– Великий народ Великого Горгона, сегодня мы рады сообщить, что хаган Эрн из клана Черный Гранит обрел свою истаю. Приветствуем хагану Елю из рода Древесных, светлую ведьму.

Приветствие Великого и наш с Эрном поклон вызвали шквал поздравлений и радостных криков, что для меня было неожиданно, но приятно. Дав народу пошуметь, Великий сказал, что новобрачные прошли связующий обряд, а хагана из-за своей ведьминской сущности отказывается от других мужей. После этих слов тишина на площади установилась сама по себе, а на меня воззрились полными изумления взглядами.

– Я протестую! – выкрикнул один из советников в красном, подняв кулак.

Ага, глава клана Красный Гранит против. Вон и Шер, побратим Анарека, хмуро уставился на своего двоюродного дядю.

– Я протестую! – присоединился к «красному» советнику его сосед в светло-желтом кимоно.

Дальше практически весь Совет высказался против моего решения о моногамии. Помимо ноющих после спуска по кошмарной лестнице мышц у меня заныли зубы, будто их пообещали вырвать. Еще и живот закрутило так, что закралась паническая мысль о неверно сваренном зелье.

– Предлагаю использовать мой план, – прошипела я, задрав голову к стоящему позади меня Эрну. – Проклятье вечного поноса и чесотка вместо секса и любви оттолкнет даже самых ярых желающих жениться на мне.

Мои соседки хихикнули, Анарек с побратимами насмешливо хмыкнули, отцы Эрна наигранно-укоризненно покачали головами, улыбаясь глазами, а любимый горгул крепче сжал мои обнаженные плечи. Да, оказывается, кимоно, которое я надевала на представление клану, – традиционный торжественный наряд. Как и собранные в конский хвост волосы на макушке. Полностью закрытое тело, но открытые мужским взглядам шея, ключицы и плечи – обязаловка. Таким образом подчеркивается женская уязвимость и беззащитность. Оберегать и защищать каждую должны несколько сильных мужчин.

– Здесь собрались сильнейшие сыны Великого Горгона. Светлая ведьма может стать истаей любому горгулу, подарить ему потомство, любовь и радость! Почему по чьей-то глупой прихоти мы должны лишать своих сынов возможности завести семью? Детей? – громко, на всю площадь разразился горгул в желтом кимоно.

– Глупой прихоти? – злобно уточнила я у Эрна, мысленно записывая этого советника во враги. – Это не родич ли Зорана?

– Да, Саран из Желтого Алмаза – дядя Зорана. Мы считаем его одним из участников заговора по свержению Первой семьи, – едва слышно подтвердил Двар, второй муж Юдаи, стоящий ко мне ближе остальных.

– Ничего не бойся, любимая, я никому не позволю встать между нами, – непоколебимо пообещал Эрн, чуть наклонившись к моему уху.

– Будь осторожен, родной.

Я невольно, инстинктивно потерлась щекой о ладонь Эрна на моем плече. И отметила, что мой жест привлек внимание огромного широкоплечего рыжеволосого мужчины в красном кимоно. Этот горгул из клана Красный Гранит, второго по силе в иерархии, напомнил мне дракона Феро. Такой же огненный и шкафообразный.

– Хаган не низший, чтобы его обряд мог проходить за закрытыми дверьми! – еще громче возмущались советники, пытаясь друг друга переплюнуть. Гады!

– Согласен, требую проведения открытого связующего обряда наследника в соответствии с традициями Великого Горгона!

– Требую отбора новых претендентов…

– Хватит! – рыкнул Анарек, резким взмахом руки прекращая этот демонстративный балаган, призванный спровоцировать народное недовольство. – Как глава клана Черный Гранит, как Первый по силе Великого Горгона, повелеваю: хаган и хагана сейчас повторно пройдут связующий обряд. Их общая кровь станет подношением Мирею за счастье обретения. Согласно законам и традициям нашего народа!

– Прости за эту боль, – едва слышно, виновато выдохнул Эрн.

– Ничего, я потерплю. Я люблю тебя! – шепнула я, ободряюще улыбнувшись.

Мы разулись, ведь к богам тоже обращаются только с «открытой душой», и направились к алтарю. Наверное, кто-то здесь все же управляет освещением, потому что сотни светлячков устремились к нам, зависли над огромным черным камнем, отполированным временем и руками. Вместо жреца выступил Дейр, отец Эрна. Как давший ему жизнь и как создатель нашей пары. Эрн выпустил крылья и встал за моей спиной, окутывая собой, пряча от чужих жадных глаз. Взял мои ладони, согрел их своими, большими и надежными.

Свекор тем временем окропил алтарь своей кровью и громко обратился на древнем языке к духу мира, самому Мирею. По окончании его торжественной, проникновенной речи камень неожиданно вспыхнул серым пульсирующим светом, который словно шел изнутри. Кровь Дейра, каплями усеявшая волшебный камень, с шипением испарилась. От неожиданности я чуть не отскочила назад, думала, обожгусь. Но Эрн не дал.

Мы втроем плотнее обступили алтарь. Дейр напевал заклинание все громче, выдерживая сложный ритм. Виновато поморщившись, Эрн полоснул сначала по своей ладони, затем – по моей. Не больно, словно чем-то горячим коснулся. Выступившие рубиновые, как мои волосы, капли, смешиваясь, падали на черный, совершенно немыслимым образом светящийся камень.

В речитатив Дейра вмешалась уверенная клятва Эрна, та самая, что навеки связала нас в единое целое, забрала у моего любимого горгула свободу и отдала ее мне вместе с верностью, защитой, заботой и его любовью. От меня требовалось лишь принять, потому что женщины горгулов не могут ответить тем же. Они обязаны принять в семью более сильного самца, если тот выиграет поединок у первого мужа.

Я послушно ответила:

– Принимаю!

Хотела продолжить, дать свою клятву верности и любви, закрыть любую возможность войти в мою семью другим мужчинам, но магия таинства не позволила Дейру замолчать: услышав заветное слово, он продолжил речитатив. По завершении ритуала алтарь вспыхнул и погас, оповещая всех о том, что теперь мы с Эрном муж и жена «в законе».

Эрн развернул меня лицом к трибунам. Вдруг явно вызванный кем-то поток воздуха коснулся моей кровоточащей ладони и, подхватив пару капель крови, устремился вдоль первых рядов. В результате встал тот самый здоровяк в красном, который слишком заинтересованно смотрел на то, как я щекой ласкала руку Эрна.

– Еля из Черного Гранита – моя истая, я принимаю бой! – заявил он.

По мрачному лицу Дейра я догадалась, что это очень сильный противник.

– Еля из Черного Гранита – моя истая, я принимаю бой! – поднялся еще один горгул, в изумрудном кимоно.

Лицо Эрна стало непроницаемым, а я впала в ступор.

– Я принимаю бой за ведьму! – объявился третий претендент, в темно-синем кимоно, из клана Сапфир, третьего по силе в иерархии.

Ну для этого красавчика я не истая, а именно ведьма, с которой можно пройти кровный обряд и связать узами брака. Я на него даже засмотрелась. Было в нем что-то от яркой, буквально неземной красоты Акайо.

Мой муж холодно взирал на соперников, а вот Дейр неосознанно хмурился, разглядывая противников сына. Неожиданно встали еще трое «разноцветных» претендентов, вызывая среди зрителей изумленно-восторженный вздох. Это бойцам сейчас жизнью рисковать, а для остальных все происходящее – развлечение, которое потом будут долго обмусоливать.