В общем, качаю магическую мышцу и выносливость — и навыки, очевидно. Помимо множества прочих дел.

Удачи мне со всем этим.

POV: Тэ. Каждый заблуждается в меру своих возможностей.

По правде говоря, я никогда не покидала клановую территорию, хотя как раз в этом цикле отец планировал визит в Город Тысячелетней Стойкости, с экзаменом в гильдии амулетчиков. Хотя наши отношения с ними не особо близкие, и камон клана Тар сам по себе представляет… представлял… всё ещё представляет собой свидетельство мастерства, но всё же пайцза серебряного мастера даёт изрядное лицо и мастеру, и клану.

В итоге я здесь. С другими спутниками, в других обстоятельствах, по другой причине — но всё же здесь.

Странно об этом думать.

Может статься, это одна из тех "узловых точек судьбы", что могут случиться по разному, но случатся всё равно, о которых говорил провидец клана? Если бы не его смерть, всё могло бы пойти иначе… очень своевременная смерть, если подумать.

Я помотала головой. Не надо. Не следует позволять горестям прошлого сковывать себя, нужно позволять земле под ногами укреплять и питать корни. Нужно помнить о причине жить, о будущем… извлекая уроки из прошлого. Ковырять раны духовные столь же неправильно, как и раны телесные. Клан Тар — в прошлом… и в будущем, возможно, тоже, но сейчас я просто Тэ, младшая ученица мастера Влада, и у меня есть задание, которое необходимо выполнять.

Город был… больше, чем я ожидала. Больше во всём, не только в размерах. Многообразнее, энергичнее… запутанней. Вероятно, это было одним из скрытых уроков, к которым прибегает любой хороший учитель — ориентироваться в этом огромном, бурлящем и хаотичном лабиринте. Во владениях клана Тар всё было упорядочено, всё на своих местах, и всё чётко обозначено; пусть мы и не из замшелых традиционалистов, но "мы дворфы, порядок у нас в крови"… дед умер, не увидев уничтожения клана, маленькое милосердие судьбы.

В этом, человеческом по большей части, городе, всё было иначе. Я слышала, что это один из наиболее упорядоченных, выстроенных по плану городов во всём Харлорг, но… если это так, каковы же другие? Всё, что я могла видеть, это пёстрый многообразный хаос, от движения разумных до течения хо, от архитектуры до одежд.

…Я, бывшая наследница уважаемого клана, ученица Великого Мастера, чувствовала себя провинциальной крестьянкой в столице.

Если бы я хотя бы могла скрываться за шлемом, было бы проще. Увы, по правилам города никто не должен без особого разрешения скрывать лица.

…Кажется, я ещё и заблудилась. Впрочем, заблуждаться — простительно; непростительно упорствовать и прозябать в заблуждении, и к моей ситуации это тоже применимо. Если чего-то не знаешь — спроси, и я даже вижу неподалёку, возле ворот чьей-то усадьбы, дворфа-охранника. К которому и направилась.

— Кага, будь любезен, подскажи как пройти к рынку — обратилась я к соплеменнику, подойдя к нему сбоку. Мужчина обернулся и немедленно нахмурился.

— Безбородая — почти что выплюнул он. Проклятье. Традиционалист. — Без присмотра мужчины. В латах. Позор отцов.

Я едва сдержала и удар, и ответ. Здесь и сейчас я не Тэ-рах, а такое отношение для традиционалистов — нечто нормальное и для них естественное. Это не настолько оскорбительно, чтобы срывать поручение учителя, так что я просто молча развернулась, намереваясь уйти и спросить кого-то другого.

— Стоять, безбородая! Мужчина тебя не отпускал!

Рука опустилась мне на плечо. Это уже перебор, но я всё ещё сдержалась, лишь ударила по руке, сбрасывая её и провернулась, разрывая дистанцию и возвращая стражника в поле зрения.

— Ты напала на стража дома Рьё! — он ухмыльнулся. — Сдавайся, девка, и я подумаю о том, чтобы ограничиться в качестве компенсации твоим доспехом.

Это. Было. Слишком.

Безымянный охранник встретил мой кулак раскрытой ладонью в латной перчатке, какой-то защитной техникой, и всё той же ухмылкой — которая исчезла, когда усиленный рунами на доспехе удар отбросил его и сбил с ног.

От следующего удара он закрылся уже закреплённым на предплечье щитком с рунами укрепления и закричал:

— Братья!

Из-за ворот усадьбы появились ещё двое дворфов, в доспехах и с оружием. Все — Третьего Шага, насколько могу судить, как и этот.

Плохо.

Учитывая то, что они увидели, не было ничего неожиданного в том, что они выхватили оружие — топор, булава, и молот — и бросились ко мне.

…Как я буду оправдываться перед мастером?..

У меня было преимущество в снаряжении. У них — в опыте, численности, и Шаге.

Вероятно, я смогла бы справиться с двумя, но четверо — поскольку сбитый с ног оставался вполне боеспособен — было слишком много, даже если бить на поражение. Сбежать я не могла, поскольку кто-то из них активировал барьер, окруживший ближайшее пространство; недолговечный, слабый, но если пытаться его пробить, пробьют доспех, даже если в самом барьере нет какого-то сюрприза.

В обычных условиях я проиграла бы. Нет стыда в том, чтобы признать это, тем более перед самой собой.

Сейчас, однако, у меня были преимущества.

Амулеты и зелья клана Тар, что я успела в своё время забрать из тайника, были давно израсходованы. Однако мастер Влад снабдил меня запасом новых. Защитные, усиливающие, исцеляющие, атакующие — не на уровне сокровищницы клана, но куда лучше того, что может быть доступно в ежедневной рутине… где-то ещё.

Амулет ускорения немедленно позволил сбить с ног одного из них, но я всё же сдержалась и ударила обухом, не желая доставлять мастеру проблем из-за убийства охранника неизвестного мне клана. Второй, однако, смог несмотря на мою скорость блокировать удар щитом.

Удар, но не зелье молнии. "Малополезная безделушка", да уж…

Искрящаяся жидкость заставила упасть, подёргиваясь, второго охранника, а затем "кольцо рывка" ("Просто игрушка, по сути. Проще освоить соответствующую технику, и точность будет выше") позволило мне с плеча врезаться в охранника с молотом, свободной рукой поднимавшего какой-то амулет. Добавить удар щитом, и переключиться на последнего. Бросок "ловчего студня" оказался сбит встречным броском какого-то маленького предмета; несколько обменов ударами оружия, при каждом из которых мой противник немного отступал, однако так ускорение может выдохнуться, прежде чем удастся его повергнуть, так что -

"О, ты уже смогла воссоздать это в амулете? Молодец, заклинание простое, но довольно полезное против слабых противников".

— я воспользовалась амулетом, что создала сама по описанию мастера. Суставы доспеха противника покрылись коркой льда и камня, сковывающей его движения;