она решительно мотнула головой, сосредотачиваясь на призыве.

Я сломала щит. Вы можете использовать магию?

Несса! Ты сделала это о-о-очень вовремя. Не переживай, теперь я не оставлю их в живых. Со странной интонацией ответил Вермунд.

Почему не отвечает Норд? Он в порядке?

Не совсем. Он жив, но у него сломаны ноги.

Вздрогнув, девушка собралась с силами и спросила:

Урлий, что нам делать? Мы заблокированы в комнате. У ребят нет сил.

Сколько ты можешь держать щит? Сосредоточенно спросил капитан.

Долго. У меня много энергии, но Мартин ранен и ему нужна помощь.

Я что-нибудь придумаю. Не переживай. Просто защищай их.

Девушка сконцентрировала всё внимание на защите. Так как некому было держать оборону, стражникам никто не мешал атаковать. Никто не блокировал их и не подавлял. Если б не колоссальное количество энергии, которое Несса только что вытянула, то долго она бы не продержалась.

– Достаньте её живой или мёртвой. Сегодня с ней должно быть покончено! – яростно приказала Эстель.

Растрепавшиеся косы и раскрасневшееся от гнева лицо, совсем не сочеталось с её благородной натурой, тем более с маской благочестивой жрицы. Внимательно наблюдая за тётей, Несса вдруг осознала, что больше её ни капельки не боится. Скорее ей даже стало смешно. Глупая и нелепая женщина была готова жертвовать всем самым дорогим в мире, лишь бы получить мнимую власть.

Рассмеявшись, девушка не могла остановиться. Стражники в недоумении переглянулись.

– Ты что, с ума сошла? – опешила Эстель.

– Ах-ха-ха…. Просто… Не могу поверить. Я боялась тебя… Тебя?! Это так смешно! – сквозь смех, выдохнула Несса.

Благородное лицо покрылось неравномерными бордовыми пятнами. От злости женщина буквально кипела изнутри. Поджав губы, она выхватила меч у ближайшего стражника и резко сделала выпад, пытаясь пробить щит племянницы, но тот не издал даже звука.

– Ты! Не используй артефакт Богини! Выйди со мной на честный бой, девчонка!

На секунду опешив, Несса снова рассмеялась. Взглянув на тётю сквозь слёзы, она ответила:

– Я его не использую. Точно. Я вспомнила, что хотела задать тебе вопрос…

Мысль пронзило осознание – Эстель стоит очень близко. Сейчас Несса могла запросто убить её. Нужно только достать кинжал с пояса и метнуть, как учил Норд, но… Мама бы этого не хотела. Она бы просила простить её. Девушка знала об этом.

Внезапно, Эстель резко выдохнула. Ошарашенно взглянув вниз, она, не веря, уставилась на собственный кинжал. Он вошёл в её грудь плавно, словно в масло. Шатаясь, Мартин встал. Подойдя к щиту, он сказал:

– Что даёшь миру, то и получаешь! Главная жрица должна знать этот закон.

Стражники мгновенно кинулись помогать оседающей женщине. Её тут же понесли наверх, срочно ища жреца, способного залечить смертельную рану. Всё произошло настолько быстро, что Несса всё ещё стояла, улыбаясь в пустоту.

– Госпожа Инесса? Госпожа? – пытался достучаться до неё Мартин. – Вы как?

Девушка медленно покачала головой, словно отгоняя наваждение. Тихим голосом она ответила:

– Я в порядке.

Повернувшись к мужчине, Несса на автомате начала применять исцеляющую магию. В её голове стояла звенящая пустота. Все вопросы и мысли лопнули как мыльный пузырь в тот момент, когда она увидела расцветающий красный цвет на белом платье тёти.

– Госпожа, вы сердитесь на меня? Мне не следовало убивать её?

Несса молча качала головой.

– Она бы так и пыталась убить вас! А ещё, продолжала бы делать все эти вещи, нарушающие наши законы.

– Я знаю. Ты прав. Отдохни. Ты потерял много крови и сил, – прервала его девушка.

В это время их всё ещё атаковали оставшиеся стражники и, судя по всему, скоро к ним должно было прийти подкрепление, но почему-то это совершенно не волновало.

В голове продолжал стоять образ изумлённой тёти. Девушка так много думала о том, какая будет их встреча. Что она ей скажет. Что спросит. А в итоге всё прошло настолько непредсказуемо, что до сих пор казалось нереальным.

Вырывая из оцепенения, по призыву, раздался голос Урлия:

Ответьте! Эй? Кто-нибудь!

Мы держимся. Как вы? Сухо ответила жрица.

Со мной связался один из пленных некромагов. Они были под ареной и когда упал щит, смогли выбраться. Скоро придут к вам на помощь. Продержитесь ещё немного.

Переглянувшись с Мартином, жрица спросила:

– Как Рамир и Кресант?

– Просто израсходовали всю силу. Госпожа, а вы как? Ваш щит выдержит?

– Да. Энергии у меня полно. Думала лопну от переизбытка, когда вытягивала её из Полотна жизни, – отмахнулась она. Опустив голову, Несса задумчиво сказала – Меня больше волнует, как они там наверху. У Норда серьёзная травма.

***

Вихрь серебряной пыли не давал проникнуть внутрь ни одной атаки, даже физической. В центре стоял некромаг. В его хищных узких чёрных глазах плясало пламя. Он провернул кисть и в руку лёг один из подобранных кинжалов. Наклонившись к едва различимому элементалю, мужчина что-то прошептал, передавая клинок.

Недалеко от него, Урлий вовсю сражался с герцогом. Между ними пламя то вспыхивало на несколько метров вверх, то с громким шипением, потухало. Змеиный кнут облизывал землю, то и дело норовя ухватиться за ногу противника, но каждый раз капитан мастерски уходил в сторону, раззадоривая врага на более рискованные выпады.

– Эден, зачем ты убил их? Мы ведь были лучшими друзьями! – не выдержав, выкрикнул маг.

– Я делал это ради твоего блага! В какой-то момент ты мог проснуться как я – в мёртвой тишине! А мог вообще не проснуться! Был бы нежно убитым твоими же детьми и женой! – шипя, выдохнул мужчина.

– Ты что, Бог? Откуда ты знаешь, что могло бы быть?

Достав меч, Урлий сделал резкий выпад, блокируя кнут и тут же нападая. Он еле сдерживал свою ненависть. Это могло ослепить и дать противнику преимущество.

Вдруг они осознали, что вокруг уже долгое время была абсолютная тишина, прерываемая лишь звуками их битвы. Оглянувшись по сторонам, мужчины увидели стражников, раскинувшихся по земле так, словно они отдыхали. Посреди поля мёртвых стоял некромаг, держа в руках двух маленьких детей.

– Как такое возможно? —не веря, прошептал герцог. – На них же доспехи!

– Урлий, тебе помочь? – хищно улыбнулся Вермунд.

Маг успел заметить серебряную вспышку, несущуюся в сторону Зерии.

– Стой! Он мой! – быстро крикнул капитан.

Тяжело вздохнув, некромаг остановил своего элементаля, приказывая следить за битвой. Выразительно взглянув на мужчину, он сказал:

– У нас мало времени. Помни об этом.

Кивнув, Урлий воспользовался минутной заминкой врага, атакуя с новой силой. Но они слишком долго знали друг друга. Слишком много времени проводили за совместными тренировками. Понимали все тайны и уловки противника. Битва больше походила на яростный танец смерти,