Герцог крутанулся вокруг себя, создавая огненный вихрь. Капитан мгновенно ударил по земле, поднимая огромные валуны в воздух и делая щит. Врезавшись в друг друга с грохотом, горящие камни разлетелись в разные стороны. Вермунд еле успел увернуться. После этой атаки половина арены превратилась в руины. Земля под ногами горела. В нескольких местах зияли провалы в подвалы.

Нервно оглянувшись вокруг, некромаг хаотично думал. Скоро подойдёт подкрепление. Его силы на исходе, а на руках дети. Оставлять Урлия нельзя, и вмешиваться в битву тоже. Перед ним была серьёзная дилемма.

Посреди этого тяжёлого выбора снизу выбежали мужчины в оборванной одежде. Приглядевшись, Вермунд заметили среди них знакомые лица.

Быстро уходим! Раздался нервный голос Рамира.

Не мешайте!

Они вызвали Имперских магов. Можешь дальше упрямиться, но я забираю своих и ухожу. Твёрдо ответил мужчина.

Имперских?! Капитан, простите, но выбора у нас нет.

Серебряная вспышка мгновенно пронеслась мимо герцога. В следующую секунду он упал на колено, держась за раненый бок.

– Теперь бой будет не честным. Сдавайтесь, – кинул через плечо некромаг, уходя с арены.

Мужчина скрипнул зубами. Плюнув под ноги, он прижал обожжённую руку и поспешил за своими.

– Урлий, тебе не спрятаться от меня, – гневно крикнул ему вслед Зерия. – Это мои земли, и я найду тебя, где бы ты ни был! Тебя и твою шайку убийц!

Компания уже не слышала его тирады. Они неслись по улицам города, сбивая похожих, и отстреливаясь от стражников.

Увидев серебряные вспышки, люди в ужасе закричали. Паника накрыла горожан, как бушующая горная река. Не разбирая дороги, они кинулись бежать, сбивая охрану, и мешая поймать преступников. Страх перед некромагами сыграл на руку, и беглецы успешно добежали до ливневой канализации, ныряя в узкий канал.

***

Утро Норда было совсем недобрым. Очнувшись, он обнаружил, что всё ещё жив. Это не могло не радовать. Но его попытки встать не увенчались успехом. Опустив глаза, мальчик заметил перебинтованные ноги, крепко привязанные к каким-то палкам.

– Несса? Почему ты не можешь исцелить меня полностью? – удивлённо спросил он.

– У тебя сложный множественный перелом. Несмотря на то, что я уже всё соединила и начался процесс сращивания, ходить ты пока не сможешь. Это повредит внутренние исцеляющие нити, держащие кости вместе. Потребуется несколько дней, чтобы ты восстановился, – осматривая других пострадавших, ответила жрица.

Внимательно посмотрев на девушку, Норд вдруг понял – она выглядит взрослее. Возможно, дело было в серьёзном и сосредоточенном взгляде. Возможно, в том, что за год она вытянулась, став выше, а может, дело вообще не во внешности.

– Ты видела тётю?

Несса кивнула.

– Мартин убил её.

– И что ты чувствуешь теперь?

Пожав плечами, девушка села на кровать.

– Ещё не поняла. Это странно. Я думала, что хочу её убить. Отомстить за матушку. Думала, буду чувствовать себя лучше, когда она умрёт, но…

Мальчик мягко взял её за руку.

– Понимаю. Вместо этого ты ощущаешь пустоту.

Несса молча кивнула.

– О, ребёнок проснулся! – заходя в палатку, громко сказал Рамир.

– Опять ты называешь меня ребёнком! – тут же насупился некромаг.

– Ну в этот раз я не про тебя, – хохотнул мужчина.

Оглянувшись, Норд заметил щуплого мальчика, тихо сидящего в углу палатки. Он вжался в одеяло и боязливо поглядывал на ребят.

– Эй, не бойся нас! Мы же тебя спасли! Теперь всё будет в порядке, – широко улыбнулся Рамир, медленно подходя к нему.

– Не приближайся! – испуганно вскрикнул ребёнок.

Тут же остановившись, мужчина удивлённо почесал бороду.

– Он боится не тебя, – вдруг уверенно сказал Норд.

Этот взгляд. В нём таился страх и ужас. Ужас от того, что он не может контролировать себя и свою силу. Когда-то он смотрел так же. Это было после первых убийств невинных и близких людей.

– Не бойся. Тут есть жрецы. Они поставят щит, если почувствуют твою вспышку, – уверенно сказал Норд.

Мальчик впервые робко взглянул на них.

– Правда?

– Правда-правда. Я знаешь ли, не смертник, – хохотнул Рамир.

Прерывисто вздохнув, ребёнок наконец немного успокоился.

– Как тебя зовут?

– Румос Эндаро. Мои родители были чистокровными некромагами. Щит жрецов. Он точно выдержит?

Его глаза загорелись в ожидании, что ему подарят то, чего он желал больше всего на свете. Норд не любил дарить ложные надежды, но, глядя на мальчика, не смог сказать иначе:

– Конечно выдержит. Не переживай.

Румос подпрыгнул на месте и тут же начал благодарить спасателей. Перемена была слишком резкой: от запуганного волчонка, к распушившемуся щенку. Выслушав длинную тираду, Ами увела его знакомиться с другими детьми и ребята наконец смогли обсудить всё, что произошло на арене.

– Имперские маги? Это кто? – растерянно произнёс Норд.

– Разве в вашей стране таких не было? – удивлённо взглянул на него Рамир.

Мальчик покачал головой.

– Если коротко – это лучшие маги Империи. Они разбираются с самыми опасными делами, а также защищают Императора и его семью.

– Они могут выследить лагерь? – тут же напрягся Норд.

– Скорее всего. Вопрос в том, насколько сильно их допекли выходки повстанцев.

– Если главная жрица мертва…

– Поэтому мы уходим из лагеря. Выдвигаемся маленькими группами, – зашёл в палатку Урлий. – Не переживайте. У меня есть знакомые, готовые нас приютить.

– Вы собираетесь уже сейчас?

– Да. Я всех поделил. Последний отряд уйдёт через несколько дней. Если хотите, можете пойти с нами.

Переглянувшись между собой, Рамир сказал:

– Большое спасибо, но у нас другие планы. Как только с ними разберёмся – свяжемся с вами. Можно оставить ваши амулеты связи?

– Конечно! Большое спасибо за вашу помощь. Она была неоценима. Вы всегда будете желанными гостями в нашем доме, – широко улыбнулся Урлий.

Вермунд кивнул, соглашаясь с капитаном. На его плече сидела серебряная фея размером с большую куклу. Её длинные крылья красиво переливались перламутровым блеском, а с кончиков медленно ссыпалась серебряная пыльца.

– Это ваш элементаль?! – воскликнул Норд.

От удивления он аж подпрыгнул, и уже было попытался встать, но вовремя увидел злой взгляд Нессы.

– Если тебе себя не жалко, то пожалей хотя бы мои труды! – воскликнула она, толкая его лечь на кровать. – Вот уберу сейчас обезболивающую перину, будешь знать!

Вермунд широко улыбнулся, садясь рядом с мальчиком. Легко вспорхнув с его плеча, элементаль, красуясь, завис перед лицом Норда. Он позволил рассмотреть себя со всех сторон и даже кокетливо подмигнул.

– Видел их раньше, да?

– У отца был, – честно признался мальчик. – Если не секрет, то сколько вам лет? Такого большого элементаля долго растить!

– В прошлом году был юбилей. Четыреста лет, – задумчиво ответил маг.

Глаза мальчика округлились. Даже его родителям было только по триста, когда они погибли.