удар, и он упал. Тот, кому досталось зелье молнии, пытался встать, и я вырубила его, а затем швырнула его оружие в барьер. Тот замерцал; ещё удар, и побледнел до почти исчезновения.

А затем ускорение иссякло, а из дома появились пятеро, четыре человека и дворф.

…Возможно, я проклята?..

Глава 13, несчастливая (вероятно). На аукционе.

— Учитель, у Тэ инцидент — сообщила Сакура. Я вздохнул. Даже толком взяться за упражнения не успел…

— Что приключилось, и куда бежать? — осведомился я.

По крайней мере, бежать никуда не надо было. Сакура не пыталась скрывать, что всё ещё испытывает к Тэ определённую неприязнь, — даже и не знаю, как с этим быть… Впрочем, время помогает всё же — но о моих наставлениях, несмотря на это, она не забывала. Так что присматривала за "сестрой", и вмешалась в происходящее. Инцидент с другими дворфами, из более патриархальной культуры, которым не понравилось, что девушка ходит без присмотра, да ещё и в доспехах. Патриархат в мире практиков, где пол не является ограничителем сил — штука довольно странная, но культурные тонкости вообще бывают странными на первый взгляд; обычно причины проясняются при изучении. Я слишком мало знаю о дворфах, на самом-то деле.

В любом случае, до моей ученицы доколупались, и хотели ограбить — ну, понятное дело, по словам Сакуры, но даже если бы я ей не доверял, в данном случае она если бы приврала, то скорее уж против Тэ, а не в её пользу. Серьёзно, почему такая злопамятность из-за инцидента, который её даже и не затронул? Впрочем, как оказывается, моя первая ученица как та же культура дворфов — в ней изрядно неведомых мне глубин. Чужая душа вообще потёмки, если ты не практик соответствующего направления… Кхм.

В любом случае, это был неприятный инцидент, и сам по себе, и в плане возможных последствий. Теперь ещё придётся разбираться с нанимателями дворфов, вызвавших это происшествие. Впрочем, учитывая всё, скорее всего удастся всё замять… собственно, я снова неправильно рассматриваю. С местными нравами это мне не только можно, но и, блин, нужно наехать на хозяев хулиганов, и дома, у которого произошла стычка. Благо девушки даже никого не убили и ничего не разрушили… почти.

В крайнем случае, если моя свежеприобретённая репутация и связь с лордом города не помогут, придётся сразиться на арене… вот этого хотелось бы избежать. Победить, не убивая, практика тем сложнее, чем он сильнее, слишком точно нужно выверять силу атак, чтобы преодолеть защиту но не убить (хотя Бледное пламя помогает). А убью кого-то из местных шишек — это же сколько вони будет? И яда в суп. Толку меньше, чем вреда, на мой взгляд.

…Ну, ладно, это не совсем так. Ещё одна показательная победа может изрядно помочь во всём, но я не только не хочу никого убивать, если без этого можно обойтись, но ещё и не хочу рисковать, даже ради ценного боевого опыта. Местные вполне способны на сюрпризы.

— За Тэ не пошлют следом ещё одну группу? — спросил я у Сакуры. После стычки дворфка как ни в чём не бывало продолжила выполнять поставленную ей задачу, и направилась на рынок.

— Нет, учитель. Все боеспособные слуги поместья повержены — ответила ученица. — Вы хотите вернуть её?

О, вероятно, некая мелкая сошка. Ну, относительно мелкая, всё же было несколько практиков Третьего Шага, насколько Сакура смогла оценить, но всё же. Полагаю, проблем не будет, их можно просто проигнорировать… почти. Упомянуть перед лордом города стоит, пожалуй.

— Нет, просто продолжай присматривать — решил я. — Ты молодец, действительно старшая сестра.

А вот я несколько недооценил возможности инцидентов… Моё упущение. Признавать это нельзя, но исправиться — нужно.

— Благодарю, учитель, но я всего лишь следую вашим указаниям — ответила Сакура. — К тому же она ещё не искупила свою вину, так что я не могу позволить ей погибнуть.

Ну, это же такое выражение заботы?.. Наверное?..

Остаток дня прошёл мирно, и даже поток желающих познакомиться увял. Вероятно, все уяснили, что в ближайшее время мне не до них. Тэ притащила минимум информации — после инцидента привлекала слишком много внимания, тут не побродишь в толпе, прислушиваясь, и побеседовать с незнакомцами тоже проблемно — и порядком местных деликатесов и просто закусок; в готовом виде, в основном. Повара в доме не было, а наш остался на поверхности.

Очевидно, никакие упражнения не могли дать заметных улучшений за один день, но вот в плане подготовки было куда лучше. Я смог дойти до бета-версии, как говорят программисты, формаций, которые должны помочь — по крайней мере в перспективе. Одна напрямую использовалась в тренировках (дорого, учитывая расходуемые камни хо, но достаточно эффективно), другая должна будет упростить контакт с нужными духами из города. Напрямую Система могла создать только первую, и то с тонкостями, вторую придётся настраивать и корректировать, но прогресс был лучше, чем я ожидал. Полагаю, постепенно набиваю руку с формациями.

Девушки тоже взялись за подтягивание обороноспособности. Хотя в основном за пополнение арсенала; Сакура наматывала новые Веретена, Тэ пополняла запас одноразовых амулетов и обновляла многоразовые, плюс уход за доспехом и создание нового.

Сказать по правде, у меня то и дело возникала мысль согласно местным традициям "нанести упреждающий удар" — самому заявить претензии зачинщикам инцидента; это и другим покажет, что не следует связываться со мной и моими ученицами. В другой раз, вероятно, пересилил бы неохоту заниматься таким — опыт показывает, что такие акции в итоге к лучшему, но любви к ним у меня как не было, так и нет — однако сейчас у меня были тренировки, плюс пока что я как бы недоступен… В общем, ладно.

А на следующее утро пришло приглашение с аукциона. В смысле, приглашение-пропуск у меня уже было, а сейчас пришло оповещение-напоминание о том, что он состоится сегодня.

Солнца, или некоей его имитации, в великом гроте, где размещался Город Тысячелетней Стойкости… нет, я просто не могу произносить это название. В любом случае, солнца здесь не было, но вот суточный цикл — вполне. Днём всё накрывал свет, похожий на солнце сквозь негустые облака; мне было любопытно, естественный это феномен, или некое резидентное заклинание, но для удовлетворения этого мелкого любопытства не было ни времени, ни возможности. Светло — и ладно, а исследования таких вопросов оставлю на после войны. Ну, или потомкам. Возможно, даже своим.