Судья наклонил голову, и члены коллегии присяжных поднялисьсо своих мест, однако не торопились покинуть зал. Они улыбались Мариэлле иподходили к Чарльзу, чтобы от души пожелать ему удачи. Одна женщина подошла кТедди и поцеловала его.

— Отпускаю вас, мистер Делони, без внесения залога, нопри условии, что вы не покинете Нью-Йорк до официального закрытия дела. Вамясно?

— Да, сэр.

Казалось, с плеч у Чарльза свалилась гигантская тяжесть.

— Буду ждать ваших сообщений, мистер Тейлор, —сказал судья Джону. Тем временем агенты ФБР вывели Малкольма из зала, правда,без наручников. Уходя, Малкольм не сказал Мариэлле ни слова. Даже с сыном онпочти не говорил. Джон подошел к Мариэлле и Тедди, которых он должен былотвезти домой. Том Армур смотрел на своего клиента и улыбался.

— Теперь вы — свободный человек. По дому соскучились?

— Еще как! — ответил Чарльз и обратился кМариэлле:

— Я так рад, что он вернулся. Я бы не вынес, если бы тыпотеряла и его. Ты не заслужила это. — Он нежно поцеловал Мариэллу в щеку.Потом они долго смотрели друг на друга. — Я всегда буду тебялюбить, — добавил он, и Тедди поднял на него заинтересованный взгляд, аМариэлла кивнула. Она тоже будет любить его, но ей уже нечего дать ему. Многолет назад она отдала ему все, а теперь ей нужно было жить для Тедди.

— Пойдем, я вас отвезу, — тихо сказал Джон,обнимая ее за плечи. Чарльз проводил их взглядом, и сам вышел через несколькоминут вместе с Томом.

У выхода из Дворца правосудия их ждала Беа Риттер. Увидев,как Мариэлла выходит под охраной агентов ФБР, она поняла, что произошло нечтоневероятное. Сейчас она сидела на ступеньках и плакала.

— Я у вас черт знает в каком долгу, — сказал ейЧарльз почти что робко. — Только вы и Том в меня верили. А мне тамнездорово приходилось.

Она поблагодарила его кивком головы, он обнял ее напрощание, а потом сел в машину. Том высадил его около особняка Делони. При видеего старик дворецкий, который проработал в доме почти сорок лет, едва сдержалвозглас удивления и радости. Вечерние газеты в этот день были заполненыописаниями операции, проведенной вооруженными до зубов людьми из ФБР нанемецком пассажирском судне, в результате которой был найден пропавший мальчик.

Проснувшись на следующее утро, Чарльз Делони в полной мереощутил себя свободным человеком. В восемь часов утра судья Моррисон подписалпостановление о закрытии процесса «Соединенные Штаты против Чарльза Делони».Том Армур позвонил судье домой и попросил оформить ордер на арест МалкольмаПаттерсона. К тому времени в руках Джона Тейлора уже скопилось достаточно уликпротив Малкольма. Из результатов расследования явствовало, что этот человекзаплатил огромные деньги авторитетным в уголовном мире лицам, чтобы ониорганизовали похищение его собственного сына. Эта операция и последующеесодержание Тедди в укрытии стоило Малкольму более миллиона долларов.Предполагалось, что похитители вывезут мальчика из страны.

Группа немцев, прошедших специальный инструктаж, должна былаотправить ребенка в ту страну, где Малкольм намеревался обосноваться вместе сБригиттой.

Планы этого преступления вынашивались долго, почти с самогорождения Тедди. К тому времени Малкольм уже решил, что совершил ошибку,женившись на Мариэлле, а не на Бригитте. Мариэлла была во всех отношенияхпрекрасной женой, но Малкольму была нужна только Бригитта, только ее он любил итолько с ней хотел связать жизнь. Единственным недостатком Бригитты было то,что она не могла иметь детей.

Сначала их проекты не заходили дальше развода Малкольма сженой. Мариэлла была для него чересчур нервной, чересчур робкой, и к тому жеслишком сильный отпечаток на нее наложило прошлое. Когда Малкольм собиралсяжениться на ней, его устраивало, что у нее не было никаких связей, но современем ее зависимость от него стала его тяготить. Бригитта же составлялаполную противоположность Мариэлле. Она была сильной, цепкой, решительной,требовательной и обладала независимым характером. Иногда она приводилаМалкольма в замешательство, особенно когда грозила, что оставит его. А он нерешался на развод, так как не хотел расставаться с Тедди. Можно было быдобиться судебного решения, по которому ребенок оставался с отцом, но этот путьне казался достаточно надежным. Наконец Бригитта предложила просто переехатьвдвоем в Германию и взять ребенка с собой. Именно тогда в голове Малкольманачал созревать конкретный план.

Можно было объявить ребенка погибшим, никто, в том числе иего мать, не станет его искать. И если даже впоследствии Малкольм женится насвоей секретарше и усыновит ее ребенка в Германии, к этому факту можно непривлекать большого внимания. Да и Мариэлла, раздавленная горем, вряд ли будетинтересоваться дальнейшей жизнью своего бывшего мужа. Если, конечно, сумеетсохранить рассудок… Ни у кого не возникнет никаких подозрений. Будет толькоестественно, если Малкольм захочет возместить утрату своего первенца. И никомуне придет в голову, что этот ребенок — Тедди. Он сначала проживет в Германиипару лет и станет совсем похож на немецких детей. Этот план позволял Малкольмунавсегда избавиться от Мариэллы. Чувства Мариэллы, Чарльза, самого ребенкаМалкольм не принимал в расчет, его не останавливало то, что какие-топосторонние люди должны будут похитить мальчика, другим людям придется прятатьего… У судьи Моррисона голова пошла кругом, когда Тейлор рассказал ему овыводах, к которым пришло следствие. А сам Тейлор готов был убить Паттерсона.

Наконец план созрел, и Малкольм даже начал готовить почвудля своего переселения в Европу. Никому не казались странными его частыеотъезды, так как было известно, что его капитал вложен по большей части внемецкие предприятия. Он предполагал окончательно переселиться в Германиюпримерно через год.

Малкольм предоставил в распоряжение Бригитты околополумиллиона долларов, которые были перечислены на ее счет в немецком банке.

Прочие исполнители также получили свою долю, так чтопохищение обошлось Малкольму в целое состояние. Но он считал, что игра стоитсвеч. Он избавлялся от Мариэллы, забирал ребенка с собой и получал возможностьвоспитать его стопроцентным немцем. Хватит с него Америки, говорил он. Миромбудет править Гитлер, единственный человек, который умеет быть властелином. Всесвои надежды Малкольм связывал с ним. Этого человека он высоко чтил и считал,что немецкое воспитание станет лучшим отцовским подарком для Тедди.

Джон Тейлор, как и многие, с трудом мог поверить в этужуткую историю. Странно, ни один человек, за исключением Луи Любовника, невыдавал Малкольма в течение четырех месяцев, но едва весь этот карточный домикначал рушиться, соучастники один за другим начали давать показания, стараясьоблегчить собственную участь. Никто не выразил желания принести себя в жертвуради спасения Малкольма Паттерсона. Уже через несколько дней у Джона Тейлорабыло огромное количество свидетельских показаний. Предъявить Малкольмуобвинение в похищении несовершеннолетнего было невозможно, ведь Тедди как-никакего родной сын. Зато обвинение в похищении было предъявлено тем людям, ктопробрался в дом в ту ночь. А Малкольма обвинили в тайном сговоре сисполнителями преступления и введении в заблуждение правосудия. И, к сожалению,не более того.