К имперцам присоединялись некоторые горожане, вооруженные наскорую руку, но напор повстанцев был силен, и они начали потихонькупродавливать сопротивляющиеся шеренги. Вот кто-то не устоял на ногах, иликующие мятежники разделили гвардейцев на два небольших отряда, оставивсвободным проход.

Фарос хлестнул коня и понесся вперед. Показалось несколькоконных гвардейцев, но они не обратили на него никакого внимания — за нимигналась вооруженная толпа, свидетельствуя, что не все поддерживали императора.

Чем глубже мятежник проникал в столицу, тем большебеспорядков встречалось на каждом шагу. Везде царило безвластие — Эс-Келинминовал гору трупов солдат рядом с горящим домом, но никого этот факт незаинтересовал. Схватки происходили везде — и на севере, и на востоке города.

Навстречу Фаросу выскочил легионер Боевого Коня —предводитель повстанцев быстро убил его и двинулся дальше. Храм располагалсянедалеко.

Ворота к святилищу стояли открытыми. Это настораживало.Фарос медленно поехал по изящным плитам. За его спиной пронеслось нескольковсадников, пробуя укрыться на нижнем уровне Храма, но там их уже поджидаларазгневанная толпа. Двое легионеров слишком долго закрывали тяжелые ворота, иостальные сбежали в подземелье, оставив товарищей на растерзание разгневаннымжителям Нетхосака.

Позади Фароса раздался легкий скрежет — это Защитник сналитыми кровью глазами попытался размозжить ему голову булавой. Минотаврувернулся, и ударил противника в челюсть, а когда тот рухнул на спину, добилвыпадом меча.

Вскочив, бывший раб увидел еще одного легионера, непотерявшего рвения. Меч Фароса вспорол горло воина, а тот не имел на себезаклятия Арднора...

Когда труп загрохотал по ступеням, Фарос огляделся и смахнулпот со лба. У Храма уже накопилось много мятежников и горожан — достаточно дляштурма главного входа. Бросившись туда, он немедленно был атакован сразу двумястражами. Увернувшись от одного, Фарос убил второго, оставив доделывать работубегущим позади.

Ворвавшись внутрь, он посмотрел на разбегающиеся коридоры иувидел улепетывающих Защитников.

Фаросу на ум пришли легионеры, прячущиеся в подземелье.Могло быть только одно место, куда стремились Защитники... Зал, где обиталаверховная жрица!

Бывший раб без промедления бросился следом.

Битва проиграна.

Империя проиграна.

Мариция даже не добралась до ворот — сражение встретило еена полпути. Мятежники властвовали в столице, и, хуже того, в их рядах быломножество простых жителей. Почему столько граждан так легко повернулись противбрата и матери?

Мысли Мариции вернулись к Нефере — ее нужно спасти, отправивв маленький порт и дальше, на Ансалон. Там есть легион Виверны, Гончие, несчитая сил Приаса, они помогут и защитят. Не пройдет и года, как Дрока вернутсвою империю.

Размышления о бегстве доставили командующей боль — покинутьНетхосак, оставить сердце государства в руках мятежников... Но выбора нет,главное — спасти мать.

Мариция подбежала к залу церемоний и увидела у входа, кромепрежних стражей, еще и группу Защитников.

— Пропустите меня! Надо спасать верховную жрицу!

— Леди Нефера не велела никому входить, — пробасил старший.

— Это наш единственный шанс, глупец!

Защитник дрогнул и нерешительно кивнул.

— Стойте здесь, — велела Мариция, — я скоро вызову вас.

Она проскользнула внутрь, беспокоясь, не пришлось бы увозитьбезумную мать силой. Зловещий жар шел от серебряных изображений, их сияниепочти затмевало сияние факелов. Удивительное освещение придало залупотусторонний вид; в призрачном свете металась верховная жрица.

— А-а-а... ты вернулась, — холодно посмотрела Нефера надочь.

— Мама, мятежники в Храме! Пойдем со мной, еще есть шанс...

— Да! — выкрикнула Нефера. — Да, есть! Он еще полностью неоставил меня! Если я не могу ощутить его, то горящие знаки подтверждают моюправоту!

— О ком ты говоришь? — недоуменно осмотрелась Мариция. — Он?Неужели Саргоннас вернулся к нам?

— Саргоннас! — фыркнула Нефера, подавляя смех. — Нет, онвселился в эту собаку, Фароса...

Мариция ошеломленно осознала, что услышала. Нет, такое еемать не могла произнести...

— Фарос? — пролепетала она. — Ты же не хочешь сказать, чтоРогатый на стороне... мятежников?

— Только пользы им это не принесет...

— Но... я думала... что Предшественники...— Мариция указалана знаки. — Кто они?!

Леди Нефера кокетливо улыбнулась и расцвела. Такой ее виделтолько Хотак после удачного завершения Ночи Крови много лет назад...

— Это лишь ложь и жвачка для пустоголовых! Наш Бог другой!Он сидит на троне в бронзовой башне и созерцает вечность на краю Бездны!

Воспитанная легионером, Мариция хорошо знала только проСаргоннаса и Кири-Джолита. Но теперь слова матери пробудили воспоминания одругом, презираемом Божестве...

— Мама... — с трудом проговорила она, — ты же не хочешьсказать... не намекаешь... на Моргиона?!

По счастливой улыбке на лице Неферы она догадалась обответе.

— И все это время...

— А она оставила меня! — с обидой в голосе выкрикнула жрица,но быстро успокоилась. — Единый Бог, ха! Он пришел ко мне и сила вернулась!Порядок в империи должен быть восстановлен! Да и надо было всего несколькожертв...

Тут тень догадки мелькнула по лицу верховной жрицы.

— Вот в чем дело... Он хочет от меня нечто большее... Другойценности...

Шум битвы раздался совсем рядом, выводя Марицию иззадумчивости. Мятежники достигли дверей. Она начала лихорадочно искать скрытыевыходы из зала. Они обязательно должны быть!

Обернувшись, командующая увидела сгорбившуюся мать. Замерев,она робко подошла к ней, понимая — только что в зале стало еще одним мертвецомбольше.

— Мама...

Нефера сидела, положив руки на сферу, лежащую на мраморномстолике, по поверхности которой струилась кровь.