Мантикора приподняла морду и завыла. Она звала меня! Чувствовала, что я могу ей помочь, но и Далиан был начеку. Не успела я и шагу ступить, как демон обхватил меня поперек талии и рывком оттащил назад.

— Стой рядом, или покинешь бокс.

Я подчинилась. Сразу же. В то, что Далиан может разлучить меня с крылатой подопечной, я поверила безоговорочно.

— Теперь-то можно? — умоляюще шепнула я, как только мантикора встала на четыре лапы и, пятясь, забилась в дальний угол. Она и не пыталась напасть на нас. Ей просто было не до этого!

— Секунду постой смирно. — С пальцев Далиана соскочили искорки заклинания и окутали меня подобно кокону. — Защита от огня, — пояснил он.

— Что вы! Мантикора меня не обидит, — постаралась я убедить ребят.

Демоны мне не поверили и готовы были вмешаться в случае малейшей опасности. Зря они со мной так носятся, Нам же еще на полигон топать.

Нельзя, чтобы аккад ДЭМ отвлекался на меня во время боя. Убивец этого не спустит. Как и аккад, с которым нас, возможно, уже сегодня поставят в пару. Значит, надо убедить ребят, что я могу о себе позаботиться.

Я приблизилась к мантикоре, уверенная, что мой долг — уговорить кошку помочь нам на тренировке.

Киска оказалась на редкость упрямой. Позволила на себя вскарабкаться, немного покатала, но как дошло до повторного знакомства с демонами, начала шипеть и кукситься. Огнем не дышала только потому, что я маячила перед её мордой. Заканчивающийся раздвоенным шипом хвост агрессивно бил по полу, вспахивая дерн, на лапах обозначились когти. Ребята не вмешивались, но думали очень эмоционально. Приходилось не только увещевать крылатую кошку, но и успокаивать аккад ДЭМ.

— Не бойся, хорошая моя. Они больше не полезут к тебе с ментальными штучками. Они же умные и понимают, что ты сама сумеешь принять верное решение. И меня в обиду не дашь, и им поможешь. Верно ведь?

Мантикора утвердительно рыкнула. За меня она была готова любого и огнем, и копями.

— Мы сейчас на полигон пойдем. Огромного краба тебе покажу. Он потрясающий. Такой большой и блестящий. Представляешь, он танцевать любит! А ты нет? Нет, ты серьезная дама, сознательная, — я почесала кошку за ухом, — на такую можно положиться.

— Серина, нам на нее защиту поставить надо… — вмешался в воспитательный процесс Далиан.

— И оседлать, — добавил Эрх.

Я покачала головой.

— Никакой магии. Это её напугает. На меня что хотите цепляйте.

— Можно на Цветочек щит поставить с расширенным контуром, — предложил Марог. — Голову и грудь мантикоры убережет.

— А с седлом как быть?

— Не надо седла. Я справлюсь.

Эрх и Марог скептически хмыкнули. Далиан склонил голову набок и подбросил на руке магический шар.

— Докажи. Удержишь нимфею на спине — останешься неоседланной.

Я ошарашенно захлопала глазами. Он и в самом деле обращался к мантикоре! Но самое удивительное — та его поняла. Ткнув меня носом в плечо, повернулась боком и рыкнула. Ей хотелось проучить демонов. Показать, чего она стоит…

Да выпендриться она захотела! Жуть ушастая! Иные эпитеты выскочили у меня из головы, вместо них прочно засела фраза, нет, скорее крик души: «Хочу седло!» Кто же знал, что мантикоры в полете мечутся не хуже летучих мышей.

Кошка не дала мне упасть, пару раз подхватив прямо в воздухе, и от всех снарядов Далиана увернулась. Когда она плавно приземлилась на пол, я с облегчением распласталась у нее на спине и зарылась лицом в шерсть.

— Свалится, — вынес вердикт Эрх.

— Свалюсь, — нехотя признала я.

— Сейчас принесу седло, — подытожил Марог.

— Киса, ты как? Позволишь? — осторожно уточнила я.

Мантикора ответила утвердительным рыком. Далиан усмехнулся и одобрительно бросил:

— Молодец.

Я вздохнула, понимая, что похвала адресовалась не мне.

Кошку оседлали за несколько минут. Марог и Эрх действовали слаженно, да и мантикора больше не выделывалась. Далиан ушел готовить Клешнехвата к тренировке. Встретиться нам предстояло уже на полигоне.

Стыковочные пугали меня до дрожи в коленях. Так быстро! Я же ещё и настроиться не успела. Эликсиров не наварила, мухоловку не пристроила, местные основы регенерации не изучила. И потом, мне в лазарет к Рей-Тару надо. Как же он без меня? Очнется в незнакомом месте, запаникует. Вдруг решит, что я его бросила?

Появление Кошмара Игнатьевича я почуяла, как только он просочился через потолок. Задрала голову, подставила руки и услышала в ответ:

— Цветочек, беда! Бегом шама жнаешь к кому.

Марог и Эрх оставили мантикору в покое и выжидательно уставились на меня. Правильно, ведь я им о прибытии наставника не рассказала.

— Ребята, мне…

— Очень надо в лазарет, — проворчал Марог.

— Непонятно к кому, но надо, — не менее мрачно добавил Эрх.

— Я вас обязательно познакомлю, — живенько пообещала я.

— Один справишься? — спросил Марог.

Эрх похлопал мантикору по спине:

— Справимся? Твоей хозяйке надо отлучиться.

— Я ей не хозяйка! — поспешно уточнила я и, подойдя к кошке, зачастила: — Ты только Эрха слушайся. Позволь вывести на полигон. А там и я вернусь. Он тебе краба покажет. А потом будет бой… — На этом слове мантикора довольно заурчала.

— Кровожадная киса, — одобрительно усмехнулся Эрх.

— Умная, — уперто возразила я. — Верная. И понимающая. Так ведь?

Мантикора совсем разомлела от похвалы и потерлась мордой о мое плечо.

— Цветочек, быштрее! — поторопил меня кошмарень. — Меня за лордом Арагулом пошлали, но решил и тебя предупредить…

При упоминании Его Темнейшества меня окатила волна холодящего ужаса. Да что же такое могло случиться с Рей-Таром, что к нему вызвали некроманта?!

В лазарет Огненного сектора мы попали через стационарный портал. Поначалу я порывалась вызвать путевой светлячок, проложить пеший маршрут и бежать, бежать что есть мочи! В результате меня сгребли в охапку, ощутимо встряхнули и потребовали отставить панику. Кошмар Игнатьевич мало того что не вступился, ещё и от себя добавил, после чего отправился на поиски лорда Арагула.

Перемещение прошло без накладок. Я точно клещ вцепилась в руку Марога и позволила ему задать координаты. К Рей-Тару я демона не впустила. Попросила подождать у дверей. Марога просьба не обрадовала, но он всё же пошел мне навстречу.

Внутрь бокса я влетела, гоня прочь самые страшные мысли. Открывшаяся картина превзошла все ожидания. Да я и помыслить о подобном не смела!