А его слуги были не настолько сильны в магии и их старение проявилось, когда им было только под двести лет.

– Мне тоже четыреста лет, – пожал плечами Урлий.

– Поэтому у вас седые волосы? – выскочило у Нессы. Схватившись за рот, она извинилась. – Ой… простите за такой вопрос.

Урлий по-отечески погладил её по голове. Невидящим взглядом, он смотрел куда-то вдаль.

– Это не из-за возраста. Я поседел в один день, десять лет назад, когда вернулся домой. В тот день я потерял семью и лучшего друга. Потерял всё, но обрёл заклятого врага.

– Простите…

– Не извиняйся, – грустно улыбнулся маг. – Ты же не знала об этом. Честно говоря, это я должен извиниться за своё поведение на арене. Мне сорвало крышу, и я забыл обо всём на свете. Забыл про ответственность за ваши жизни… Месть за мёртвых не стоит жизни живых.

Положив руку на плечо Урлия, Вермунд сказал:

– Поэтому мы все и идём за вами. Капитан, вы самый ответственный человек, из всех, кого я когда-либо встречал. Потерять голову от эмоций могут все, но не каждый способен признавать свои ошибки.

Немного помолчав, Урлий ещё раз всех поблагодарил. Пожелав удачного пути, они покинули палатку. Остановившись в дверях, некромаг обернулся и с улыбкой сказал:

– Норд, ты талантливый малый. Я был бы рад стать твоим учителем. Подумай над этим.

Глава 30. Конец?

Почти в центре Империи Гвардерис спал огромный вулкан Тартос. Намного километров вокруг него росли непроходимые леса. Люди слагали легенды, в которых это вовсе не вулкан был, а спящий дракон. Высокая гора с кучей пиков – его огромная спина, а жерло вулкана – пасть, из которой иногда валит серый дым. Рассказывали, что когда-то давным-давно он служил Богу Аресу и был его любимцем, а теперь спит, дожидаясь возвращения хозяина.

Благодаря этой легенде, вулкан стал одним из основных мест поклонения Богу огня, при этом желающих его посетить не было. Слишком опасно. Редко маги огня горели таким поклонением своему Богу, чтобы рисковать жизнью. В непроходимых лесах как минимум, можно было заблудиться, встретить опасного хищника, или попасть в древние ловушки, которые опять-таки по слухам, были там на каждом шагу.

– Интересно, это из-за вулкана в этой Империи рождается так много магов огня? – спросил Норд.

– Кто знает. Но что-то в этом определённо есть. В моей Империи Малорас, много магов Земли и у нас огромный лес Деметры. А в твоей Империи было место Бога Мортиса?

– Только храм, как у жрецов, – пожал плечами мальчик.

– Думаю, это как-то связано с артефактами Богов и их местами силы, – задумчиво сказала Несса. – Могу попробовать в следующий ритуал спросить Богиню.

Прошло полгода с тех пор, как ребята покинули лагерь повстанцев. Чем дольше они шли за тенреком, тем больше углублялись в леса вокруг вулкана. В один из дней, когда Норд сам использовал магию поиска, он почувствовал сильный импульс энергии Орбиса. И теперь никто не сомневался – они на верном пути.

– Норд, а что ты будешь делать, после того как мы найдём его? – спросила девушка.

– Я предпочитаю не загадывать наперёд. В моей жизни столько раз всё рушилось в последний момент, что лучше я подумаю об этом, когда действительно найду его. Лучше скажите, что будете делать вы? Несса, теперь тебя ищут как преступника, да и Рамира наверняка тоже.

– Я бы вернулась к Урлию и остальным. Им нужна помощь. Но, с другой стороны, мне хочется ещё посмотреть мир. Хотя теперь это возможно, только в глухих местах, либо на другом материке, – невесело засмеялась девушка.

– Ну, а я привык путешествовать. Для меня нет вопроса, что делать дальше, – улыбнулся Рамир. – В Гвардерисе нас ничего не держит. Если что, отправимся в Агнорис.

– Смотрю, ты не теряешь оптимизма, – хмыкнул мальчик.

– А как же? Без позитивного взгляда на жизнь мир становиться слишком серым и скучным.

– Что это там? – прищурилась Несса.

Ребята внимательно всмотрелись. Деревья начинали редеть и сквозь них проникал золотистый свет. Было не понятно – это от солнца, или чего-то другого?

– Нужно подойти ближе. На всякий случай Несса, не касайся ничего не обычного, – предупредил Норд.

– Эй! Я всего лишь один раз попала в ловушку!

– А ещё раньше, я вытаскивал тебя из плотоядного цветка.

– Ого! Несса, это довольно экстримальный способ изучения мира, – хохотнул Рамир.

Насупившись, девушка замолчала. Метнув на них обиженный взгляд, она стала внимательнее смотреть под ноги, не желая больше становиться предметом шуток.

В народе этот лес назывался непроходимым. Кустарники и хищные растения переплетались между собой так, что пройти без оружия было невозможно. Но самое коварное в этом месте было то, что след от прорубленной дороги зарастал почти на глазах. Из-за этого заблудиться было проще простого.

Только имея в отряде хорошего поискового мага можно было ступать на эти земли. Ориентация по звёздам тут невозможна из-за высокой и густой кроны деревьев. Даже днём внутри довольно мрачно. Оставалось только ориентироваться по сторонам света, но и это сделать было довольно сложно из-за аномалии: стрелка компаса плясала вокруг своей оси.

Свет, среди деревьев, был необычным явлением для этого тёмного места. Ребята пробирались через лес несколько месяцев и всё это время ни разу не встретили солнечной поляны. Хотя нет. Один раз. И та оказалась ловушкой, из которой они еле успели вытащить Нессу, а через секунду «поляна» захлопнулась с громким чавканьем.

Чем ближе ребята подходили, тем становились всё более и более осторожными.

– Не похоже на солнце. Слишком равномерный и мягкий свет, – прищурился Рамир.

– Думаешь, очередная ловушка? – с опаской посмотрел на девушку Норд.

– Скоро узнаем, – серьёзно кивнул мужчина.

Несса шла между ребятами, понурив голову. Что-то отвлекло её, и она достала тенрека из домика. Остановившись, девушка внимательно на него взглянула.

– Подождите, пожалуйста, – внезапно попросила она.

Тенрек в руках встрепенулся, поднимая все иголки и становясь на задние лапки. Смотря в сторону поляны, он пронзительно запищал.

– Что такое? – спросил Рамир.

– Кажется, мы близко к Орбису, – не веря сама себе, проговорила жрица.

Ребята удивлённо переглянулись.

– По моим ощущениям мы должны были идти до него ещё как минимум месяц, – растерянно сказал Норд.

– Давайте дойдём до поляны, а там ты ещё раз проверишь, – решил Рамир.

Он повернулся в сторону света и продолжил прокладывать путь магией земли. Невысокие деревья и кустарники ломались, пропуская путников. Спустя несколько минут, они наконец оказались на окраине луга.

Густая крона деревьев расходилась, уступая солнечному свету и чистому небу. Разноцветные полевые цветы полностью усыпали поляну, создавая сказочный