мы будем использовать руны. Я верю в тебя. У тебя всё получится.

Несса зажмурилась, пытаясь отвлечься от мыслей, заставлявших холодеть её руки. Следя за дыханием, она взмолилась Богине Атис, прося защитить невинных и дать ей сил.

***

Вскочив с места, Урлий лёгким движением перепрыгнул через ограду, быстро сбежал по крутому склону и встал, загородив мальчика спиной. За ним неслышно спустились некромаги. Они бросились в