— Обещаю больше не делать поспешных выводов.

Демон улыбнулся и кивнул.

Всё-таки я иду на тренировку! Помогу аккаду ДЭМ сдать ПиП. И не только потому, что обещала. Обязательно надо доказать, что и нимфеи не только в обморок падать умеют. Опять же за призванными присмотрю…

— И даже не спросишь, какое отношение ко мне имеет Маретт? — поддразнил он и натянул мне на голову тунику. — Она моя невеста…

Признание Далиана заставило сердце дрогнуть в груди. Просунула руки в рукава, поправила шнуровку и только потом осторожно сказала:

— Не похоже, чтобы тебя это радовало.

— В день падения замка её мать, будучи на сносях, гостила в столице… Маретт последняя из моего Дома. Троюродная сестра. Я обязан о ней позаботиться… Обязан…

Спрыгнув с кровати, приложила палец к губам Далиана:

— Не надо, не оправдывайся. Время все расставит по своим местам. Подашь остальную одежду?

Далиан кивнул и поднял с пола штаны, белье обнаружилось на столбике кровати. Сапоги почему-то оказались на подоконнике. Демон осмотрел усовершенствованную подошву и проворчал:

— Я не выпущу тебя в этом на полигон.

— Когда я чувствую землю — бегаю лучше, — попыталась я отвоевать сапоги, однако демон покачал головой и забросил их под кровать.

— Марог кое-что для тебя заказал. Думаю, подойдет. Я готов терпеть твои нимфейские причуды, но на полигоне ты слушаешься нас.

Я вздохнула и кивнула. Слова Далиана прозвучали грубо, но я чувствовала, что за ними скрывалась тревога. Будь его воля, вообще бы меня на тренировки не брал! Если бы речь шла только о нем, он бы не задумываясь пожертвовал и баллами, и лидирующим местом аккада ДЭМ.

Из спальни мы вышли, взявшись за руки. К чему скрывать очевидное? Нас встретили хмурые взгляды Эрха и Марога. Эштан по-хозяйски расположился на табурете и что-то прихлебывал из чашки.

— Надо же. Мы уже решили, что ты сегодня полностью забил на учебу, — буркнул Рогатый.

— Ты не ходил на занятия? — удивилась я.

— Да мы сами в шоке, — подмигнул мне Татуированный. — Первый раз за шесть лет прогулял.

Далиан не снизошел до ответа. Вместо этого приказал Марогу:

— Тащи, что заказал. Надо Серину обуть.

— А с остальным как? — оживился демон.

— Позже разберемся.

— Я рассчитывал, она сначала примерит. Вдруг что не подойдет, — нахально улыбнулся Марог.

— Неподошедшее предложишь примерить Вилене, — осадил его Далиан.

Парень смутился, что-то буркнул себе под нос и помчался в спальню. Как будто стены могли скрыть его эмоции! Вот Эштан не нимфея, но и тот все понял. Хитрый блеск в глазах Владыки подсказал, что тайна Марога больше не являлась таковой.

Одежду и обувь для меня выписали из столицы с размахом. Одних только сапог насчиталось пять пар. Я сразу же потянулась к легким зелененьким, точно из травы сплетенным, но ребята выбор не одобрили и подсунули высокие ботинки на толстой подошве.

— На полигоне всякая гадость может попасться, — пояснил Далиан и, опустившись на одно колено, принялся шустро шнуровать ботинки.

— А как же мы без Пушистика сегодня?

Демоны переглянулись. Они уже придумали запасной вариант, оставалось малое — убедить меня.

— Серина, как ты думаешь, не согласится ли мантикора немного размяться? — с невинной улыбкой спросил Эрх. — Обещаю, она особо не пострадает.

— Особо? — с нажимом переспросила я.

— Не могу же я обманывать нимфею.

— Скорее, тебе не удастся, — мрачно буркнула я. — Признавайтесь, чем эта тренировка отличается от предыдущих?

— Информация неточная… — туманно начал Марог. — Нашим Владыкой добытая…

Эштан при этих словах отсалютовал мне стаканом с чаем. Похоже, что столоваться Изменяющий форму решил у аккада ДЭМ.

— Рейгард хочет форсировать стыковочные. Возможно, с сегодняшнего занятия. Не переживай, Серина, дело не в тебе. Есть вероятность, что нынешний курс выпустят досрочно и прямиком отправят на границу со Свободными Землями. Лорд Шэлгар постарался уладить конфликты, связанные с призывом разумных существ, но недовольство Альянсом растет.

Я тут же припомнила перемену в отношении хэзарта и инферала, как только стало известно, что я вовсе не энергетический вампир, а нимфея.

— Верно, Серина, — подтвердил догадку Эрх. — Энергетического вампира они готовы терпеть, а элементали для них враги по определению, независимо от принадлежности к стихии.

— Да что же мы им сделали-то! — в сердцах бросила я.

— Как что? — невесело усмехнулся Марог и подвинул ко мне миску с отварной картошкой. — Элементали создали Границы между мирами.

— С подачи Повелителя Инферно мир Хаоса стал закрытым. Поднебесье, Аквамир и Берилл поддержали огненных, — мрачно произнес Далиан.

— Видишь ли, Цветочек, — Эштан подцепил ножом кусок масла и намазал его на хлеб, — весь наш мир по сути одна большая тюрьма, из которой не вырваться.

Я судорожно сглотнула, признав, что у инферала и хэзарта есть все основания не любить элементалей. Ведь те заперли их вместе с Выпивающими.

* * *

Мантикора не пожелала подпустить к себе демонов. Стоило нам появиться в боксе, заняла оборону — взлетела повыше и выпустила под ноги незваных гостей струю огня. Эрха это не остановило. Окутав себя слоем защитных чар, демон приблизился к крылатой кошке, а дальше случилось невероятное! Мантикора встряхнула головой, жалобно мяукнула и, спустившись на пол, покорно замерла.

— Серина, не вмешивайся, — предупредил Далиан, положив руку мне на плечо.

— Мы так не договаривались! — возмутилась я. — Эрх, отпусти её! Она не твоя призванная!

— Связь будет краткосрочная. На время тренировки… — заверил меня Марог.

— Я обещала мантикоре защиту и помощь! Понимаете? Она мне верила… А вы… Вы… — всхлипнув, сбросила руку Далиана с плеча. — Я сама на ней поеду! Да! Поеду! — громко прокричала я, уловив интерес демонов. — Я легче Эрха. И мне не придется отвлекаться на контроль. Она борется, неужели ты не чувствуешь? — обратилась я к Рогатому.

— Есть такое. Сильная, — нехотя признал тот.

— Вот именно! Вы же не хотите сюрприза во время тренировки?

— Да ты сама по себе сплошной сюрприз, — проворчал Эрх.

Момент, когда он освободил сознание крылатой кошки, я уловила. Бессильную глухую злость сменила чистая ярость. Рогатый чудом увернулся от струи пламени и, выставив дополнительную защиту, отбежал к нам. Зря старался! Мантикора и не думала его преследовать. Посмотрела на меня с упреком, тихо заскулила и вжалась в землю.

Я гневно уставилась на ребят, но не уловила и тени раскаяния. Аккад ДЭМ расценил мой запрет как очередную нимфейскую причуду. Вот же… демоны! А я тоже хороша — привела их в бокс, не выяснив детали.