– Становится всё интересней и интересней. Поприветствуйте беглого маркиза Урлия Кари! Вы решили облегчить участь стражи, и сами сдались на нашу милость? – кричал ведущий.

– Эден! С моими детьми и женой ты поступил так же? Ты так же бросил их на арену, пока я был отправлен в командировку? А что ты им сказал? Что лучший друг отца желает их смерти? – гневно выкрикнул мужчина, глядя прямо на герцога.

– Это я желаю твой смерти! Как ты посмел помешать мне? – зарычал маг, стоявший на арене.

Взмахнув рукой, он атаковал огненными стрелами. Урлий поглотил атаку столбом пламени. Когда оно опустилось, мужчина уже лежал на земле, закатив глаза и испуская последнее дыхание. Никто не успел заметить, как его убили.

Арена взорвалась в негодовании. Народ вскакивал с мест, требуя немедленной расправы над преступниками. Охрана выбежала на стадион, но остановилась в нерешительности. Мальчик перед ними ловко рассыпал серый порошок. Его движения были быстрыми и изящными. Он будто танцевал на сцене, а не на эшафоте.

– Вы что, испугались ребёнка? – гневно крикнул капитан стражи. – Немедленно казнить преступников!

– Но, капитан что, если это ловушка? – неуверенно ответил один.

Мужчина скрипнул зубами. Взглянув на трибуну, он увидел герцога. На секунду показалось, что его зелёные глаза метают молнии, а рука, лежащая на рукоятке кнута, испускает всполохи огня.

– Обходите рисунки и атакуйте, – решительно приказал стражник.

Мужчины двинулись в центр арены, избегая непонятные символы. Стараясь выйти из контура, они вдруг почувствовали огромную, давящую силу. Будто на плечи лёг вес в несколько тонн. Как отряд не пытался, у них не получалось ступить ни шагу вперёд.

За секунду до этого Урлий предугадал их действия и ударил рукой по земле. Как маг земли, он был намного опытней и сильней Рамира.

– Сбейте его! – отдал приказ капитан.

Два мага начали колдовать. Тут же раздался звук разрываемой плоти и предсмертные крики, пробравшие всех до мурашек. На землю упали непонятные ошмётки и залитые кровью доспехи.

Стражники покрылись холодным потом, разом поняв, что за символы нарисованы под ногами. Раньше никто из них не видел рун некромагов, и лишь единицы слышали об этой технике.

– Не колдовать! – взревел капитан.

Он хаотично думал, можно ли использовать обычное оружие стоя в ловушке или эффект будет таким же? Ответственность за жизни подчинённых давила на плечи, мешая решиться. Тем временем Урлий усилил притяжение, заставляя рыцарей буквально упасть на колени.

Закончив рисовать контур по кругу, некромаги достали кинжалы и, не скрываясь, стали подходить к беззащитным стражникам. Видя это, толпа взревела и начала кидать на арену всё, что было у них под рукой. Кто-то попытался запустить магические шары с дальней дистанции. Те попадали по людям, сидящим спереди. Вскакивая, жертвы пытались найти обидчиков и атаковали в ответ.

Буквально через несколько минут на трибунах началась ужасная неразбериха. Разноцветные магические шары, всполохи огня на подожжённых трибунах, крики раненных – хаос стоял такой, что оставшиеся стражники не знали за что хвататься. То ли бежать, помогать своим, то ли пытаться разнять и успокоить толпу.

В этот момент по трибуне пронёсся завывающий ветер такой силы, что все, кто стоял, упали навзничь, ломая кости себе, или тем, кто был под ними. Жёстко успокоив толпу, он перешёл в центр арены, закручиваясь в вихрь и сметая всё и всех на своём пути.

– Герцог, пощадите! – кинулись умолять стражники.

Будто опомнившись, вихрь стал слабеть. Разрушив все узоры, он остановился и из него вышел мужчина, полностью одетый в чёрное. Яркие зелёные глаза грозно окинули взглядом арену, останавливаясь на Урлии.

– Ты готов на всё, чтобы защитить преступников?! – взревел он.

– Мои дети и жена тоже были преступниками? Кого они убили? – парировал мужчина.

– Они были потенциальными убийцами.

– Тогда нужно убивать всех! Все мы можем быть потенциальными убийцами и преступниками! – нахмурился маг.

Герцог достал кнут и слегка взмахнул им. От рукоятки вниз побежали языки пламени, зажигая всю рабочую часть. Недаром его плеть называли огненной коброй. Она, словно живая, двигалась независимо от руки мастера и резкими бросками могла настигнуть любого противника.

Урлий, ожидая этого, быстро отпрыгнул в сторону, одновременно ударяя молотом по земле. Герцог знал его атаки. За секунду до того, как маг закончил удар, он уже парил в воздухе, используя потоки ветра.

Тем временем, стража, выйдя из разрушенной ловушки, обстреливала некромагов, загоняя в тиски. Мальчик совсем выбился из сил и, споткнувшись, упал на землю. Подбежав к ребёнку, Вермунд закинул его на спину. Норд прикрывал мужчину, метая кинжалы в магические шары, сбивая их траекторию.

– У меня закончились клинки, – хмурясь, сказал мальчик.

– Я тоже исчерпал всё, что мог, – хрипло ответил некромаг.

Резкий свист заставил в недоумении прижаться к земле, а в следующую секунду Норд уже висел вниз головой, в метре от земли. От резкой боли в ноге мальчик не выдержал вскрикнув.

– Сейчас будет на одного некромага меньше, – хмыкнул Зерия.

– Эль, спаси меня! – отчаянно закричал Норд.

Зажмурившись от страха, он слышал свистящий шум кнута, приближавший его к неминуемой смерти.

В это мгновенье раздался звук бьющегося стекла и на арену посыпались золотые осколки. Кто ещё был в сознании, подняв голову в изумлении, смотрели на светящийся дождь. Маги, соображавшие быстрей, в ужасе кинулись к выходу крича:

– Барьер упал! Бегите!

В последний момент элементаль освободился из-под гнёта подавлявшей его силы. Выскочив наружу, он изо всех сил, как мог, потянул хозяина на себя, изменяя траекторию падения. Но этого было недостаточно. Обе ноги хрустнули, сломавшись в нескольких местах будто хрупкий фарфор. От невыносимой боли мальчик сразу же потерял сознание, упав на песок как безжизненная кукла.

Герцог в недоумении посмотрел на хлыст. Он никогда прежде не давал осечки. Если жертва попадала в его захват, то живой ей было не вырваться. Инстинктивно почувствовав опасность, он выпустил пламя, блокируя серебряный шар.

Подбежав к мальчику, Вермунд быстро развязал ногу, освобождая от пут. Окружив себя и детей серебряным вихрем, некромаг недобро улыбнулся, обнажая клыки.

– Теперь посмотрим кто кого.

Глава 29. Гнев

– Неблагодарная дрянь! – ревела Эстель.

Достав кинжалы из рукавов, она метнула их в падающий щит Мартина. Очнувшись от транса, Несса мгновенно возвела новый, блокируя удары. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что в руку жреца попал один из клинков. Рамир пытается отдышаться, лёжа на холодном полу, а Кресант внешним видом стал похож на нежить. Его бледно-голубые губы сочетались с серым лицом.

На девушку начали накатывать волны паники, но сжав кулаки,