— Шестьсот пятьдесят буйзе! — зелёный.

— Пятьсот пятьдесят пять буйзе! — коричневый. Зелёный раздражённо хлопнул веером себе по колену, раздражённо зыркнул на коричневого, а затем высокомерно поднял голову.

— Пятьсот млизе!

Неплохо так накинул, учитывая, что млизе, малые серебряные монеты, в полтора раза дороже буйзе, больших золотых. Коричневый отвернулся и промолчал, но магия позволила мне увидеть выражение удовлетворения на его лице. Определённо, кого-то только что поимели.

— Не подскажете, у этих двоих что-то личное, или это просто работа? — осведомился я. Такой вопрос мне вполне простителен даже под маской "мудреца" — я не местный, и местных не знаю.

— Понемногу того и другого, но больше второе — ответила девушка. — Скорее всего Орай Ка, в коричневом одеянии, заставил потратить лишние деньги конкурента за некий действительно интересующий его лот. Это его обычная тактика против неопытных гостей аукционного дома.

Я кивнул. В любом деле есть уйма тонкостей, даже если это нечто столь казалось бы простое, как перебивание цены на интересующий лот на аукционе. А мастер аукционных торгов начинает подготовку заранее, выясняя, кто может стать конкурентом, и сколько денег они могут быть готовы потратить. Знание того, кто торгуется всерьёз, а кто просто пытается заставить тебя потратить больше, тоже ценный инструмент в торговле.

Который, надеюсь, мне не понадобится.

В зале ещё не раз проходили разные виды финансовых схваток. Да, они бывают ещё и разных видов, и простое соперничество за конкретный, выставленный сейчас, лот — самый простой из них. Впрочем, все они сводились, по сути, к одному. Нет, не к тому, у кого больше денег; безусловно, обладая достаточно большим их количеством можно не беспокоиться об остальном, но как и в применении магии, обычно ни у кого нет столь подавляющего преимущества, так что необходимо уметь максимально эффективно применять то, что есть, используя различные техники. И основой техник аукционера была способность оценивать, сколько денег готов потратить оппонент. Полагаю, инсайдерская информация о состоянии счёта сама по себе стоит тут немалых денег… "Познай врага", как говорил Сунь Цзи. К магии, магическому бою, это тоже применимо. Хм.

В любом случае, я наблюдал за происходящим, и возможно даже чему-то научился, но никак не вмешивался. Пока -

— А теперь, уважаемые гости, наш аукцион переходит к следующему набору лотов. Мягкий камень от почтенных мастеров "Белого камня"!

На сцену стали выходить люди и нелюди. Я и не ожидал увидеть измождённые фигуры в обносках, но… большинство образцов живого товара выглядели лучше, чем я сам. И я не только про физическое состояние в общем; они были хорошо одеты, у девушек — сложные причёски. Одна, обмахивающаяся веером, так вовсе выглядела не как продаваемая рабыня, а как знатная дама на балу.

— Лучшие персональные рабы, вышколенные лучшими мастерами клана! — сообщил распорядитель, взмахнув рукой в их сторону, и несмотря на внешний вид "товара", меня слегка покоробило. Уже отмечал это — бороться с рабством в мире в ближайшее время не собираюсь, но симпатии к сему явлению не испытываю, мягко говоря.

Священной ярости тоже, впрочем. Не нравится, если смогу что-то сделать — сделаю, но сейчас просто проигнорирую. По крайней мере эту партию — искомых мной персон среди них нет, ни тех, кого похитили из Сунджанга, ни тех, кого я мог бы захотеть купить для работы в этом городе. Несмотря на нахваливаемые распорядителем таланты и умения, часть которых была бы вполне полезна… хм, возможно, всё же есть смысл купить, например, того мужчину с навыками казначея?.. Или вон архитектора. Скульптор-то с художником мне не нужны.

Впрочем, пока я не мог определиться, обоих потенциально интересующих меня персон уже продали. Ну и ладно, не настолько редкие профессии, чтобы огорчаться потерянной возможности.

За остальных элитных рабов шли торги умеренной интенсивности, но это меня не особо интересовало. Все эти навыки элитной куртизанки — не то, что мне сейчас нужно.

Однако затем произошло кое-что, заставившее меня встрепенуться.

Элитные, вышколенные рабы закончились, и пошла следующая партия, менее ценных, проходящих скорее как "диковинка". К примеру, птицечеловек, нага, спящая девушка в стеклянном "гробу" (я изрядно удивился, но не настолько, чтобы покупать), член одного из городских кланов, угодивший в рабство за долги, арестованный аферист и атаман разбойников…

"Обнаружен объект интереса! Керт Сквозь-пальцы. Талант: Адаптация и обучение, качество: Хорошее".

Чёрт. А вот это упускать однозначно не стоит. Таланты — это самое ценное, я постарался бы выкупить даже с "ничтожным", а уж "хорошее"…

Мужчина, привлекший внимание Системы, выглядел… да непримечательно, в общем-то. Средний рост, возраст на вид немного моложе тридцати, простая одежда из грубой ткани, в отличие от предыдущей партии. Кандалы на руках и ногах. По виду и не понять, с чего он вообще выставлен на серебряном аукционе — такой, скорее, был бы уместен на золотом, а то и вовсе медном; обычный арестант, из тех, что оптом продают в каменоломни. Я бы подумал, что причиной появления его здесь был талант, однако нет — вернее, не напрямую.

— А вот знаменитый вор, разбойник и головорез Керт, по прозвищу "Сквозь-пальцы"! — провозгласил распорядитель. — Несмотря на то, что сей презренный нанёс обиды многим достойным, и многих заставил потерять лицо, он ухитрялся не один год оставаться в живых и уходить от преследования, каждый раз проскальзывая сквозь пальцы охотников. Однако недавно его удача иссякла, и он оказался в наших руках. Возможно, в зале есть кто-то, кто захочет расквитаться с ним лично? Или использовать его на обмен? Возможно, в качестве подарка? Возможности безграничны, а ценность такого невольника очевидна. Возможно, кто-то даже захочет совладать со строптивцем и поставить его таланты и удачу себе на службу? Кто знает, решать вам, почтенные. Начальная цена — двести буйзе!

— Вы хотите его купить? — осведомилась Лиэнь, видимо, прочитав по моему лицу. Я кивнул. Несмотря на возможные сложности — да, хочу.

Я передал девушке аукционный амулет, похожий на сложные счёты из двух частей. На одной вводилась ставка, другая отображала текущее состояние счёта; очень продвинутая штука, несмотря на внешний вид. Впрочем, для местных и он был продвинутым, тем более что использовал самоцветы. Надо бы поговорить с Тэ на тему создания простых амулетных мониторов… Я покосился на изображающую статую дворфку. Пока что для неё это рано, конечно, но пусть подумает и учтёт на будущее.

Тем временем принцесса, почти не встретив сопротивления, выиграла