Саргоннас рассердился:

— Вы примете это решение потому, что я сказал — ононеобходимо!

— А где ты прятался во времена Чота? Почему не явился тогдаи не начал давать указания? — крикнула Мариция. — Наш Бог-покровитель, ха! Дакакое право ты имеешь от нас что-то требовать?!

Фарос тоже выступил вперед:

— Кровь Келинов и Дрока не смешается никогда... если толькона песке Арены!

Мариция выпятила губу:

— Если я выйду замуж за отродье Келина...

— ХВАТИТ!!!

Сильный удар отбросил Фароса и Марицию в разные стороны.Саргоннас превратился в огромное создание из кипящей лавы и пышущего огня.Грозные черные крылья вырвались из плеч и рук, заканчиваясь острыми хищнымикогтями.

Саргоннас гневно смотрел на минотавров, которые замерли накаменных плитах.

— Теперь слушайте меня! — Бог-кондор выдохнул пламя. —Империя есть непрестанное движение. Многие пойдут за таким лидером, как Фарос,и сохранят верность дому Дрока. Ты занял Нетхосак, Фарос, но долго ли егоудержишь? — Сжигающие глаза Бога обратились к Мариции. — И это то, чего желалХотак? Скольких еще смертей ты жаждешь? Минотавров вырежут под корень те желюдоеды! Подумай, дочь Хотака, — скоро Амбеон станет третьим королевством подвластью Голгрина.

При упоминании Великого Лорда Марицию передернуло, но онакрикнула:

— Не буду я марионеткой!

— Никто из вас не станет главенствовать, неужели ты ничегоне помнишь из моего учения? Келин и Дрока объединятся как равные! Только такможно спасти расу минотавров. Я не даю ложных обещаний — вы станете императороми императрицей и будете иметь равные голоса!

Смысл слов Бога начал проникать в сознание Фароса — онпробовал мысленно поспорить, но не находил нужных аргументов...

— Хорошо... — прошептал минотавр наконец, пристально глядяна Марицию.— Ради пользы империи я соглашусь. А ты?

Лицо Мариции исказилось от ненависти. Она размышляла дольше,потом дернула ушами и сплюнула:

— Договорились. И пусть отец простит меня...

— Самое трогательное объяснение в любви, — сардоническихмыкнул Саргоннас. — Но даже если и так, посмотрим, что вырастет из посаженногокуста...

«Обрученные» сердито засопели.

— Тогда моя миссия закончена, — сказал Бог. — Я оставляюимперию на вас, возвысьте ее или уничтожьте. Подумайте об этом, когда понесетекинжалы на брачное ложе... — Саргоннас подмигнул Фаросу. — Но есть еще однавещь, которую мне надо забрать, прежде чем удалиться. Кольцо останется твоим,мой чемпион, вместе с его тайнами... А меч придется вернуть, его путь еще незакончен...

Фарос посмотрел на украшенный камнями клинок.

«Я могу сделать для тебя еще многое... — зашептал тот. — Тыстанешь большим, чем император минотавров...»

Что-то в этом голосе вызвало у Фароса отвращение, и он безколебаний швырнул меч в руку багровой фигуры.

Саргоннас расхохотался и повертел оружие перед глазами.

— Прекрасное решение для одного... и еще одно наказание длядругого!

Минотавр заметил, как лезвие меча содрогнулось от страха.Саргоннас взмахнул плащом, и клинок скрылся в огненных складках.

— Я прощаюсь с тобой, Фарос Эс-Келин, и с тобой, МарицияДе-Дрока. Благословляю вас обоих! — Бог начал медленно растворятся во тьме. —Кстати, последнее пожелание о свадьбе...

— Что еще? — раздраженно спросил Фарос, глядя на Марицию.

— Было бы мудро отпраздновать ее как можно скорее...

Свадьбу сыграли только через месяц, слишком долгий, нослишком короткий промежуток времени для молодоженов. К сожалению, множествоминотавров погибло до ее объявления, а некоторые вообще отказывались верить ввозможность такого брака.

С Мито прибыли капитан Тинза и Напол, вместе с раненойкомандующей Велан, передавшей остров мятежникам после гибели старейшины. ИзАмбеона пришло поздравление от командующего-прокуратора Приаса, разум которогопомутился, как сообщал Баккор, в момент смерти Неферы.

Поздравления шли из самых дальних уголков империи, даже отвысокопоставленных Защитников, сохранивших здравомыслие. Орден ослабел, и врагистремились потеснить их с занимаемых постов.

Но не все с восторгом приняли известие о возвращении кланаКелинов на трон. Мариции делали туманные предложения, пока она, вспылив, неарестовала всех новоявленных заговорщиков. В империи назревали и другиенеотложные проблемы, но всему свое время.

Сейчас главное — свадьба.

В сердце империи — на Великой Арене Нетхосака — объединилисьКелин и Дрока. Две дороги новобрачных были усыпаны гривастой травой — отсеверных ворот показался Фарос, с ухоженной гривой и отполированными до блескарогами. Мех минотавра умаслили благовониями, и он переливался, сияя на солнце.На латах гордо выделялся символ кондора, Корона Торота покоилась на сгибе руки,Секира Макела Людоедской Погибели покачивалась за спиной.

Сегодня должна была состояться не только его свадьба, но икоронация. Позади торжественно шли его единомышленники во главе с Ботаносом,многие в прошлом бывшие рабы.

Мариция шла от южных врат в форме легионера Боевого Коня и сраспущенной гривой. Ее мех блестел, как и у Фароса, меч был перевязан кожанойлентой с ажурными застежками в знак того, что она ничего не боится и не желаетникому зла. Так же была украшена и Секира Макела. Позади Мариции торжественновышагивал патриарх Дома Дрока — толстый Зефрос, а за ним многочисленныекомандующие, включая Баккора, и другие высшие чиновники империи.

Дороги новобрачных сходились под дубовой аркой высотойтридцать футов, вершина которой устремлялась рогами вверх. На ее поверхностибыли вырезаны миниатюры о жизни новобрачных, включая важные жизненные моментыминотавров. Среди изображений Фароса выделялись знаки пламени и две лопнувшиецепи.

На ветру полоскались знамена — флаг Дома Дрока и штандарт скондором, новым гербом императора. Фаросу совершенно не нравился герб Чота, аптица напоминала о Саргоннасе. Кроме того, кондор символизировал возврат кстарым традициям.

Издревле полагалось заключать браки с помощью жреца, но послебегства Богов их место занял специальный чиновник. Фарос с Марицией решилиобойтись без него — благо свадьба минотавров не включала слов, одни движения.